¿El diésel está muerto? No, ni mucho menos. Es verdad que el mercado asiste a su paulatina caída comercial, representando ya durante el último mes solo un 16% del total de matriculaciones generales, pero con una cuota que, en el caso de los turismos, apenas alcanza ya el 3,7%: prácticamente testimonial. Sin embargo, también lo es que, en España, hay todavía más de 19 millones de vehículos diésel en circulación, representando cerca del 60% del total de los coches.
El cuidado y uso de los coches diésel, por lo tanto, sigue siendo (y lo será aún por muchos años) fundamental para millones de propietarios. Por eso hoy, gracias a informaciones que nos transmiten los expertos mecánicos del ADAC, el club de automovilistas más importante de Europa, queremos hablarte en profundidad de la importancia del precalentamiento en los vehículos diésel y cómo prevenir averías que pueden resultar carísimas y comprometer, además, la movilidad de sus dueños.
Subir al coche, girar la llave y salir de inmediato era una situación impensable con un diésel hasta finales de los años 90. Especialmente cuando las temperaturas eran muy frías, el motor diésel tenía que precalentarse durante un tiempo antes de poder arrancar. Tan recientemente como en los años 80, los vehículos con motores diésel a menudo tenían un botón en el salpicadero que había que sacar para iniciar el precalentamiento del motor.
Más tarde, la llave de contacto debía moverse a una posición determinada ("encendido-encendido") hasta que una luz indicadora señalaba que se había alcanzado el nivel de temperatura correcto. Esto podría llevarte fácilmente hasta un minuto en casos extremos. Solo entonces podías girar la llave de contacto completamente y arrancar el motor.
¿Por qué se tienen que precalentar los diésel?
El motor diésel es fundamentalmente diferente del motor de gasolina: no tiene bujía y enciende el combustible exclusivamente mediante calor de compresión ("autoencendido"). Para que se produzca una encendida espontánea, debe alcanzarse una temperatura de alrededor de 800 a 900 grados Celsius en la cámara de combustión.
En clima frío, el calor de compresión por sí solo no es suficiente, por eso las bujías incandescentes que se calientan eléctricamente y que llevan el aire del cilindro a temperatura más rápido para el proceso de arranque proporcionan soporte. Las bujías incandescentes eléctricas sobresalen dentro del cilindro y se calientan para el proceso de arranque por el flujo de corriente. Esto asegura que el punto de autoignición se alcance más rápidamente. En cuanto el motor está lo suficientemente caliente, esto deja de ser necesario y la lámpara de precalentamiento permanece apagada.
¿Cómo funciona el precalentamiento en los diésel modernos?
Con los vehículos diésel modernos, se elimina el molesto tiempo de espera debido al precalentamiento. El precalentamiento suele activarse automáticamente cuando se abre la puerta o se inserta la llave de ignición. El conductor no se da cuenta de nada. Cuando te sientas y te abrochas el cinturón, ya hace tiempo que todo se ha ido.
Los motores diésel con inyección directa, que hoy en día se utilizan casi exclusivamente, solo tienen que precalentar brevemente a temperaturas muy bajas justo antes de arrancar el motor. Además, las bujías de incandescente modernas alcanzan las temperaturas deseadas mucho más rápido que hace unas décadas.
Por tanto, apenas hay retrasos en el proceso inicial. Para el conductor, esto significa subir, girar la llave de contacto o pulsar el botón de arranque y arrancar sin pensarlo demasiado.
¿Qué hacer si la lámpara de precalentamiento parpadea?
Aun así, hay que prestar siempre atención si dispones de un coche diésel de ciertos avisos. Cuando la lámpara de precalentamiento está encendida, el motor está preencendido. Esto es bastante normal e indica que el motor aún no está listo para arrancar.
Sin embargo, si la lámpara de precalentamiento parpadea continuamente, existe un defecto que puede tener varias causas:
- La válvula EGR (recirculación de gases de escape) está defectuosa.
- El filtro de partículas puede estar obstruido.
- Problemas con los sensores (posición del pedal del acelerador, presión diferencial, temperatura de gases de escape).
Normalmente aún puedes seguir conduciendo, pero deberías visitar un taller cuanto antes. Deben observarse las instrucciones de las instrucciones de operación.
¿Con qué frecuencia deberías cambiar las bujías incandescentes?
No existe un intervalo fijo de cambio, ya que la vida útil no depende principalmente del kilometraje, sino del perfil de aplicación del vehículo. Los vehículos de corto recorrido deben cambiar las bujías antes que los de largo recorrido. Los arranques en frío frecuentes también ponen presión sobre las bujías.
¿Cuánto duran las bujías incandescentes y cuánto cuestan las nuevas?
Por lo general, las bujías incandescentes pueden durar 100.000 kilómetros o, a menudo, incluso más. En cuanto se anuncia una avería, por ejemplo, si el motor arranca peor con frío, se deben cambiar las bujías. Sin embargo, un arranque pobre del motor también puede tener otras causas. Un buen taller da rápidamente el diagnóstico correcto.
Un motor diésel tiene una bujía incandescente por cilindro. En el caso de un motor de cuatro cilindros, hay que reemplazar cuatro unidades. Una bujía incandescente cuesta entre 10 y 20 euros, y el reemplazo en taller entre 150 y 300 euros, dependiendo del modelo y el motor.
En definitiva, los diésel siguen necesitando un precalentamiento hoy en día, solo que mucho más rápido e inteligente que en el pasado. La lámpara de precalentamiento es una herramienta de diagnóstico importante: si se enciende normalmente durante un corto tiempo, todo está bien. Sin embargo, si parpadea continuamente, es probable que haya defectos en el motor o en el sistema de escape y se recomienda urgentemente visitar el taller.
