Un grupo de investigadores ha publicado un estudio en la revista Geophysical Research Letters, en la que se demuestra, a través de diversas imágenes de satélites, como un enorme y profundo lago ha desaparecido en la Antártida, formando un cráter de uno 11 kilómetros cuadrados.
"La cantidad de agua que había en el lago era el doble que la que puede tener la Bahía de San Diego. Estamos hablando de mucha agua", dice Helen Fricker, glacióloga de la Institución Scripps de Oceanografía, en La Jolla, California. Ahora, utilizando los datos satelitales para reconstruir el evento, los científicos han resuelto el misterio de esta desaparición.
Lo más probable es que el peso de toda esa agua fracturase la plataforma de hielo que existía debajo
Lo más probable es que el peso de toda esa agua fracturase la plataforma de hielo que existía debajo. Luego se formaron canales en el hielo, y el agua se drenó de una sola vez, en un suceso similar a las Cataratas del Niágara, según afirma el glaciólogo Roland Warner en la publicación.
Antes de que tuvieran noticias sobre el lago, los científicos primero vieron el sumidero. "Fue fortuito”. Sucedió, en enero de 2020, cuando Warner, de la Universidad de Tasmania en Hobart, Australia, estaba observando imágenes satelitales de la Antártida, mientras rastreaba una trayectoria de humo arrastrada a la estratosfera por incendios forestales australianos.
Imágenes satelitales más antiguas revelaron que un lago había estado en ese lugar desde, al menos, 1973
Entonces, vio una depresión helada, llamada doline, que abarcaba 11 kilómetros cuadrados y unos 80 metros de profundidad. Revisando los archivos, él y sus colegas se interesaron sobre cuándo se formó la depresión. Imágenes satelitales más antiguas revelaron que un lago había estado en ese lugar desde, al menos, 1973. Utilizando datos satelitales de altímetro láser, el equipo extrajo estimaciones de los cambios en la elevación de la superficie a lo largo del tiempo y de cuánta agua alguna vez tuvo el lago.
No está claro si la desaparición del lago está relacionada con el cambio climático
No está claro si la desaparición del lago está relacionada con el cambio climático. Los lagos helados y las dolinas ocurren regularmente en esta plataforma de hielo. Pero esta es la primera vez que los científicos han tenido evidencia para reconstruir cómo ocurre un evento de esta magnitud.
