La Gestapo fue un elemento clave en el sistema de terror nazi. La misma palabra evoca una imagen de pesadilla de una fuerza policial secreta que mantiene al público alemán bajo vigilancia constante.
Películas, novelas y documentales de televisión han incrustado esta imagen en la mente popular. ¿Pero es verdad? The Irish Time, en un artículo firmado por Frank McDonough , explica todo al respecto.
En 1933, tenía 1.000 empleados e incluso en su apogeo, en 1944, sus oficiales activos dentro de Alemania sumaban 16.000, vigilando una población de 66 millones
En realidad, la Gestapo era una organización muy pequeña. En 1933, tenía 1.000 empleados e incluso en su apogeo, en 1944, sus oficiales activos dentro de Alemania sumaban 16.000, vigilando una población de 66 millones. En Düsselfdorf, con una población de 500.000 habitantes, había tan solo 126 oficiales de la Gestapo en 1937. El mismo patrón se repitió en todas las demás grandes ciudades alemanas. La mayoría de los pueblos rurales no tenían ninguna presencia.
Sin embargo, esto no significaba que la Gestapo fuera un instrumento débil o ineficaz del terror nazi. Para compensar la falta de personal, la Gestapo decidió que la gran mayoría de la población era leal al régimen. Dirigió despiadadamente sus recursos contra grupos dentro de la sociedad alemana definidos como opositores políticos, en particular, comunistas y socialistas, disidentes religiosos, judíos y un grupo mucho más amplio de enemigos 'raciales', incluidos criminales a largo plazo, prostitutas, homosexuales, gitanos, bandas juveniles y desempleados de larga duración. Si no pertenecía a ninguno de estos grupos, entonces no tenía motivos para temer que un oficial de la Gestapo llamara a la puerta a altas horas de la noche.
La Gestapo fue extremadamente proactiva en la caza de comunistas, que rara vez eran tratados con indulgencia. Más del 70 por ciento de los archivos de la Gestapo que sobreviven se relacionan con comunistas. En 1933, 600.000 comunistas fueron arrestados y 2.000 asesinados en campos de concentración.
Ejemplos heróicos
El destino de la activista comunista Eva Buch es típico. Eva estudiaba idiomas extranjeros en la Universidad Humboldt cuando se involucró con un grupo de resistencia socialista llamado Red Orchestra. Tenían asociados en la academia y dentro del Ministerio del Aire. Fueron acusados de transmitir secretos a la Unión Soviética.
Cuando un oficial de la Gestapo le dijo durante su interrogatorio que sería tratada con más indulgencia si nombraba a otros colaboradores dentro del grupo, ella respondió: “Eso me haría tan bajo como usted quiere que aparezca”
El 10 de octubre de 1942, Eva fue arrestada por la Gestapo después de que allanaron su piso y descubrieron un folleto antinazi que había traducido al francés. Cuando un oficial de la Gestapo le dijo durante su interrogatorio que sería tratada con más indulgencia si nombraba a otros colaboradores dentro del grupo, ella respondió: “Eso me haría tan bajo como usted quiere que aparezca”. Fue condenada a muerte.
La historia de Paul Schneider también es particularmente heroica. Fue un predicador evangélico protestante que se opuso al intento de nazificar las iglesias luteranas. Durante el invierno de 1935-36, fue denunciado ante la Gestapo en no menos de doce ocasiones por hacer comentarios antinazis. Se le prohibió predicar. Fue enviado por la Gestapo al notorio campo de concentración de Buchenwald y puesto en confinamiento solitario. Cada noche recitaba en voz alta pasajes de la Biblia desde la ventana de su celda para consolar a otros reclusos. Por ello, fue sometido a brutales palizas por parte de los guardias de las SS. Karl-Otto Koch, el comandante del campo, se dio cuenta de que no podía quebrar a Schneider. Le ofreció la oportunidad de ser puesto en libertad si firmaba una declaración en la que prometía no volver a predicar nunca más. Schneider se negó a firmarlo. El 18 de julio de 1939 fue asesinado por inyección letal. Tenía 27 años.
Todas las acusaciones, por triviales que fueran, se investigaron con meticulosidad
Se estima que solo el 15 por ciento de los casos de la Gestapo comenzaron debido a operaciones de vigilancia. Un número mucho mayor comenzó a seguir una pista por denuncias ciudadanas. Todas las acusaciones, por triviales que fueran, se investigaron con meticulosidad.
Denuncias de vecinos y cónyuges
Se estima que alrededor del 40 por ciento de estas denuncias fueron motivadas personalmente.
Un fogonero de Berlín denunció a una prostituta que le transmitió una enfermedad venérea. La colocaron en un campo de concentración. Los oficiales de la Gestapo eran extremadamente cautelosos con los esposos y esposas que se informaban entre sí. Una ama de casa en Mannheim le dijo a la Gestapo que su esposo estaba haciendo comentarios despectivos sobre el régimen de Hitler. Después de una larga investigación, se supo que la esposa quería continuar una historia de amor con un soldado fuera de servicio.
Un delito en particular se basó en gran medida en los avisos de los ciudadanos: escuchar transmisiones de radio extranjeras, en particular las de la BBC
Durante la Segunda Guerra Mundial, las denuncias aumentaron a medida que se introducían una serie de nuevas regulaciones. Esta fue una época dorada para los delatores.
Un delito en particular se basó en gran medida en los avisos de los ciudadanos: escuchar transmisiones de radio extranjeras, en particular las de la BBC.
Peter Holdenberg, un librero discapacitado de 64 años que vivía en Essen, fue acusado por su vecina Helen Stuffel de este delito, que conllevaba una pena de prisión de hasta 18 meses. Dijo que escuchaba programas de la BBC durante la noche. Otro vecino, Irmgard Pierce, corroboró sus acusaciones. Holdenberg fue llevado para ser interrogado por la Gestapo el 10 de diciembre de 1942. "Todo esto es una conspiración", se quejó. "He tenido problemas con Stuffel en el pasado y Pierce siempre la respaldó". Describió las acusaciones como un chisme tonto. No era antinazi en absoluto. La terrible experiencia de su arresto y confinamiento en una celda de la Gestapo fue obviamente profundamente traumática. La noche de su arresto, Holdenberg fue encontrado ahorcado en su celda. Murió en el hospital al día siguiente, sin recuperar el conocimiento.
Con el tiempo, los ciudadanos alemanes se dieron cuenta de que debía evitarse pronunciar comentarios críticos contra el régimen en público. Un estudio de las denuncias de los archivos judiciales de la ciudad bávara de Augsburgo muestra que, en 1933, el 75 por ciento de los casos comenzaron con una denuncia después de escuchar comentarios antinazis en pubs, pero en 1939, esta cifra había caído al 10 por ciento.
Como decía una carta, fechada el 1 de agosto de 1943, del Ministerio de Justicia de Berlín: "El denunciante es el mayor sinvergüenza de todo el país".
Si el éxito de una fuerza policial se mide por el número de casos que terminan en una condena judicial, la Gestapo puede considerarse profundamente ineficaz. Un estudio de una muestra de casos que comenzó con denuncias públicas del área de Würzburg revela que solo el 20 por ciento acudió a los tribunales y un enorme 75 por ciento no terminó con una condena.
La Gestapo se dio cuenta de que investigar acusaciones falsas era una gran pérdida de tiempo. Como decía una carta, fechada el 1 de agosto de 1943, del Ministerio de Justicia de Berlín: "El denunciante es el mayor sinvergüenza de todo el país".
