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Cuando el mayor fabricante de automóviles del mundo presenta un motor de gasolina completamente rediseñado, puede sin duda genera preocupación en algunos sectores. Puede significar que Toyota, pionera en vehículos híbridos, sigue dependiendo de los motores de combustión y no se compromete con un futuro puramente eléctrico y puede mostrar que la rentabilidad hoy sin duda pasa por esta tecnología.
La marca de momento presenta un nuevo motor de cuatro cilindros y 1,5 litros de cilindrada, diseñado para usarse en numerosos turismos, con diferentes niveles de potencia, como sistema de propulsión global. Para aplicaciones híbridas, se combinará con motores eléctricos más compactos y una electrónica de potencia revisada.
Híbridos un 15 por ciento más eficientes
Pero la verdadera noticia está en la eficiencia. Según Toyota, esta nueva tecnología consume, en conjunto, más de un 15 por ciento menos que la actual generación de sistemas híbridos. A modo de referencia: en el caso de uno de los Toyota híbridos más vendidos actualmente en Europa, el Yaris, esto supondría un consumo homologado de unos 3,2 litros a los 100 km, una cifra extraordinaria. El Yaris también emplea actualmente un motor de gasolina de 1,5 litros, aunque en su caso cuenta con tres cilindros.
Con el concepto de propulsión denominado por Toyota «Multi-Pathway», la firma japonesa sigue una estrategia que contempla el uso paralelo de diversas tecnologías de propulsión. Así, aunque el fabricante pretende continuar desarrollando modelos eléctricos —incluyendo nuevas propuestas—, seguirá ofreciendo simultáneamente vehículos híbridos con motor de combustión para distintas regiones del mundo mientras los sistemas de propulsión eléctricos no se impongan a corto ni a medio plazo, como es la previsión ya.
Toyota pretende integrar esta tecnología también en plataformas que fueron desarrolladas originalmente, de forma prioritaria, para vehículos eléctricos de batería. De este modo, las variantes híbridas e híbridas enchufables podrían crearse sobre la misma arquitectura base que los automóviles totalmente eléctricos. Este concepto de plataforma multienergía se ha consolidado en la industria automotriz como una solución con gran proyección de futuro.
Desarrollo totalmente nuevo
A diferencia de lo que ocurría anteriormente, el motor de combustión no se ha adaptado a posteriori para su combinación con un motor eléctrico. En su lugar, el motor de cuatro cilindros, los componentes híbridos y la electrónica de potencia se han desarrollado como un concepto integral unificado. Gracias a ello, el conjunto no solo resulta más eficiente, sino también más compacto, lo que amplía el margen de maniobra para el diseño de la carrocería.
La versión con motor atmosférico está destinada a un ámbito de uso que Toyota cubre actualmente, entre otros, con el motor de cuatro cilindros y 1,8 litros y el actual motor de tres cilindros y 1,5 litros. La compañía aún no ha revelado las cifras de rendimiento de las dos nuevas variantes de motor; tampoco se han dado a conocer los modelos específicos en los que se utilizarán.
También hay novedades en el apartado eléctrico
Pero no todo son noticias de combustión en la marca. En el ámbito eléctrico, Toyota está desarrollando motores eléctricos e inversores más pequeños y ligeros. Asimismo, se emplea una electrónica de potencia de desarrollo propio basada en carburo de silicio (SiC). Este material semiconductor permite reducir las pérdidas por conmutación en comparación con la tecnología anterior, lo que lo hace idóneo para aplicaciones que requieren una elevada potencia eléctrica. Gracias a una mayor integración de los componentes, se espera que disminuyan las pérdidas eléctricas en todo el sistema de propulsión, contribuyendo así a una mayor eficiencia en el consumo.
Las medidas para ahorrar combustible incluyen, además, la reducción de la fricción mecánica en el motor de combustión y una gestión térmica optimizada. La aerodinámica del vehículo también desempeña un papel clave en la mejora de la eficiencia; en este aspecto, resulta fundamental el diseño más compacto del sistema de propulsión.
En términos generales, la nueva generación de sistemas de propulsión está diseñada para funcionar con combustibles renovables. Esto podría incluir no solo los llamados e-fuels o combustibles sintéticos, sino también el uso de bioetanol, un combustible muy extendido, especialmente en Sudamérica. No obstante, Toyota aún no ha ofrecido detalles concretos al respecto.
Tecnología no solo para Toyota
La compañía también planea ampliar la comercialización externa de sus nuevos motores y tecnologías híbridas. En otras palabras, la tecnología híbrida de Toyota se utilizará también en otras marcas. Durante una presentación en 2024, se mencionó específicamente a Subaru y Mazda como posibles socios para esta nueva generación de motores; sin embargo, por ahora, esto sigue siendo una mera especulación.
La reciente presentación de esta nueva tecnología sugiere que, en un futuro no muy lejano, veremos un nuevo modelo de Toyota equipado con este sistema de propulsión. Un firme candidato para ello es la próxima generación del Corolla.
