En el 48 a. C., cuando Cleopatra tramaba recuperar el poder en medio de una guerra civil con su hermano, el historiador romano Cassius Dio escribió que el último faraón de Egipto "depositaba en su belleza todos sus derechos al trono".
El encuentro reivindicó su vanidad: César estaba, aparentemente, "tan completamente cautivado" por la joven que accedió a reconciliar a los hermanos en guerra
Ella organizó una reunión con el dictador romano Julio César, un hombre conocido por sus asuntos con mujeres nobles, para pedirle ayuda. En el relato de Dio, el encuentro reivindicó su vanidad: César estaba, aparentemente, "tan completamente cautivado" por la joven que accedió a reconciliar a los hermanos en guerra.
Es algo que resulta familiar: la reina del Nilo, una astuta encantadora, desplegando su suprema belleza como un arma política. De hecho, define nuestra percepción de Cleopatra incluso hoy.
Su interpretación en el cine, personificada por la actuación de Elizabeth Taylor en 1963, es la de una mujer fatal bochornosa y sensual, sus ojos humeantes en forma de alas y su cabello azabache, cayendo exuberantemente sobre sus hombros. Se reclina sensualmente con vestidos reveladores. Saluda a sus amantes romanos, César y Marco Antonio, con una pasión palpable y apenas reprimida.
Estos personajes van bien en la pantalla. Sin embargo, según las pocas pistas que sobreviven sobre la apariencia real de Cleopatra, los historiadores modernos dudan de que se pareciera a esta caricatura. También dudan que ella gobernara exclusivamente por medio de la belleza física y la destreza sexual, como sus enemigos romanos hacían creer.
Su campaña de difamación, fundada en su apariencia, dio forma a un legado, que todavía nos fascina dos milenios después
Es común en la historia que las mujeres gobernantes a menudo hayan sido acusadas de usar su sexualidad para mantener el control. Los historiadores reconocen esto como el concepto de la reina ramera; por ejemplo, después de que María Estuardo perdió el poder en el siglo XVI, mientras la llevaban a prisión, una multitud de escoceses desencantados gritó: "¡Quemen a la puta!". Los romanos usaron una táctica similar con Cleopatra. Su campaña de difamación, fundada en su apariencia, dio forma a un legado, que todavía nos fascina dos milenios después.
Las muchas caras de Cleopatra
Los estudiosos han buscado el rostro detrás de la leyenda, pero a menudo es imposible verificar la imagen de una figura histórica. El cuerpo de Cleopatra nunca ha sido descubierto. La mayoría de las pinturas y esculturas de ella que se conservan son invenciones anacrónicas, que hablan más de su propia época que del tema en sí. Incluso las obras contemporáneas pueden engañar, dice el egiptólogo Robert Bianchi, superpuestas como están "con preocupaciones políticas o ideológicas".
En resumen, explica Bianchi, para Cleopatra "no hay nada que se acerque al concepto occidental de un retrato ni en el arte antiguo ni en el egipcio ni en el griego". Pero hay algunas pistas potenciales. Entre las más prometedoras se encuentran las monedas acuñadas durante su reinado, representaciones que están lejos de las visiones glamorosas de Hollywood.
Las características más destacadas son una nariz aguileña y un mentón prominente. Ella usa su cabello rizado no en flequillo, atado en un moño en la base de su cráneo
No hay dos monedas iguales, pero en muchas, las características más destacadas son una nariz aguileña y un mentón prominente. Ella usa su cabello rizado no en flequillo, atado en un moño en la base de su cráneo. Sin embargo, incluso estas monedas vienen con banderas rojas. Durante su matrimonio con Marco Antonio, se emitió una moneda de denario de plata para pagar a sus tropas. Cada cara de la moneda tiene una de sus caras, y la de ella parece exageradamente romanizada para coincidir con la suya.
Las únicas otras representaciones inequívocas de Cleopatra son los relieves egipcios en estilo faraónico, diseñados, tal vez de manera poco realista. En estos colosales lienzos de piedra, ella es más un dios que un humano. Algunos bustos de mármol tardío helénicos que datan de su vida pueden representar a la reina, pero ninguno está inscrito con su nombre.
Incluso si estas fuentes incompletas ofrecen colectivamente alguna idea de su apariencia, probablemente no puedan decir si era "hermosa", sea lo que sea que eso signifique.
Algunos académicos argumentan que toda la preocupación por su encanto es inapropiada, no es diferente de analizar en exceso el físico de una líder femenina moderna. "¿Por qué estamos tan obsesionados con hablar sobre si era atractiva o no?”, pregunta la egiptóloga Sally-Ann Ashton, "cuando realmente deberíamos considerarla como una gobernante fuerte e influyente de hace 2.000 años?"
El color de la reina
El inmenso poder de Cleopatra provino de su posición en la dinastía ptolemaica que gobierna durante mucho tiempo en Egipto.
Muchos investigadores creen que su piel era clara, como siempre la ha representado el arte europeo, no oscura como la de los egipcios nativos
La cuestión de su apariencia está un tanto enredada con esa identidad. Su familia no provenía de la tierra que gobernaba, sino de Macedonia, lo que ha llevado a muchos investigadores a creer que su piel era clara, como siempre la ha representado el arte europeo, no oscura como la de los egipcios nativos. Algunos, como el biógrafo de Cleopatra, Michael Grant, insisten en que ella "no tenía ni una gota de sangre egipcia en las venas".
Otros señalan incertidumbres en su árbol genealógico. El linaje de su padre, Ptolomeo XII, el mismo faraón, está bien documentado; de su madre, no tanto. De hecho, nadie está seguro de la identidad de su madre y menos de la de sus abuelos.
Un encanto irresistible
Las últimas pistas en la búsqueda del semblante de Cleopatra provienen de los escritos de los romanos en los siglos posteriores a su muerte, aunque algunos muestran un sesgo obvio.
Su reputación fue definida en gran medida por Augusto, el primer emperador de Roma. Después de la guerra civil de la república, cuando necesitaba justificar la violencia que había librado contra sus hermanos romanos, él y sus aliados encontraron un chivo expiatorio en Cleopatra.
Queriendo que el público creyera que fue ella quien persuadió a los virtuosos César y Antonio para que se volvieran contra su propio país, la describieron como una tentadora extranjera
Queriendo que el público creyera que fue ella quien persuadió a los virtuosos César y Antonio para que se volvieran contra su propio país, la describieron como una tentadora extranjera. Un poeta y propagandista de Augusto, Propercio, la calificó de meretrix regina o "reina de las putas".
Los historiadores clásicos posteriores aportan más imparcialidad y matices, pero no están de acuerdo con la apariencia de Cleopatra. Cassius Dio, en su Roman History, la llama "una mujer de belleza incomparable" y agrega que "cuando estaba en la flor de su juventud, era más sorprendente". Esto se ajusta a la narrativa estándar. Plutarco, en su Vida de Antonio, es más comedido. “Porque su belleza, como se nos dice, no era en sí misma incomparable”, escribe, “ni como para sorprender a quienes la vieron”.
Lo que sí enfatiza es que “conversar con ella tenía un encanto irresistible, y su presencia… tenía algo de estimulante. También había dulzura en los tonos de su voz”, escribe. Hablaba muchos idiomas y tenía el talento que se esperaba de un gobernante masculino.
William Shakespeare, en su obra Antonio y Cleopatra, escribió: "Ella es astuta más allá de los pensamientos del hombre"
Según la historiadora Sarah Pomeroy, ella "montaba a caballo, cazaba y estaba en el campo de batalla". Plutarco da fe de su inteligencia e intelecto, y William Shakespeare, en su obra Antonio y Cleopatra, siguió esa pista: "Ella es astuta más allá de los pensamientos del hombre", escribe el bardo.
Puede que nunca estemos seguros de cómo era Cleopatra, pero los hechos básicos de su vida son claros. Como dice Ashton, "prefiero mirar la evidencia sólida". Ejercía tanto poder como casi todos los habitantes del antiguo Mediterráneo y gobernaba uno de sus reinos más grandes. Augusto pudo haber moldeado su historia, pero esto implica que la consideraba una amenaza lo suficientemente grave como para justificar su calumnia.
Parece que, sin darse cuenta, también ayudó a asegurar su lugar en la eternidad. Después de 2.000 años, por la razón que sea, cada generación todavía se fija de nuevo en la reina, recreándola para satisfacer sus necesidades. "Las exigencias del momento siempre han determinado la imagen de Cleopatra", escribe Hamer. Como resultado, su fama se extiende cada vez más profundamente en su otra vida. Shakespeare, reflexionando hace más de 400 años, no podría haber sabido cuán verdaderamente hablaba: "La edad no puede marchitarla, ni la costumbre rancia / Su infinita variedad".
