La decoración con llamas es uno de los grandes clásicos de la pintura custom automotriz. Esta disciplina artística surgió en California a partir de la década de 1950. Se distinguen principalmente dos grandes familias de llamas: las llamas estilizadas y las llamas realistas. El tema es amplio, y me ha parecido pertinente dedicar este artículo a los métodos de diseño y de ejecución de las llamas en la pintura automotriz.
Mi descubrimiento de la pintura custom
En 2005 cambié de orientación profesional para convertirme en decorador artístico de vehículos. Habiendo practicado diferentes formas de pintura desde muy joven, me sentí capaz de abordar una nueva disciplina para aprovechar mis competencias artísticas ya adquiridas.
Seguí entonces varias formaciones intensivas dedicadas a la pintura de carrocería, con el objetivo de adquirir los fundamentos y las técnicas de pulverización con pistola sobre carrocería. Mi formador de aquella época era un antiguo pintor custom, perteneciente a la primera generación de este arte en Francia. Fue durante ese periodo cuando descubrí una herramienta clave: el aerógrafo.
El aerógrafo permite pintar con gran precisión zonas reducidas y obtener degradados muy finos.
El aerógrafo se asemeja exteriormente a un bolígrafo metálico, tanto por su forma como por su tamaño. En realidad, se trata de un instrumento mucho más sofisticado: un mini pulverizador equipado con una boquilla y una aguja de apenas fracciones de milímetro. Permite pintar con gran precisión zonas reducidas y obtener degradados muy finos. No obstante, su dominio exige un largo aprendizaje y mucha práctica.
En el equipamiento del pintor custom —ya trabaje sobre motos, bicicletas, cascos, camiones o automóviles— se encuentran naturalmente la pistola de pintura y diversos accesorios, pero sobre todo el aerógrafo, que sigue siendo la herramienta central del decorador.
Nociones fundamentales sobre las pinturas para aerógrafo
Antes de cualquier expresión artística o proyecto decorativo, es imprescindible respetar las reglas esenciales de la pintura de coche. Esto incluye la aplicación de una imprimación adecuada, el estricto respeto de las recomendaciones técnicas y, finalmente, la aplicación del barniz final.
Ya se trate de una bicicleta, un casco o un depósito de moto, una decoración de llamas —como cualquier otro motivo— debe realizarse sobre un soporte perfectamente preparado: superficie desengrasada, limpia, seca, lijada y aparejada. Una vez garantizadas estas bases, el pintor puede explotar libremente su aerógrafo o cualquier otra técnica artística.
Cuando el decorado o el dibujo a mano alzada está terminado, debe protegerse con un barniz de acabado bicomponente, que garantiza una resistencia duradera a los rayos UV, a las inclemencias del tiempo, a la corrosión y, en su caso, a las salpicaduras de combustible.
Las pinturas utilizadas para los decorados de llamas custom
Para la decoración sobre carrocería, el uso de pinturas resistentes a los rayos UV es indispensable. Aunque los barnices poseen propiedades anti-UV, no pueden compensar la falta de resistencia intrínseca de los pigmentos.
Se pueden utilizar tanto pinturas automotrices con disolvente como pinturas para aerógrafo (al agua). Hoy en día, muchas gamas de base acuosa son compatibles con barnices de poliuretano con disolvente y ofrecen una excelente durabilidad en el tiempo.
La realización de llamas custom recurre a tonos opacos clásicos, pero también a colores transparentes del tipo Candy. En algunos decorados gráficos se emplean asimismo pinturas metalizadas, con purpurina o con efectos especiales para enriquecer visualmente el resultado.
Las llamas gráficas con pinturas para aerógrafo
Las llamas gráficas corresponden a una interpretación estilizada del fuego, típica de la estética custom californiana. Se inspiran especialmente en el pinstriping, una disciplina exigente de la pintura decorativa.
Estas llamas se componen de líneas curvas, alargadas y ramificadas, que terminan en puntas afiladas. El pintor adapta su trazado a la forma del soporte, ya sea un depósito de moto o los laterales de un vehículo. Los motivos pueden ser simples o extremadamente elaborados, con superposiciones, cruces y efectos de sombra que crean una ilusión de relieve.
Durante el diseño se tiene en cuenta tanto el color del fondo como el de las llamas. Los tonos se eligen libremente y a menudo se aplican en forma de degradado. El esquema más clásico sigue siendo el degradado del amarillo al rojo, emblemático de las llamas californianas.
Un elemento fundamental del decorado es la línea que estructura la llama. Existen dos técnicas principales para realizarla.
- La primera consiste en utilizar cintas adhesivas de enmascarado de PVC. Tras la aplicación de la pintura, su retirada revela una línea limpia y regular que conserva el color del fondo. Estas cintas suelen existir en anchos de 1 mm, 3 mm o 6 mm; más allá, su conformación se vuelve difícil.
- La segunda técnica se basa en el uso de un pincel de pinstriping combinado con una pintura específica. Este método requiere un gran dominio del gesto. La línea se traza manualmente, a veces a lo largo de varios metros, en una o dos pasadas. Constituye una disciplina en sí misma dentro de la pintura custom.
Personalmente, he realizado numerosos trazados complejos, inspirándome en particular en uno de mis mentores, un pintor custom austríaco reconocido internacionalmente por su trabajo en el arte de las llamas.
El «true fire», gracias a las pinturas para aerógrafo
La llamada técnica true fire busca representar el fuego de manera realista, a diferencia de las llamas estilizadas. Se trata de un enfoque y de una técnica totalmente diferentes. Al igual que en las llamas gráficas, el dibujo académico no es indispensable, pero sí es necesario poseer un agudo sentido de la observación para reproducir las formas luminosas, cambiantes e imprevisibles del fuego.
Uno de los artistas de referencia en este ámbito es Mike Lavallee, pintor californiano que dedicó su carrera a esta técnica y sentó en gran medida sus bases.
La ejecución del true fire requiere el uso de plantillas específicas para llamas, generalmente recortadas en láminas de plástico rígido. El aerógrafo es indispensable: una pistola clásica no resulta adecuada, salvo quizá una mini-pistola para superficies muy grandes como camiones.
La técnica se basa en una pulverización ligera de los colores a lo largo de los contornos de la plantilla, sobre un fondo oscuro o muy saturado, normalmente negro o rojo intenso. La pintura se proyecta principalmente a dos tercios dentro de la plantilla, con el fin de depositar una cantidad mínima de material. La plantilla debe mantenerse siempre ligeramente separada de la superficie para evitar contornos artificiales.
Las llamas deben disponerse de forma deliberadamente caótica, manteniendo al mismo tiempo una progresión lógica desde la base hasta las últimas chispas, para sugerir el movimiento natural del fuego.
La realización de un true fire comienza con la aplicación de colores opacos, alternados con capas de colores Candy transparentes. Precisamente el uso de los Candy es lo que confiere a este decorado su espectacular realismo, un efecto imposible de reproducir con otras técnicas pictóricas tradicionales.
Este es mi método personal por etapas:
- Aplicación de una base negra
- Pulverización de llamas naranjas
- Aplicación de un Candy rojo transparente
- Añadido de llamas amarillas
- Aplicación de un Candy naranja transparente
- Realces de luz en blanco o amarillo puro
Esta técnica ofrece un campo de variaciones considerable: llamas azules, fondos de color, integración en retratos o composiciones complejas. Es un método de una riqueza excepcional, tanto a nivel técnico como artístico.
Si deseas repintar completamente tu coche en lugar de crear un diseño con aerógrafo, te sugerimos leer este artículo dedicado a las pinturas con efectos especiales (Chameleon, Candy, opalescente, holográfica, termocrómica, fosforescente...): Pintura coche con efectos especiales: ¿cuántos tipos existen?
