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Teniendo en cuenta que los grandes fabricantes del mundo del automóvil dedican la mayor parte de sus recursos en el desarrollo del coche eléctrico es normal que en los próximos años se alcancen grandes avances en esta materia. Nuevos materiales para la composición de batería, la llegada del estado sólido o incluso la carga inalámbrica por las carreteras pueden ser algunos de ellos. Pero ¿qué te parecería que tu coche fuese capaz de generar más electricidad de la que consume?
Pues esta pregunta que puede parecer una quimera o un deseo para el mago de la lámpara puede que no esté tan lejos. Así lo han demostrado un grupo de estudiantes de la Universidad de Clemson (Estados Unidos) creando al que han bautizado como Luminetta dentro del proyecto Deep Orange 17, un prototipo de coche eléctrico con energía positiva.
Así es el coche que todos queremos
Como hemos podido conocer, este proyecto comenzó en el otoño de 2024, cuando desde BMW se retó a un grupo de estudiantes de posgrado a replantearse una de las preguntas más importantes dentro de la industria automovilística: ¿Podría un vehículo generar más energía de la que consume durante la conducción diaria? Y para ello trabajaron en colaboración con el equipo de investigación y desarrollo de la marca alemana.
Lo primero que hicieron los estudiantes fue buscar una serie de ciclos estandarizados de cómo la personas usan sus vehículos a diario. Su conclusión fue que la mayoría de los turismos pasan la mayor parte del tiempo estacionados, lo que crea una gran oportunidad para aprovechar la energía solar durante estos periodos. Pero fueron más allá, pues la idea es que el prototipo también fuera capaz de capturar los rayos del sol para convertirlos en kilovatios mientras se conduce, al estilo de lo que intentó Toyota con su Prius híbrido enchufable no hace mucho.
Para conseguir esta tarea, el Luminetta cuenta con un sistema de energía solar totalmente integrado que se convierte en una parte fundamental de la estrategia de propulsión del vehículo. Por ello se le han instalado más de 1.700 células fotovoltaicas en la carrocería de las que indican que han sido desarrolladas junto con el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE para que sean capaces de capturar energía incluso cuando algunas partes estén en sombra. Además, se les ha aplicado una película exterior duradera con un color distintivo creado mediante un avanzado proceso de fabricación láser.
Con el fin de poder evaluar de la mejor manera su rendimiento en condiciones reales, los estudiantes se encargaron de simular las condiciones climáticas y las horas de sola de ciudades como Grenville, Frankfurt, Madrid y Bombay. En ellas se tomó como referencia un trayecto diario de 12 millas (equivaldría a 20 kilómetros), en las que el prototipo fue capaz de generar por la energía solar una autonomía promedio extra de 31 millas (50 kilómetros).
No todo es energía solar
Más allá del gran trabajo realizado con las placas solares, los estudiantes necesitaron de otra serie aspectos con el fin de optimizar su eficiencia. La aerodinámica, la construcción ligera, la electrónica de potencia y los controles de la transmisión fueron algunos de los elementos que se tuvieron muy en cuenta a la hora del desarrollo de este proyecto.
El resultado fue que se consiguió que el peso fuera de tan solo 550 kilógramos, una cifra totalmente alejada de lo que estamos acostumbrados ahora mismo en el mercado. Para ello se utilizó un chasis que combinaba varios materiales como son el acero estructural, el aluminio, la fibra de carbono y otra serie de uniones metálicas impresas en 3D para maximizar la resistencia.
El diseño exterior de este coupé es realmente curioso. Se supone que los estudiantes se han inspirado las características aerodinámicas del pez cofre (Ostraciidae) cuyo cuerpo está preparado para reducir la resistencia al aire sin comprometer el volumen interior (de dos plazas, por cierto). Esto lo han combinado con un estilo retro-moderno para obtener el resultado final.
A esto tenemos que sumar otra serie de tecnologías como son el frenado regenerativo, la distribución inteligente del par motor y los controles optimizados de la transmisión, con el fin de que todos ellos trabajen conjuntamente para maximizar la recuperación de energía y mejorar el rendimiento general del prototipo. Y en su interior se ha colocado una pantalla con la telemetría del modelo y por debajo una multimedia con Apple CarPlay y Android Auto, para crear una experiencia de conducción cotidiana.
Según se ha informado, los 16 estudiantes que formaron parte del proyecto Deep Orange 17 se gradúan hoy con una maestría en ingeniería automotriz. Mientras, el Luminetta se mantendrá en el Centro Internacional de Investigación Automotriz de la Universidad de Clemson (CU-ICAR) en Greenville para que siga una innovación continua, además de ser exhibido en la próxima feria del CES que se celebrará en 2027 en Las Vegas.
