La mitad de las especies de mariposas de Europa se encuentra en pastizales con suelos alcalinos hechos por piedra caliza o tiza. Lejos de la sombra de los bosques, las larvas de insectos florecen con el aumento de las temperaturas y se alimentan de la vegetación de estos campos soleados. La mariposa azul plateada (Plebejus argus) es una de estas especies: pone un solo huevo a la vez en la vegetación que se encuentra en floración y sus crías están protegidas por la hormiga, que se alimenta de una sustancia pegajosa excretada por la oruga.
El declive del pastoreo convencional y el resurgimiento de los bosques en la segunda mitad del siglo XX redujeron las praderas hasta en un 90% en Europa occidental y central, y muchas especies de mariposas disminuyeron con ellas
Antes las manadas itinerantes de animales de pastoreo y últimamente el ganado domesticado eran vitales en la generación de estos pastizales. Sin embargo, el declive del pastoreo convencional y el resurgimiento de los bosques en la segunda mitad del siglo XX redujeron las praderas hasta en un 90% en Europa occidental y central, y muchas especies de mariposas disminuyeron con ellas. Las poblaciones de la azul plateada se redujeron en más de la mitad en el norte de Europa y el Reino Unido.
Para buscar refugios restantes de la mariposa azul plateada en el norte de Alemania, el ecologista Thorsten Münsch pasó dos veranos recorriendo el valle de Diemel y la meseta de Brilon, residencia del mayor foco de pastizales alcalinos de la zona en el norte de Alemania.
Su presencia en minas era 4 veces mayor que en pastizales
Descubrió que las mariposas habían estado prosperando en las canteras. Sin embargo, solo el 57% de los prados gestionados activamente eran residencia de esta especie. Su presencia en minas era 4 veces mayor que en pastizales, según informan los investigadores este mes en Insect Conservation and Variety. Tal vez la especie debería ser renombrada como "azul cantera", bromea el supervisor de Mnsch, el ecologista Thomas Fartmann, quien ha pasado mucho tiempo monitoreando insectos dentro del área.
La mariposa podría estar prosperando en las minas como resultado de su vegetación diferente. Además, Las temperaturas aquí también aumentan más que en los prados desiertos, un lugar donde la escasez de pastoreo significa vegetación y sombra adicionales.
Dirk Maes, entomólogo del Instituto de Análisis de naturaleza y bosque de Bélgica, ha sido testigo de un episodio comparable: las colinas de escombros de las minas de carbón de Bélgica son la residencia de una mariposa amante de los prados, el grayling (Hipparchia semele). Con sus suelos delgados y vegetación escasa, los desechos de la mina son más hospitalarios que el hábitat típico cubierto de brezo, que ha sido remodelado últimamente por la falta de pastoreo y la adición de nitrógeno al suelo, a partir de fertilizantes y combustión de gases fósiles, que a su vez alimenta la expansión de arbustos.
