Los arqueólogos que han descubierto el templo creen que data aproximadamente de mediados del siglo II a. C., en un momento en que Gandhara estaba gobernado por el reino indo-griego del norte de la India, y que fue construido sobre uno anterior, que puede haber datado desde tan temprano como el siglo III a.C.
Eso significa que el templo se habría construido unos cientos de años después de la muerte del fundador del budismo, Siddhārtha Gautama, que vivió en lo que ahora es el norte de India y Nepal entre el 563 a. C. y el 483 a. C.
El complejo incluía una estupa más pequeña, una celda o sala para los monjes, una escalera, el podio de un pilar o columna monumental, vestíbulos y un patio público
Los restos excavados encontrados hasta ahora, cerca del centro de la ciudad moderna de Barikot, tienen más de tres metros de altura y consisten en una plataforma ceremonial coronada por una estructura cilíndrica, que albergaba un monumento budista cónico o en forma de cúpula.
El complejo, que fue construido y reconstruido varias veces, también incluía una estupa más pequeña, una celda o sala para los monjes, una escalera, el podio de un pilar o columna monumental, vestíbulos y un patio público, que daba a un antiguo camino.
La datación por radiocarbono establecerá fechas precisas de las estructuras, pero el templo de Barikot es claramente uno de los monumentos del budismo más antiguos jamás encontrados en la antigua región de Gandhara, afirmó Luca Maria Olivieri, arqueólogo de la Universidad Ca' Foscari de Venecia y la Asociación Internacional para el Mediterráneo. and Oriental Studies (ISMEO) quien dirigió las excavaciones con colegas paquistaníes e italianos.
A salvo de excavaciones clandestina
Los arqueólogos italianos, que trabajan en Swat desde 1955, comenzaron las excavaciones en Barikot en 1984.
Su misión había sido preservar la importante arqueología de la ciudad, mediante el alquiler de terrenos baldíos y excavando la mayor cantidad posible, protegiéndola así contra la expansión urbana y excavaciones arqueológicas clandestinas, que buscan recuperar objetos para vender en los mercados extranjeros de antigüedades.
El templo dedicado al budismo recién descubierto se encontró en un terreno adquirido por las autoridades arqueológicas provinciales, cerca del centro de la ciudad
Hasta hace unos años, las excavaciones en Barikot habían incluido los distritos del sudoeste de la ciudad y la acrópolis, pero no el centro de la ciudad, donde los costos de alquiler de la tierra son muy altos, explicó el arqueólogo.
Pero, el templo dedicado al budismo recién descubierto se encontró en un terreno adquirido por las autoridades arqueológicas provinciales, cerca del centro de la ciudad, lo que permitió al equipo comenzar las excavaciones allí en 2019. Los pozos hechos por saqueadores ya habían sugerido que algo importante podría estar enterrado allí.
El templo estaba ubicado a lo largo de un antiguo camino que conducía al principal monumento budista de la antigua urbe, una estupa de 20 metros de ancho, que fue revelada por obras públicas hace unos años; ahora es el sitio de una torre de electricidad.
Además de las características arquitectónicas, los arqueólogos han descubierto más de 2.000 objetos en el sitio, incluidas monedas, joyas, sellos, piezas de cerámica, mampostería y estatuas, algunas de las cuales tienen inscripciones antiguas que se pueden usar para fecharlas, explicó Olivieri.
Inicios del budismo en la región
Barikot se menciona como "Bazira" o "Beira" en fuentes clásicas de la época de Alejandro Magno, quien conquistó el ya antiguo reino de Gandhara en el 327 a. C. Su nombre significaba "la ciudad de Vajra", en referencia a un antiguo rey mencionado en "El Mahabharata", un poema épico en sánscrito que se cree que relata eventos de los siglos IX y VIII a.C.
Alejandro Magno dirigió campañas militares en el este contra el Imperio Persa desde el 334 a. C., organizando una invasión del noroeste de la India, su conquista más lejana, en el 326 a. C.
Tras su muerte, los generales dividieron sus territorios. La región de Bactria, al norte de Gandhara, fue gobernada por reyes de ascendencia griega, mientras que Gandhara por un tiempo volvió al dominio indio nativo, bajo el Imperio Maurya.
El budismo se extendió mucho más y Swat se convirtió en un centro sagrado para la religión, especialmente durante el Imperio Kushan
Olivieri aseguró que el budismo ya estaba presente en Gandhara en la época de Menandro I, descendiente de los reyes griegos de Bactria, quienes establecieron el reino indo-griego alrededor del 165 a. C. y se apoderaron de la región.
Más tarde, el budismo se extendió mucho más y Swat se convirtió en un centro sagrado para la religión, especialmente durante el Imperio Kushan, desde aproximadamente el 30 d. C. hasta el 400 d. Arte.
Swat también tiene un microclima templado, que permite dos cosechas cada año, en primavera y finales de verano, por lo que la antigua Barikot era un centro importante para la gestión del excedente agrícola de la región. Como resultado, Alejandro probablemente usó esta zona como un "granero", para aprovisionar a sus ejércitos antes de continuar su campaña militar al sur de la India, según un comunicado de la Universidad Ca' Foscari de Venecia.
Fuente: Livescience.
