Entre los puntos de fascinación más repetidos a lo largo de la pandemia de Covid-19, se encuentra el cambio tectónico que ocurre dentro de la relación perro-humano. Los perros, nos dicen, fueron adoptados en números récord durante el último año y medio, los refugios y rescates se vaciaron, y los criadores tenían enormes listas de espera para los nuevos "stocks". De hecho, tal ha sido el frenesí de adquisición de perros que la frase "cachorros pandémicos" se ha convertido en un eslogan de la era Covid.
Conocemos los contornos generales de por qué los perros de repente parecían aún más populares que nunca. Las personas cuyo estilo de vida pre-covid no era propicio para la propiedad de perros, ya sea por el largo trabajo o las horas escolares fuera del hogar o por los exigentes horarios de viaje, finalmente pudieron hacer realidad sus fantasías caninas.
Había un elemento común: con el contacto social humano reducido a casi nada, las personas recurrieron a los perros en busca de apoyo emocional y compañía segura
Algunos aprovecharon la oportunidad de criar a un cachorro, cuyos primeros meses dentro de un hogar humano requieren una gran cantidad de supervisión y atención. Otros se sintieron llamados a marcar la diferencia, adoptando un perro adulto de un refugio o rescate. En todas estas opciones había un elemento común: con el contacto social humano reducido a casi nada, las personas recurrieron a los perros en busca de apoyo emocional y compañía segura.
Los “cachorros pandémicos”
Inicialmente, los "cachorros pandémicos" fueron aclamados como héroes silenciosos, balsas salvavidas peludas para una población de humanos que se ahogaban en el aislamiento social, la soledad, la ansiedad y la depresión. Ahora, sin embargo, "cachorros pandémicos" tiene un significado más siniestro: ésta es una generación de perros cuya adquisición durante la pandemia es una crisis de bienestar en desarrollo.
Esta supuesta crisis está tomando varias formas. Los perros adolescentes rebeldes, los adorables y manejables cachorros de hace un año, ahora están poniendo a prueba la paciencia de sus cuidadores humanos.
De hecho, lo que los perros y las personas parecen necesitar ahora es terapia de pareja
De acuerdo con muchas conversaciones que hemos tenido durante el año pasado con entrenadores y conductistas, sus listas de espera están llenas de clientes desesperados, y los problemas que se les pide a los entrenadores y conductistas que aborden son mucho más complejos que el contragolpe o la dificultad con el recuerdo. De hecho, lo que los perros y las personas parecen necesitar ahora es terapia de pareja.
Los números del censo en los refugios y rescates están aumentando una vez más, a medida que las personas se dan cuenta de lo que deberían haber sabido todo el tiempo: que vivir con un perro es mucho más difícil de lo que parece y que las fotos de Instagram de perros haciendo cosas lindas tienen muy poca conexión con la responsabilidad real de cuidar a un inteligente animal emocionalmente intrincado con necesidades sociales complejas.
Los perros, como apoyo emocional
Quizás el problema de bienestar más grave que enfrentan los perros en este momento se relaciona con el papel que se les ha pedido a los perros que llenen como personal de apoyo emocional.
Hemos creado una generación de perros que son emocionalmente codependientes, a menudo de un solo individuo. Ha habido algunas investigaciones sobre el bienestar de ver perros oculares, perros autistas, perros militares y perros policía, y algunas discusiones sobre la ética de los perros voluntarios para estos trabajos. Pero casi no ha habido investigación o conversación moral sobre las implicaciones para el bienestar de los perros como compañeros contratados (aunque no compensados), especialmente como compañeros que se espera que sean testigos y respondan a emociones humanas cargadas como la soledad, la ansiedad, el miedo y la depresión.
Muchos de estos perros pronto tendrán que lidiar con períodos repentinos y prolongados de aislamiento. Podemos anticipar (y ya estamos viendo) tasas vertiginosas de problemas de comportamiento en perros de compañía
Los perros son profundamente empáticos y están muy en sintonía con nuestras emociones, por lo que es probable que nuestra necesidad extraiga un alto precio de los animales que nos gusta pensar como nuestros mejores amigos.
Otro problema grave para los perros pandémicos es la transición de los humanos hacia una vida más normal. Un grupo de perros se ha acostumbrado a tener a sus humanos alrededor de las 24/7. Muchos de estos perros pronto tendrán que lidiar con períodos repentinos y prolongados de aislamiento. Podemos anticipar (y ya estamos viendo) tasas vertiginosas de problemas de comportamiento en perros de compañía.
Los perros y la soledad
La inclinación será simplificar y patologizar estos comportamientos y etiquetarlos como "ansiedad por separación". Por un lado, tal vez esto esté bien por ahora. La estrategia para abordar las ansiedades y temores relacionados con la separación es tomar las cosas muy despacio, ayudando a un perro a aprender, durante varios meses o más, cómo estar solo.
En realidad, sin embargo, no es que los perros necesiten aprender a estar solos; los perros, como los humanos, saben perfectamente cómo estar solos, y muchos perros quieren y necesitan un tiempo considerable a solas; son introvertidos. Los perros pandémicos necesitan ayuda para recordar cómo estar solos porque les hemos hecho olvidar esto. De hecho, los perros a menudo tienen mucho menos tiempo a solas de lo que es psicológicamente saludable para ellos. Puede ser que la pandemia haya sido estresante para los perros precisamente porque han tenido más de nosotros de lo que pueden manejar.
Pero, ¿no necesitan un mundo más amplio, más rico, más expansivo, más canino que las cuatro paredes de nuestro hogar?
Los humanos podemos ser egocéntricos y pensar que toda en nuestro perro gira en torno a nosotros, que somos todo lo que nuestro perro necesita. Pero, ¿no necesitan un mundo más amplio, más rico, más expansivo, más canino que las cuatro paredes de nuestro hogar? Podemos ser la niña de los ojos de nuestro perro, pero es probable que seamos solo una manzana en un árbol de muchas posibilidades.
Cómo vivimos con los perros
Esto es lo que sabemos con certeza: la pandemia de Covid representa un experimento social generalizado y sin precedentes en las relaciones entre humanos y perros. La pandemia tendrá reverberaciones que se sentirán en el futuro, principalmente para los perros, pero también para los investigadores y entrenadores de perros y para los humanos que adquirieron perros durante la pandemia.
Sin embargo, aunque muchos investigadores están luchando para estudiar los efectos de la pandemia de Covid-19 en las relaciones entre humanos y perros, nos gustaría sugerir que el verdadero valor de nuestro momento actual es comprender que las cosas eran difíciles para los perros mucho antes de la pandemia, y no son los problemas específicos de la pandemia los que son el verdadero desafío de bienestar.
La verdadera misión sugerida por esta locura de cachorro de pandemia, si elegimos aceptarla, es comenzar el lento proceso de aprender a vivir con perros de manera que sea emocionalmente saludable para todos los involucrados
La pandemia ha puesto en alto problemas que han estado hirviendo a fuego lento en el fondo, y podemos usar esto como una oportunidad para reflexionar sobre cómo vivimos con los perros, las presiones bajo las cuales viven los perros de compañía, lo que llamamos en nuestro libro más reciente "perros intensamente hogareños", y cómo podemos ofrecer mejor a los perros la vida que merecen.
La verdadera misión sugerida por esta locura de cachorro de pandemia, si elegimos aceptarla, es comenzar el lento proceso de aprender a vivir con perros de manera que sea emocionalmente saludable para todos los involucrados.
