La UE está planificando una nueva categoría de vehículos inspirada en los kei-car japoneses. Los turismos pequeños y totalmente eléctricos se promocionarán como una nueva subcategoría, la M1E, dentro de la categoría M1. Y, tras varias marcas ya confirmando su interés por este tipo de producto, como Honda o Dacia, Stellantis ha anunciado el lanzamiento de un programa de vehículos específico para este futuro segmento.
El fabricante lo denomina «E-Car», donde la «E», según Stellantis, significa europeo, emocional, eléctrico y «ecológico». Se trata de una nueva clase de vehículos eléctricos compactos, diseñados y producidos específicamente para el mercado europeo. Esto se debe a la disminución de la oferta de microcoches y coches pequeños asequibles en Europa durante los últimos años. Las crecientes exigencias de seguridad, las normativas de emisiones más estrictas y los elevados costes de desarrollo han obligado a muchos fabricantes a abandonar este segmento. Al mismo tiempo, los precios de muchos coches eléctricos superan ya los 30.000 €, y los microcoches asequibles como el VW up! siguen sin estar disponibles.
Llega la nueva categoría de "Kei-Cars"
La Comisión Europea lleva meses trabajando en esta nueva categoría de vehículos, cuyas características principales se basan claramente en el concepto japonés de Kei Car. En Japón, estos vehículos son habituales en las carreteras desde hace décadas y representan alrededor de un tercio del mercado de coches nuevos. Se trata de modelos compactos, de diseño sencillo y adaptados al tráfico urbano.
La normativa europea prevista contempla vehículos con una longitud aproximada de 3,50 a 3,80 metros y un peso de alrededor de una tonelada. Se barajan dos niveles de potencia: una versión puramente urbana con entre 40 y 50 CV, y otra más potente apta para la conducción en autopista. El precio objetivo ronda los 15.000 €. Esto situaría a la nueva categoría por encima de los vehículos ligeros básicos L6e y L7e, como el Citroën Ami o el Opel Rocks, pero muy por debajo de los coches eléctricos pequeños actuales.
Producción en el sur de Italia, al tener que ser en Europa
Stellantis se está posicionando con anticipación para este nuevo segmento de mercado potencial. El CEO Antonio Filosa destaca la larga tradición de la compañía en la fabricación de vehículos pequeños en Europa. Los clientes buscan "un renacimiento de los vehículos pequeños y elegantes" que se produzcan en Europa y sean asequibles.
Estos nuevos modelos se fabricarán en la histórica planta de Pomigliano d'Arco, cerca de Nápoles. El primer Fiat Panda salió de la línea de montaje allí, y la planta sigue siendo la sede del Panda en la actualidad. Esta declaración de Stellantis también resulta interesante porque anteriormente se especulaba con la producción de estos coches eléctricos en la planta de Stellantis en Kenitra, Marruecos. Sin embargo, las directivas propuestas por la UE sobre vehículos eléctricos aparentemente estipulan la producción en Europa.
Stellantis se ha mantenido hermética sobre los detalles técnicos hasta el momento. Lo único que se sabe es que los vehículos serán eléctricos y se desarrollarán en colaboración con socios tecnológicos para reducir el tiempo y los costos de desarrollo. Esto casi con seguridad se refiere a una asociación con China. Stellantis lleva tiempo trabajando con el grupo chino Leapmotor en una empresa conjunta y recientemente anunció una cooperación con Dongfeng. Por lo tanto, es probable que el mini eléctrico utilice tecnología china para su sistema de propulsión y batería.
No se han mencionado las marcas del grupo que participarán. Sin embargo, al igual que con los microvehículos eléctricos como el Opel Rocks-E, es probable que varias marcas europeas de Stellantis participen en el desarrollo del nuevo coche eléctrico. El comunicado de prensa de Stellantis menciona explícitamente "nuevos y emocionantes modelos de varias marcas".
¿SUV o turismos?
Aún no se ha decidido el estilo de carrocería específico. Sin embargo, el segmento de los kei cars japoneses demuestra la amplia gama de posibilidades. Allí, los conceptos van desde los clásicos hatchbacks y furgonetas pequeñas hasta los mini-SUV de líneas cuadradas. Para Europa, una combinación de coche urbano y mini-crossover podría resultar especialmente atractiva. Una carrocería ligeramente elevada facilitaría el acceso y, al mismo tiempo, crearía más espacio en un tamaño más compacto. También es concebible un subcompacto compacto de techo alto con un interior flexible para uso urbano y trayectos cortos.
Desde hace meses circulan rumores sobre un modelo Fiat similar. El prototipo Fiat Mio de Sudamérica, presentado en 2010, incluso se considera una posible inspiración estilística. Fue desarrollado como un coche urbano especialmente compacto con un diseño minimalista
