Cuando hablamos de control de emisiones en los vehículos modernos, entender la diferencia entre sensor NOx y sonda lambda resulta fundamental. Aunque los dos trabajan en el sistema de escape y están conectados con la electrónica del motor, miden cosas distintas y actúan en momentos diferentes del proceso de combustión.
Conocer cómo funciona cada uno ayuda no solo a diagnosticar averías, sino también a comprender por qué algunos fallos disparan el consumo, provocan tirones o incluso impiden circular por zonas de bajas emisiones, algo cada vez más habitual en ciudades como Barcelona o Madrid.
Qué son los sensores de emisiones y por qué son esenciales
Los motores actuales dependen de una red de sensores que analizan constantemente los gases de escape para cumplir las normativas EURO. Entre ellos destacan la sonda lambda y el sensor NOx, piezas clave para reducir emisiones y optimizar el funcionamiento del motor.
Su labor es comparable a la de otros sensores críticos del vehículo, como el sensor del cigüeñal, que permite sincronizar el motor correctamente, o el sensor de temperatura, que protege frente a sobrecalentamientos. Cuando alguno falla, el motor pierde eficiencia y aparecen averías en cascada.
Qué es un sensor NOx y cuál es su función
El sensor NOx mide los óxidos de nitrógeno generados en la combustión, especialmente en motores diésel que trabajan a altas temperaturas. Esta información se envía a la centralita para:
- Ajustar la recirculación de gases (EGR)
- Gestionar el sistema SCR con AdBlue
- Reducir emisiones contaminantes antes de que salgan por el escape
No interviene directamente en la mezcla aire-combustible, sino que corrige el impacto ambiental del motor, algo clave para superar ITV y circular legalmente en zonas con restricciones.
Vida útil, fallos y mantenimiento del sensor NOx
El sensor NOx no tiene un kilometraje fijo de sustitución. Su desgaste depende del uso del vehículo, la calidad del combustible y el estado del sistema AdBlue.
Cuando empieza a fallar, aparecen síntomas como:
- Activación del modo emergencia
- Mensajes persistentes de avería
- Pérdida notable de potencia
- Problemas para regenerar sistemas anticontaminación
A diferencia de otros componentes, no se puede limpiar ni reparar, y su sustitución suele ser costosa.
Qué es la sonda lambda y cómo mide la mezcla
La sonda lambda mide la cantidad de oxígeno presente en los gases de escape. Gracias a ese dato, la centralita ajusta la proporción de aire y combustible para lograr una combustión eficiente.
Su funcionamiento es clave para evitar problemas como las fugas de aceite de motor, ya que una mala combustión puede acelerar el desgaste interno del motor y aumentar el consumo.
Tipos de sondas lambda y sensores de banda ancha
Existen distintos tipos de sondas lambda:
- Convencionales: funcionan de forma binaria (mezcla rica o pobre).
- De banda ancha: más precisas, permiten ajustes continuos y finos.
Las sondas modernas mejoran el consumo, reducen emisiones y ofrecen una conducción más suave, especialmente en autopista o tráfico urbano denso.
Diferencia entre sensor NOx y sonda lambda en el funcionamiento del motor
Aquí está la diferencia clave:
- La sonda lambda optimiza cómo quema el motor el combustible.
- El sensor NOx controla cuánto contamina el motor tras la combustión.
Ambos trabajan juntos, pero en fases distintas. Uno actúa antes; el otro, después.
Tabla comparativa: sensor NOx vs sonda lambda
| Característica | Sensor NOx | Sonda lambda |
|---|---|---|
| Qué mide | Óxidos de nitrógeno | Oxígeno |
| Función principal | Reducir emisiones | Ajustar combustión |
| Influye en la mezcla | No directamente | Sí |
| Presente en | Principalmente diésel | Gasolina y diésel |
| Relación con AdBlue | Directa | No |
| Síntomas al fallar | Modo emergencia, avisos | Más consumo, tirones |
| Reparación | Sustitución obligatoria | Sustitución |
Consecuencias de un fallo en cada sensor
Un fallo en la sonda lambda suele provocar mayor consumo, emisiones elevadas y funcionamiento irregular del motor, algo que puede terminar derivando en problemas más graves, como el gripado del motor si se mantiene en el tiempo.
En cambio, un fallo del sensor NOx suele tener consecuencias más restrictivas: pérdida de potencia, limitación electrónica y problemas legales para circular en zonas con control ambiental.
Dos sensores distintos con un objetivo común
Aunque trabajan de forma diferente, sensor NOx y sonda lambda comparten un objetivo común: reducir emisiones y proteger el motor. Mantenerlos en buen estado es clave para una conducción eficiente, legal y sostenible.
FAQs – Diferencia entre sensor NOx y sonda lambda
¿Son lo mismo el sensor NOx y la sonda lambda?
No. Miden gases distintos y actúan en fases diferentes del proceso.
¿Cuál se estropea antes?
Depende del uso, pero el sensor NOx suele ser más delicado.
¿Cuál es más caro de reparar?
El sensor NOx, especialmente en motores diésel modernos.
¿Puedo circular con alguno averiado?
No es recomendable; puede provocar daños mayores y sanciones.
¿Influyen en el consumo?
La sonda lambda sí directamente; el sensor NOx, de forma indirecta.
