Durante la evolución del hombre, han existido grandes inventos que demuestran la capacidad del ser humano para crear. Desde la rueda, la bombilla eléctrica, el teléfono y el automóvil hasta los ordenadores y smartphones, todo ha sido concebido, diseñado y creado por algún inventor.
Sin embargo, ha ocurrido que algunos inventos que marcaron una época o prometían ser un gran avance tecnológico, simplemente terminan perdidos en las páginas del tiempo, convirtiéndose en mitos, leyendas o, simplemente, en objetos que no sabemos cómo funcionaban o para qué servían realmente.
En definitiva, ya sea el fuego griego, la nanotecnología romana o un material maravilloso deseado por la NASA, muchos inventos maravillosos se perdieron con el tiempo. Repasamos algunos de ellos.
1. Fuego griego
Uno de los mayores secretos guardados de todos los tiempos, que se desarrolló alrededor del 672, siendo utilizado por el Imperio Romano de Oriente
Realmente, no se puede hablar de inventos perdidos sin mencionar el fuego griego. Uno de los mayores secretos guardados de todos los tiempos, que se desarrolló alrededor del 672, siendo utilizado por el Imperio Romano de Oriente (Bizantino).
El imperio estaba en una situación desesperada, perdiendo varias batallas navales dolorosas en guerras con los países árabes. Entonces, cuando se vieron abrumados por la vasta flota árabe con pocas posibilidades de éxito, sucedió algo casi mágico. Los barcos bizantinos comenzaron a escupir su nuevo fuego a través de sifones, especialmente instalados y el fuego comenzó a consumir todo a su paso, ardiendo incluso en el agua. Nada podía apagarlo, excepto arena, vinagre u orina, algo que no se puede encontrar en grandes cantidades en cualquier barco.
No fue la creación de una sola persona, sino más bien inventado por un equipo de químicos en Constantinopla, que heredó información científica de la escuela alejandrina
El cronista Theophanes fue uno de los primeros en describir el fuego griego, y asigna la invención a Kallinikos, un arquitecto (y presumiblemente químico) de la antigua provincia de Fenice, entonces invadida por musulmanes. Sin embargo, éste es un relato cuestionable, y el historiador James Partington (entre otros) cree que no fue la creación de una sola persona, sino más bien inventado por un equipo de químicos en Constantinopla, que heredó información científica de la escuela alejandrina.
Cualquiera que sea la mezcla que incluía, probablemente era bastante compleja, ya que, a pesar de robar o capturar parte de ella, otras civilizaciones no pudieron copiarla.
2. Una máquina de vapor del siglo I, una máquina expendedora y una rueda de viento
Heron de Alejandría, también conocido como Garza de Alejandría, fue un matemático e ingeniero griego más conocido en la actualidad por su fórmula para calcular el área de un triángulo. Pero también fue un inventor asombroso, y se atribuyó, entre otros, el mérito de la primera rueda de viento, la primera máquina expendedora e incluso la primera máquina de vapor.
El Heron Engine (también llamado eolipile) era una simple turbina de vapor sin cuchillas, que giraba cuando se calentaba el recipiente de agua central. Producía torque, a partir de chorros de vapor que salían de la turbina, al igual que lo hace el motor de un cohete hoy.
Básicamente, el agua se calentaba en una caldera simple, que estaba conectada a la cámara giratoria a través de un par de tuberías, que también servían como pivotes para la cámara. Heron fue bastante generoso y explicó el invento.
Sin embargo, no fue hasta 1698 cuando Thomas Savery patentó la primera máquina de vapor de 1 caballo de fuerza (750 W). No tenía pistón ni partes móviles, solo grifos. El invento de Heron pasó desapercibido durante más de 1.500 años.
Muchas de sus invenciones fueron elogiadas y adoptadas de inmediato, pero otras, como la máquina de vapor, fueron olvidadas durante siglos
Por si fuera poco, también inventó una máquina expendedora, como se describe en su libro “Mecánica y Óptica”. Se introducía una moneda a través de una ranura en la parte superior de la máquina y se dispensaba una cantidad fija de agua bendita. También inventó la primera rueda de viento.
Muchas de sus invenciones fueron elogiadas y adoptadas de inmediato, pero otras, como la máquina de vapor, fueron olvidadas durante siglos.
3. Starlite, el material maravilloso
Maurice Ward era un químico aficionado al que le gustaba inventar cosas. En los años 70 y 80, creó un material que llamó Starlite y que era capaz de resistir y aislar del calor extremo. Se permitió a varias organizaciones realizar pruebas en él, pero a ninguna puedo acceder a tomar muestras, por temor a la ingeniería inversa.
Incluso la NASA mostró interés en el material, pero desafortunadamente, Ward mantuvo en secreto la composición de Starlite y, después de su fallecimiento, nadie supo el secreto.
4. El patrón distintivo del acero de Damasco
El acero de Damasco, conocido por su patrón distintivo, dureza extrema y capacidad de pulido hasta un filo extremo, es un excelente ejemplo de una invención perdida, debido a la falta de material de origen. Se cree que el acero se fabricó a partir de depósitos de mineral originarios de India y Sri Lanka.
En Damasco, los herreros locales aprendieron a fabricar espadas de la más alta calidad. La ciudad era conocida y respetada por los que empuñaban espadas
En Damasco, los herreros locales aprendieron a fabricar espadas de la más alta calidad. La ciudad era conocida y respetada por los que empuñaban espadas y los herreros de todo el mundo, pero su producción terminó, ya que se acabaron los depósitos de materia prima.
La ruta comercial, muy larga probablemente, jugó un papel importante en esta desaparición. También se perdió la técnica del ciclo térmico controlado, de tal forma que, hasta el día de hoy, no se sabe cómo se fabricaban las espadas de acero de Damasco.
5. Nanotecnología romana
Una copa almacenada en el Museo Británico puede no parecer mucho a primera vista, pero es un ejemplo de nanotecnología antigua. La Copa de Licurgo se ve diferente dependiendo de cómo la luz incida sobre ella. Desde atrás, es roja, pero iluminado desde el frente es verde. Es una de las piezas de vidrio más hermosas y mejor decoradas de toda la historia de la Humanidad.
El efecto se logró mezclando pequeñas proporciones de nanopartículas de oro y plata dispersas en forma coloidal por todo el material de vidrio. El proceso exacto aún se desconoce, y probablemente fue tan complejo que algunos historiadores creen que pudo haberse logrado por error. Sin embargo, parece poco probable que los vidrieros dejen algo al azar al crear una pieza tan intrincada.
6. La tela de muselina
La tela de muselina se fabricó principalmente en la India y Bangladesh antes de la era británica y se exportó a muchas partes de Asia y Europa. En esencia, una tela de algodón de ligamento tafetán, la muselina, fue comercializada por los antiguos griegos y romanos de la ciudad portuaria de las Indias Orientales Masulipatnam, conocida como Maisolos.
En la época colonial británica, la industria de la muselina bengalí fue reprimida sin piedad para favorecer las importaciones textiles de Gran Bretaña
Sin embargo, en la época colonial británica, la industria de la muselina bengalí fue reprimida sin piedad para favorecer las importaciones textiles de Gran Bretaña.
William Bolts, un comerciante del siglo XVIII nacido en Holanda que trabajaba en la India, señaló que "se conocen casos en los que se cortan los pulgares para evitar que se vean obligados a enrollar la seda". Como resultado, la calidad y la habilidad de los productores disminuyeron enormemente y se perdió el proceso final para la tela de muselina.
Durante los últimos dos siglos ha habido varios intentos de revivir la industria y en 2013, el arte tradicional de tejer muselina Jamdani en Bangladesh fue incluido en la lista de Obras Maestras del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, la calidad y la delicadeza no son las mismas.
7. El mecanismo de Antikythera
El mecanismo de Antikythera es muy posible el artefacto antiguo más espectacular jamás recuperado. Era una computadora analógica, que fue diseñada para predecir posiciones astronómicas y eclipses con fines calendáricos y astrológicos, e incluso incluía funciones para los antiguos Juegos Olímpicos.
El artefacto fue recuperado en 1900 del naufragio de Antikythera frente a la isla griega del mismo nombre y data del 200 a. C. Podía replicar los movimientos irregulares de la Luna usando dos diales frontales que tenían punteros para el Sol y la Luna. Su calidad y complejidad son simplemente impresionantes, y nada se le acercó hasta el siglo XIV, cuando se desarrollaron los primeros relojes mecánicos.
8. Silfio
No es realmente un invento, el silphium era una planta utilizada en la antigüedad clásica como condimento y como medicina. Su importancia fue destacada por los egipcios y los minoicos de Knossos, mientras que los romanos a menudo decían que valía su peso en plata.
Se decía que la planta trataba la tos, el dolor de garganta, la fiebre, la indigestión, los dolores y molestias, las verrugas y todo tipo de enfermedades, pero sus propiedades medicinales más preciadas eran como anticonceptivo
Se decía que la planta trataba la tos, el dolor de garganta, la fiebre, la indigestión, los dolores y molestias, las verrugas y todo tipo de enfermedades, pero sus propiedades medicinales más preciadas eran como anticonceptivo, sus hojas se molían en una resina que se colocaba en la vagina como espermicida.
La planta se extinguió debido a un aumento de la demanda, pero algunos especulan que el pastoreo excesivo y la creciente desertificación en el norte de África también fueron decisivos.
Hasta el día de hoy, los biólogos siguen debatiendo a qué familia pertenecía esta especie y las propiedades medicinales que podría haber tenido se han perdido para siempre.
