Una cadena de suministro de múltiples etapas se extiende entre el precio del crudo y la gasolinera. El crudo se compra primero, se transporta y se procesa en refinerías para obtener gasolina y diésel. Posteriormente, el combustible llega a las gasolineras a través de mayoristas e instalaciones de almacenamiento. Como resultado, los precios en la gasolinera no deberían reaccionar inmediatamente a las fluctuaciones del mercado petrolero… aunque sí ha ocurrido esto con las subidas de los últimos días.
Por ello, distintas asociaciones han denunciado ya en la Unión Europea la subida excesiva y abusiva sin justificación de los precios de los combustibles desde el inicio de la guerra en el Golfo Pérsico, llegándose a incrementar el precio de diésel y de la gasolina en casi 30 céntimos de euros por litro en apenas unas horas. La cuestión es, ¿qué ocurrirá desde ahora?
El anuncio de sacar millones de litros de petróleo de las reservas para estabilizar el mercado, sumado a la estabilización y leve caída del petróleo experimentada ayer, dio buenas perspectivas. Sin embargo, hoy se han roto por completo: el precio del barril de crudo vuelve a rozar los 100 dólares, y el conflicto se agrava en el Estrecho de Ormuz, clave en la distribución del petróleo mundial.
Aun así, ¿qué ocurrirá en las gasolineras una vez que se vuelva a estabilizar el precio del petróleo? ¿Cuánto tiempo debemos esperar cuando eso ocurra a notarlo en los combustibles? En la práctica, las caídas moderadas de los precios del petróleo suelen tardar entre unos días y varias semanas en notarse. Los primeros ajustes menores pueden ocurrir después de aproximadamente una semana. Las caídas más significativas suelen hacerse evidentes solo después de dos o tres semanas. Esto depende de que el precio del petróleo se mantenga en el nivel más bajo y no vuelva a subir a corto plazo.
¿Por qué los precios del combustible caen mucho más lentamente que las subidas?
Un fenómeno frecuente en el mercado de combustibles se conoce en economía como el efecto "cohete y pluma" . Y literalmente, significa "subida de cohete y caída de pluma".
El término describe un comportamiento de precios asimétrico:
• Cuando el precio del petróleo sube, las gasolineras suelen aumentar sus precios muy rápidamente.
• Cuando el precio del petróleo baja, los precios suelen bajar mucho más lentamente.
Varios factores contribuyen a esto. Las gasolineras inicialmente venden combustible de existencias compradas a precios más altos. Además, los proveedores monitorean de cerca los precios de la competencia y, a menudo, solo trasladan gradualmente los menores costos de compra.
El petróleo crudo es sólo una parte del precio por litro
Incluso si los precios del petróleo crudo caen significativamente, esto solo tendrá un efecto limitado en el precio final. Gran parte del precio de la gasolina se compone de impuestos y gravámenes que son independientes del precio del petróleo.
El precio por litro incluye, entre otros, el impuesto energético, la tarificación del CO₂, el impuesto al valor añadido y los costes de refinería, transporte y distribución. Dependiendo de las condiciones del mercado, el componente de petróleo crudo solo representa una parte del precio total por litro.
¿Cuándo será posible volver a tener precios más bajos?
Si los precios del petróleo se mantienen bajos durante varios días o semanas, esto puede reflejarse gradualmente en los surtidores. Los ajustes iniciales suelen comenzar después de aproximadamente una semana. Las caídas de precios más significativas suelen ocurrir después de dos a cuatro semanas.
La magnitud de la caída real de los precios también depende de otros factores, como el tipo de cambio entre el euro y el dólar, la utilización de la capacidad de las refinerías y la demanda estacional de combustibles.
En definitiva, prevemos que la caída de los precios del petróleo, cuando realmente se produzcan, no afectarán inmediatamente a los precios de la gasolina. Existe un desfase temporal entre el mercado del crudo, las refinerías, los mayoristas y las gasolineras. Este suele durar desde varios días hasta algunas semanas. Al mismo tiempo, el llamado efecto cohete y pluma explica por qué los precios en las gasolineras suelen subir más rápido de lo que bajan.
