El artefacto conocido como la Piedra de Rosetta es una gruesa losa de roca de granodiorita. Con una altura de poco menos de 112 centímetros, la piedra pesa 762 kilos y es un tipo de monumento público llamado estela. Data del 196 a C y lleva un decreto escrito por parte de sacerdotes en alabanza del joven faraón Ptolomeo V. Antes de que los medios de comunicación circularan, los decretos y las noticias se publicaban en lugares públicos a través de esculturas o monumentos similares.
Usando los diversos idiomas escritos de la población egipcia, se incluyeron tres en la piedra: jeroglíficos egipcios antiguos, escritura demótica egipcia y griego antiguo. Solo los sacerdotes usaban jeroglíficos con regularidad, mientras que la escritura demótica era común en la vida cotidiana y la administración civil.
La piedra de Rosetta fue tallada para conmemorar la coronación de Ptolomeo V en el siglo II a. C
La inclusión del griego antiguo refleja el linaje de los faraones helenísticos (incluido Ptolomeo V) que gobernaron Egipto pero que originalmente eran de ascendencia macedonia. El griego antiguo era el idioma de la corte real y, por lo tanto, apto para un decreto real.
La Piedra de Rosetta fue tallada para conmemorar la coronación de Ptolomeo V en el siglo II a. C. Los faraones egipcios eran considerados dioses y comandaban un culto de devoción al igual que otras deidades. Según el decreto escrito, el monumento honraba, al joven rey al asociar su nuevo culto con los de sus antepasados ptolemaicos (la dinastía de los sucesivos reyes de Ptolomeo). Es probable que se hubiera exhibido o se insertado dentro de un templo donde sacerdotes y adoradores adinerados podían apreciar la divinidad de su nuevo rey.
En 392, el emperador Teodosio I decretó el cierre de todos los espacios de culto no cristianos. Los templos fueron destruidos y la piedra se reutilizó en otros edificios
La roca, probablemente, permaneció en exhibición durante muchos años. Egipto finalmente quedó bajo el poder romano en el año 30 a. C. con la derrota de Cleopatra y Marco Antonio. Como parte del imperio, estuvo sujeto a la cristianización de Roma en el siglo IV.
En 392, el emperador Teodosio I decretó el cierre de todos los espacios de culto no cristianos. Los templos fueron destruidos y la piedra se reutilizó en otros edificios.
Se sabe muy poco sobre el paradero de la piedra durante mil años. En el siglo XV, Egipto estaba controlado por los sultanes mamelucos que continuaron construyendo proyectos con piedra antigua. La Piedra de Rosetta fue uno de los materiales reutilizados utilizados para construir las paredes de un fuerte militar mameluco en el río Nilo. La ciudad cercana en el delta se conocía como Rosetta o Rashid. Después del eventual redescubrimiento de ésta, tomó el nombre de su lugar de descanso más reciente.
Quién redescubrió la Piedra de Rosetta
La piedra permaneció oculta en las paredes del fuerte durante más de 300 años, hasta el final del período mameluco y durante el dominio de Egipto por el Imperio Otomano.
Napoleón Bonaparte, frente a la Gran Esfinge de Giza. Grabado de 1894.
En 1798, el deseo de Napoleón Bonaparte de tener un Imperio francés económica y políticamente dominante lo inspiró a liderar una campaña militar en Egipto y Siria controlados por los otomanos. Estas excursiones militares encendieron el interés por las antigüedades egipcias entre los europeos.
Las tropas francesas ocupaban Rosetta en julio de 1799, cuando un cuerpo de ingenieros que trabajaba en el antiguo fuerte mameluco descubrió una gran losa de roca dentro de una pared de tierra
Las tropas de Napoleón saquearon sistemáticamente los tesoros culturales de Egipto y el Cercano Oriente, enviando los objetos encontrados a nuevos museos en París.
Las tropas francesas ocupaban Rosetta en julio de 1799, cuando un cuerpo de ingenieros que trabajaba en el antiguo fuerte mameluco descubrió una gran losa de roca dentro de una pared de tierra. Las tropas sabían que este hallazgo en particular era especial y, tras un examen experto, se identificaron los tres idiomas inscritos. Se tomaron moldes de piedra y se enviaron a los eruditos para que los examinaran. El conocimiento de los jeroglíficos se había perdido con la caída de Roma, por lo que el texto presentaba un rompecabezas desafiante para los estudiosos europeos.
Tras la derrota británica de Napoleón, los británicos adquirieron las antigüedades recopiladas de las expediciones, incluida la Piedra de Rosetta. En 1802, la estela se instaló en el Museo Británico, donde permanece a la vista hasta el día de hoy. Sin embargo, el misterioso texto ya se había extendido por Europa, y el nuevo campo de la egiptología comenzó a desarrollarse en torno a los crípticos mensajes grabados.
¿Cómo descifraron los eruditos la piedra?
Los eruditos europeos creían que los jeroglíficos eran ideográficos: cada glifo representaba una palabra o concepto. El primero que intentó seriamente decodificar la Piedra de Rosetta fue Thomas Young, un físico y matemático inglés. Muchos expertos europeos tenían un conocimiento práctico del griego antiguo, por lo que la traducción de esta parte sirvió como guía para los otros dos idiomas.
Se dio cuenta de que el alfabeto demótico contenía glifos ideográficos y fonéticos. Este descubrimiento permitió establecer conexiones entre la escritura demótica y los jeroglíficos
Entre 1814 y 1819, Young se puso a trabajar para descifrar la escritura demótica. Durante varios años, se dio cuenta de que el alfabeto contenía glifos ideográficos y fonéticos. Este descubrimiento permitió establecer conexiones entre la escritura demótica y los jeroglíficos. También notó que los glifos de los cartuchos -marcos circulares- parecían corresponder a los nombres de los faraones escritos en griego antiguo. Resultó que eran grafías fonéticas de nombres griegos.
Cuando Young pasó a otros proyectos, el francés Jean-Francois Champollion se basó en los primeros descubrimientos del inglés. Con ayuda, éste podía leer copto, una lengua egipcia posterior. Usando otras inscripciones y textos antiguos, pasó meses repasando jeroglíficos.
Cuando las palabras comenzaron a formarse, Champollion se acercó a los jeroglíficos como representaciones tanto de sonidos como de ideas
De los cartuchos que contienen grafías fonéticas, el erudito asoció lentamente símbolos y sonidos. Luego dio el salto conceptual que Young descuidó: aplicando el mismo sistema a todo el texto jeroglífico. Cuando las palabras comenzaron a formarse, Champollion se acercó a los jeroglíficos como representaciones tanto de sonidos como de ideas. Este enfoque resultó ser el gran avance en la decodificación de la Piedra de Rosetta y la apertura de un nuevo mundo de egiptología a través del estudio de textos antiguos.
Fuente: My Modern Met.
