Cuando la arqueóloga Natalia Khamaiko comenzó a excavar en un terreno baldío en 35 Spaska Street en Kiev, Ucrania, en 2007, sus expectativas eran bajas. Los estudios arqueológicos anteriores habían arrojado poco, en lo que había sido un próspero paseo marítimo medieval, el lugar donde los minoristas nórdicos de Escandinavia intercambiaban pieles por plata acuñada dentro del mundo islámico.
Sin embargo, Khamaiko y sus colegas tuvieron suerte. Desenterraron capa tras capa de los últimos hallazgos, preservados por las inundaciones periódicas del río Dniepr. Una capa del 1100 d.C. descubrió ámbar báltico, alambre de oro, fragmentos de vidrio, trozos de marfil tallado, una espada de hierro de Alemania y 1.000 de huesos de animales, junto con nueve fragmentos grandes que resultaron ser hocicos de morsa.
Esos hocicos y tallas, revela el ADN antiguo, llegaron aquí a partir de un grupo genético de morsas que viven únicamente en el Océano Atlántico occidental
Esos hocicos y tallas, revela el ADN antiguo, llegaron aquí a partir de un grupo genético de morsas que viven únicamente en el Océano Atlántico occidental. De esta forma. Se muestra una próspera ruta comercial de 4.000 kilómetros, que se extendería desde Groenlandia y Canadá hasta las orillas fangosas del Dniepr.
El descubrimiento "agrega algo muy importante e inesperado" a la comprensión de los investigadores del comercio dentro de la era vikinga y el intervalo medieval temprano, afirma Søren Sindbæk, un arqueólogo de la Universidad de Aarhus.
El marfil de morsa era uno de los productos más preciados en las instancias medievales, valorado en toda Europa y el mundo islámico, por su uso en empuñaduras de espadas, artículos de juego y objetos sacramentales.
Los estudiosos pensaban de antemano que el comercio medieval de marfil era regional, con artesanos en Escandinavia que utilizaban colmillos de Groenlandia y personas en la actual Rusia y Ucrania que obtenían marfil del Ártico ruso.
El ADN de los cráneos
Pero los cráneos de morsa en Kiev confirmaron otra cosa. Cuando Khamaiko, Barrett y diferentes colegas analizaron el ADN preservado dentro del hueso denso, descubrieron que los animales eran de un grupo identificado únicamente en Groenlandia y Canadá. "Nos sorprendió mucho. Nunca antes habíamos sabido que había hallazgos como éstos en Kiev", escribió Khamaiko, ahora arqueóloga de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania.
Los rastros químicos dentro del hueso de morsa también coincidieron con muestras de este animal de Groenlandia e Islandia, sin embargo, no lo hizo con muestras del mar de Barents al norte de Kiev. Y las marcas más bajas en los fragmentos de cráneo, tal vez hechas como adorno o para ayudar a sacar los colmillos, se parecían a otras comparables en los hallazgos escandinavos.
Finalmente, cerca de los hocicos de morsa, Khamaiko recuperó un puñado de hnefatafl, artículos de juego de un tipo temprano de ajedrez frecuente en el norte de Europa en ese momento. Uno estaba hecho de marfil de este animal. "Se ven exactamente como piezas similares que se encontraron en los países escandinavos", escribió Khamaiko.
Todo ello sugiere que los huesos de morsa de Kiev se originaron en Groenlandia e incluso en las islas del Ártico canadiense, escriben los investigadores en las Actas de la Royal Society B. "Es un resultado convincente y sorprendente", indica Sindbæk.
Los nuevos resultados ayudan a aclarar por qué las morsas de Groenlandia podrían haber sido cazadas en exceso
En una investigación anterior, algunos autores confirmaron que los cráneos de morsas groenlandesas en Europa se hicieron progresivamente más pequeños entre 1000 E.C. y 1400 E.C., lo que apunta a que los cazadores nórdicos han estado recurriendo a hembras y animales más pequeños a medida que las poblaciones de éstas disminuyeron.
Los nuevos resultados ayudan a aclarar por qué las morsas de Groenlandia podrían haber sido cazadas en exceso, indica Barrett. "Las pobres morsas de Groenlandia... no solo estaban abasteciendo a Europa Occidental. También era Europa del Este, y también Bizancio a través de Kiev, y posiblemente la demanda en el mundo islámico".
Estos hallazgos también ayudan a conocer las redes de comercio de la era vikinga. Los cazadores de morsas nórdicas enviaban marfil desde Groenlandia a ciudades en la franja occidental de Europa, junto con Trondheim y Dublín. Desde allí, el marfil habría sido enviado a través del Mar Báltico y, por los ríos Volga y Dniepr, hasta el Mar Negro. Estratégicamente posicionado en el Dniepr, "Kiev ... fue un centro de comercio entre Europa y el este", detalla Barrett, y el centro del estado de la Rus de Kiev que surgió en el siglo IX.
Fuente: NCS.
