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La Unión Europea quiere seguir legislando en materia automovilística con el objetivo de reforzar la seguridad al volante y en las carreteras. Para ello, además de incorporar ya en los últimos años una batería de nuevos sistemas ADAS obligatorios, así como cajas negras y hasta la preinstalación de alcoholímetros, ahora su última iniciativa ya se trabaja para evitar las trágicas noticias que cada año se suceden en las que niños y bebés quedan olvidados en el interior de vehículos sin que sus conductores se den cuenta.
La seguridad de los automóviles europeos está así por tanto a punto de dar un nuevo paso, esta vez con un objetivo especialmente sensible. La Unión Europea pretende por tanto que los coches nuevos incorporen sistemas capaces de detectar la presencia de menores en el habitáculo y activar una alerta cuando el vehículo se haya apagado o cerrado.
La iniciativa ya ha recibido el respaldo de las comisiones de Medio Ambiente, Transportes y Mercado Interior del Parlamento Europeo, dentro de la tramitación del denominado Ómnibus de Automoción. Su objetivo es extender una tecnología que puede marcar la diferencia entre un simple despiste y una tragedia irreversible.
No se trata pues de una cuestión menor en la legislación automovilística. De hecho, aunque no hay estadísticas completas sobre este problema, la organización europea de consumidores ANEC sí ha publicado un informe que recoge que, desde 1998, Kids and Cars Safety ha recopilado hasta más de 1.400 fallecimientos infantiles en vehículos a nivel mundial, con la mayoría de las víctimas perteneciendo a un grupo de edad menor a los 5 años. La asociación estima que hasta el 80% del incremento de temperatura dentro de un vehículo se produce durante los primeros 10 minutos, lo que hace fundamental poder actuar muy rápido ante un descuido.
El interior de un automóvil puede convertirse así en un entorno extremadamente peligroso cuando permanece expuesto al sol. La temperatura del habitáculo puede aumentar rápidamente incluso cuando en el exterior no hace un calor aparentemente extremo. Los niños pequeños se ha demostrado que resultan especialmente vulnerables porque su organismo regula la temperatura de manera menos eficaz que el de un adulto.
Qué coches tendrán que incorporar estos detectores
La propuesta de la UE contempla la incorporación de sistemas de detección de presencia infantil en los vehículos de las categorías M1 y N1. En términos prácticos, hablamos de turismos, SUV, monovolúmenes y vehículos comerciales ligeros, como determinadas furgonetas. Es decir, dos de las categorías más habituales en el parque automovilístico europeo.
La intención es que el sistema sea capaz de identificar que un niño continúa dentro del vehículo después de que el conductor haya finalizado el trayecto y haya apagado o cerrado el coche. Si detecta esa situación, deberá generar una advertencia eficaz y a tiempo para que el conductor o el usuario pueda reaccionar.
Un aspecto especialmente relevante es que la propuesta no obliga a utilizar una tecnología concreta. Los fabricantes tendrán margen para elegir la solución técnica que mejor se adapte a cada modelo, siempre que cumpla los requisitos de seguridad que establezca la normativa.
Cómo funcionarán los sistemas que detectan a niños dentro del coche
Y es que la industria del automóvil ya dispone de distintas tecnologías para identificar la presencia de ocupantes en el interior de un vehículo. Entre las soluciones posibles se encuentran los sensores de movimiento, los sistemas de radar capaces de detectar pequeños movimientos respiratorios, los sensores de presencia y otras tecnologías de monitorización del habitáculo.
Algunas de estas soluciones pueden identificar señales de vida incluso cuando el ocupante permanece prácticamente inmóvil. Esto resulta especialmente importante en el caso de los bebés, que pueden estar dormidos en una sillita infantil y no emitir sonidos ni realizar movimientos fácilmente perceptibles.
También existen sistemas que utilizan la información sobre la apertura de las puertas y la utilización de los asientos para determinar si podría haber un niño en el vehículo. La diferencia fundamental está en la capacidad de detectar una presencia real. Recordar que se ha abierto una puerta trasera antes de iniciar la marcha puede ser útil, pero no equivale necesariamente a comprobar que una persona sigue dentro del habitáculo. Por eso, uno de los grandes retos técnicos será conseguir sistemas fiables, capaces de distinguir una situación de peligro de una falsa alarma.
Qué ocurrirá si el conductor deja a un bebé dentro del vehículo
La finalidad de estos dispositivos será activar una advertencia cuando detecten que un niño permanece en el interior después de apagar o cerrar el automóvil. La alerta deberá ser suficientemente eficaz y llegar a tiempo para que el usuario pueda intervenir.
Dependiendo de la tecnología y de los requisitos técnicos que finalmente se aprueben, las advertencias podrán combinar señales acústicas y visuales y otras formas de aviso. El objetivo es que el conductor no dependa exclusivamente de su memoria o de una rutina concreta para comprobar que las plazas traseras están vacías.
Este tipo de tecnología también puede resultar especialmente útil en situaciones de cansancio, cambios inesperados de rutina o desplazamientos en los que el conductor tiene que atender simultáneamente a varias tareas.
Cuándo serán obligatorios los detectores de niños olvidados en los coches
Aunque el Parlamento Europeo ha dado un paso importante, todavía no significa que todos los coches nuevos tengan que incorporar estos dispositivos de manera inmediata. El calendario previsto está condicionado por el desarrollo de una normativa técnica internacional en el marco de Naciones Unidas.
Según la hoja de ruta recogida en la iniciativa parlamentaria, la Comisión Europea deberá concretar los requisitos técnicos durante los seis meses posteriores a la aprobación del correspondiente reglamento internacional. Si ese acuerdo no llega antes de finalizar 2028, Bruselas tendrá que establecer sus propias disposiciones como máximo el 30 de junio de 2029.
Además, la Comisión deberá informar al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la evolución de los trabajos internacionales antes de que termine 2027. Por tanto, todavía habrá que esperar para conocer las especificaciones definitivas, el calendario exacto de aplicación y las condiciones que tendrán que cumplir los fabricantes.
