El objeto recién descubierto, un agujero negro de masa estelar, reside en un sistema binario, cuyo otro miembro es una estrella similar al Sol.
"Si bien ha habido muchas detecciones de sistemas como éste, casi todos estos descubrimientos han sido refutados posteriormente", explicó el autor principal del estudio, Kareem El-Badry, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Massachusetts y el Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania. "Ésta es la primera detección inequívoca de una estrella similar al Sol en una amplia órbita alrededor de un agujero negro de masa estelar en nuestra galaxia", añade.
Los astrónomos creen que la Vía Láctea alberga alrededor de 100 millones de agujeros negros de masa estelar, objetos devoradores de luz que son de cinco a 100 veces más masivos que el Sol.
Su pequeño tamaño hace que sean relativamente difíciles de detectar, especialmente con un telescopio
Sin embargo, su pequeño tamaño hace que sean relativamente difíciles de detectar, especialmente con un telescopio (los detectores de ondas gravitacionales han tenido más éxito recientemente, encontrando evidencia de fusiones que involucran a estos objetos).
Los investigadores emplearon técnicas alternativas en el nuevo estudio. Estudiaron detenidamente los datos recopilados por la nave espacial Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA), que está mapeando con precisión las posiciones, velocidades y trayectorias de aproximadamente 2 mil millones de estrellas de la Vía Láctea.
Una de esas es la compañera de Gaia BH1. Su movimiento muestra pequeñas irregularidades, una indicación de que algo masivo e invisible está tirando de ella gravitacionalmente.
Las mediciones de Gaia sugirieron que un agujero negro podría ser ese tirador, pero los científicos necesitaban más datos para estar seguros. Así que estudiaron la estrella con una serie de instrumentos terrestres, incluidos los telescopios Gemini North y Keck 1 en Hawái y los telescopios Magellan Clay y MPG/ESO en Chile.
Estas observaciones de seguimiento, combinadas con los datos de Gaia, permitieron al equipo tomar la medida del sistema en detalle
Estas observaciones de seguimiento, combinadas con los datos de Gaia, permitieron al equipo tomar la medida del sistema en detalle. El objeto invisible contiene la masa de diez soles, determinó, y orbita el centro de masa del sistema aproximadamente una vez cada 186 días terrestres. Y debe ser un agujero negro.
"Nuestras observaciones de seguimiento de Gemini confirmaron, más allá de toda duda razonable, que el binario contiene una estrella normal y al menos un agujero negro inactivo", apuntó El-Badry. "No pudimos encontrar ningún escenario astrofísico plausible que pueda explicar la órbita observada que no involucre, al menos, a un agujero negro", recalcó.
Si el objeto invisible en Gaia BH1 fuera una estrella, por ejemplo, sería mucho más brillante que su compañera y, por lo tanto, más fácil de ver
Si el objeto invisible en Gaia BH1 fuera una estrella, por ejemplo, sería mucho más brillante que su compañera y, por lo tanto, más fácil de ver. Pero ninguna de las observaciones del equipo reveló indicios de una segunda estrella en el sistema.
El sistema Gaia BH1 es intrigante, y no solo porque está relativamente cerca de nosotros. El equipo no está seguro de cómo la estrella y el agujero negro llegaron a estar en sus posiciones actuales.
Fuente: Space.com
