Los tipos de motor de combustión han sido durante más de un siglo el pilar de la automoción. Aunque hoy conviven con híbridos y eléctricos, siguen siendo clave para entender cómo se mueve la mayoría de los vehículos que circulan por carretera.
Saber cómo funcionan y qué variantes existen no es solo una cuestión técnica: ayuda a comprender consumos, mantenimiento, sensaciones de conducción y por qué ciertos motores siguen siendo más adecuados para algunos usos concretos.
¿Qué es un motor de combustión?
Un motor de combustión es aquel que convierte la energía del combustible en movimiento mediante la quema controlada de una mezcla de aire y carburante dentro del propio motor. Esa explosión empuja los pistones y genera el giro que acaba llegando a las ruedas.
En automoción, el protagonismo lo tienen los motores de combustión interna, por su tamaño compacto, su rapidez de respuesta y su integración con cajas de cambios y sistemas de tracción.
¿Cómo funciona un motor de combustión interna?
La mayoría de los motores actuales utilizan el ciclo de cuatro tiempos:
- Admisión: entra aire y combustible en el cilindro.
- Compresión: el pistón comprime la mezcla.
- Combustión: la mezcla se inflama y empuja el pistón.
- Escape: se expulsan los gases quemados.
Este movimiento lineal se transforma en giro gracias al cigüeñal de coche, permitiendo que el coche avance de forma continua.
Tipos principales de motor de combustión
Motores de gasolina
Utilizan una bujía para provocar la chispa que enciende la mezcla aire-combustible.
- Funcionamiento suave
- Buena respuesta al acelerar
- Ideales para ciudad y conducción dinámica
Motores diésel
El combustible se inflama por la alta temperatura generada al comprimir el aire.
- Menor consumo
- Gran durabilidad
- Muy eficientes en carretera
Motores de doble combustible (GLP / GNC)
Pueden funcionar con gasolina o gas, alternando entre ambos.
- Menor coste por kilómetro
- Emisiones más bajas
- Etiqueta ambiental favorable
Ventajas y limitaciones de los motores de combustión
Ventajas
- Tecnología muy probada y fiable
- Amplia red de talleres y repuestos
- Gran autonomía y repostaje rápido
- Adecuados para todo tipo de trayectos
Desventajas
- Emisiones contaminantes
- Menor eficiencia energética que los eléctricos
- Mayor complejidad mecánica
- Restricciones crecientes en zonas urbanas
Estas limitaciones han impulsado el desarrollo de alternativas como los híbridos y los eléctricos, aunque los motores de combustión siguen siendo protagonistas en carretera.
Tabla comparativa: motor de combustión vs otros motores
| Tipo de motor | Fuente de energía | Consumo/eficiencia | Mantenimiento | Autonomía | Uso ideal |
|---|---|---|---|---|---|
| Gasolina | Combustible fósil | Media | Medio | Alta | Ciudad y mixto |
| Diésel | Combustible fósil | Alta eficiencia | Medio-alto | Muy alta | Carretera |
| GLP / GNC | Gas + gasolina | Muy eficiente | Medio | Alta | Uso diario |
| Híbrido | Combustión + eléctrico | Muy alta | Medio-alto | Alta | Ciudad y carretera |
| Eléctrico | Energía eléctrica | Muy alta | Bajo | Limitada | Ciudad |
¿Siguen teniendo futuro los motores de combustión?
Sí, aunque su papel está cambiando. Mientras la electrificación avanza, los motores de combustión siguen siendo indispensables en muchos contextos donde la autonomía, la rapidez de repostaje y la robustez mecánica son prioritarias.
Conocer los tipos de motor de combustión permite entender mejor el presente de la automoción y tomar decisiones más informadas al comprar un vehículo.
Preguntas frecuentes sobre motores de combustión (FAQs)
¿Un motor de combustión puede convivir con sistemas eléctricos?
Sí, en los coches híbridos el motor térmico trabaja junto a uno eléctrico para mejorar eficiencia y reducir consumo.
¿Qué tipo de motor de combustión dura más años?
Los motores diésel suelen destacar por longevidad, siempre que reciban un mantenimiento adecuado.
¿Influye el tipo de motor en el coste del seguro?
Sí, la cilindrada, potencia y tipo de combustible pueden afectar al precio del seguro.
¿Los motores de combustión desaparecerán pronto?
No a corto plazo. Su uso seguirá siendo relevante durante años, especialmente fuera de grandes ciudades.
¿Un motor de combustión bien mantenido contamina menos?
Sí, un mantenimiento correcto reduce emisiones y mejora la eficiencia del motor.
