Un día de agosto del año 30 a. C., la faraona egipcia Cleopatra VII se encerró en un mausoleo que había construido en el palacio de Alejandría. Una cobra egipcia, también conocida como áspid, llegó en una canasta de higos. Más tarde, ésta la acercó a su pecho desnudo hasta que le clavó los dientes en la piel. Murió por mordedura de serpiente, ¿o no?
Nacida en una dinastía de gobernantes macedonios en Egipto, Cleopatra había usado su inteligencia, ambición y habilidades de seducción para ascender al poder. Hablaba varios idiomas, levantó ejércitos temibles y tuvo aventuras con dos de los hombres más poderosos del Imperio Romano: Julio César y Marco Antonio.
Se había transformado en una poderosa enemiga de Octavio, el hijo adoptivo de Julio César
Pero, en el momento de su muerte, el enredo de Cleopatra con el Imperio Romano se había convertido en una trampa de la que no podía escapar. Se había transformado en una poderosa enemiga de Octavio, el hijo adoptivo de Julio César. En ese fatídico agosto, Octavio y su ejército estaban prácticamente en la puerta de su casa.
Con sus ejércitos derrotados y Antonio muerto por suicidio, Cleopatra no tenía a quién recurrir. Temía que Octavio la capturara y la hiciera desfilar por Roma en una demostración humillante de su poder.
Entonces, según la leyenda, Cleopatra decidió terminar con su vida. Pero, ¿realmente se suicidó con una serpiente? Y si no, ¿cómo murió Cleopatra? Aunque la teoría del áspid sigue siendo la más conocida, muchos historiadores modernos tienen ideas diferentes sobre la verdadera causa de su muerte.
Llegada al trono de Cleopatra
Aunque nació en la realeza alrededor del año 70 a. C., Cleopatra todavía tuvo que luchar para llegar al poder. Cuando murió su padre, Ptolomeo XII Auletes, Cleopatra, de 18 años, compartió el trono con su hermano menor, Ptolomeo XIII.
Su familia había reinado en Egipto desde el 305 a. C. Durante ese año, uno de los generales de Alejandro Magno tomó el poder en la región y se nombró a sí mismo Ptolomeo I. Los nativos egipcios reconocieron a la dinastía ptolemaica como sucesores de los faraones anteriores de los siglos pasados.
Mientras Cleopatra y su hermano competían por el dominio, Ptolomeo XIII dio la bienvenida a Julio César a Alejandría. Y Cleopatra vio la oportunidad de ganar ventaja
Pero la política romana continuaba proyectando una pesada sombra sobre Egipto. Mientras Cleopatra y su hermano competían por el dominio, Ptolomeo XIII dio la bienvenida a Julio César a Alejandría. Y Cleopatra vio la oportunidad de ganar ventaja.
Según cuenta la leyenda, Cleopatra se envolvió en una alfombra y se coló en los aposentos de César. Una vez que entró, pudo seducir al líder romano. Y éste accedió a ayudar a Cleopatra a recuperar su trono.
Con César a su lado y, pronto, con su hijo Cesarión en sus brazos, Cleopatra logró arrebatarle el poder a Ptolomeo XIII. Su hermano menor caído en desgracia se ahogaría más tarde en el Nilo.
Pero el destino de Cleopatra seguía ligado al de Roma. Tras el asesinato de César en el 44 a. C., Cleopatra se alineó con Marco Antonio, quien compartió el poder en Roma con Octavio, el hijo adoptivo y presunto heredero de César, y Lépido, un general romano.
Marco Antonio y Cleopatra
Al igual que César, Antonio se enamoró de Cleopatra. Aunque éste más tarde contrajo matrimonio diplomático con la hermana de Octavio, claramente prefería la compañía de la Reina del Nilo.
Pero los romanos desconfiaban de Cleopatra, como extranjera y mujer poderosa. En el siglo I a. C., el poeta Horacio la describió como “una reina loca… conspirando… para demoler el Capitolio y derrocar al Imperio”.
Cuando Cleopatra y Antonio nombraron a Cesarión como el verdadero heredero de César, Octavio decidió actuar
Y así, cuando Cleopatra y Antonio nombraron a Cesarión como el verdadero heredero de César, Octavio decidió actuar. Afirmó que Antonio estaba bajo el poder de Cleopatra y declaró la guerra a la reina egipcia.
Luego, Octavio luchó contra Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en el 31 a. C., sin mostrar piedad a sus enemigos. Después de la victoria de Octavio, Antonio y Cleopatra se retiraron a la ciudad de Alejandría, donde ambos perecerían pronto.
Para el 30 de agosto a. C., el mundo de Cleopatra se había derrumbado por completo a su alrededor. Mientras tanto, las tropas de Antonio lo habían humillado al rendirse a Octavio. En poco tiempo, el heredero de César tomaría Alejandría.
Cleopatra huyó a un mausoleo que había construido en los terrenos del palacio y pronto difundió el rumor de que se había suicidado. Horrorizado, Antonio inmediatamente trató de hacer lo mismo. Aunque se apuñaló a sí mismo con su propia espada, sobrevivió lo suficiente como para saber que Cleopatra todavía estaba viva.
“Entonces él, al enterarse de que ella sobrevivió, se puso de pie, como si todavía tuviera el poder de vivir”, dijo el historiador romano Cassius Dio. “Pero, como había perdido mucha sangre, se desesperó por su vida y suplicó a los transeúntes que lo llevaran al monumento”.
Allí, Antonio murió en los brazos de Cleopatra.
“(Cleopatra) creía que era realmente amada, en primer lugar, porque deseaba serlo, y, en segundo lugar, porque de la misma manera había esclavizado (a Julio César) y a Antonio”
Pero, ¿cómo vio Cleopatra la muerte de Antonio? Algunos historiadores romanos, que ciertamente tienen un sesgo, sugirieron que Cleopatra en realidad había planeado la muerte de Antonio todo el tiempo. Señalan que tenía la intención de seducir a Octavio, tal como había seducido a César y Antonio en el pasado, para mantenerse en el poder.
Como escribió Dio, “(Cleopatra) creía que era realmente amada, en primer lugar, porque deseaba serlo, y, en segundo lugar, porque de la misma manera había esclavizado (a Julio César) y a Antonio”.
Poco antes de la muerte de Cleopatra, ella se había encontrado con Octavio. Según “Cleopatra: A Life de Stacy Schiff”, la Reina del Nilo se declaró amiga y aliada de Roma, con la esperanza de que eso la ayudara en su situación.
Pero la reunión, finalmente, no llegó a ninguna parte. Octavio no se dejó influir ni seducir. Aterrorizada de que éste la llevara de regreso a Roma y la exhibiera como su prisionera, Cleopatra decidió suicidarse el 12 de agosto.
La muerte de Cleopatra
Según cuenta la leyenda, Cleopatra se encerró en su mausoleo con dos doncellas, Iras y Charmion. Vestida con sus ropas formales y joyas, la reina agarró un áspid que se retorcía y que le habían pasado de contrabando. Después de enviar una nota a Octavio sobre sus solicitudes de entierro, llevó la serpiente a su pecho desnudo y se suicidó. Tenía 39 años.
En algún momento, Cleopatra también permitió que la serpiente mordiera a sus dos doncellas, ya que también aparecieron muertas.
A raíz de la muerte de Cleopatra, Octavio vaciló entre el asombro y la ira. Plutarco lo describe como "enfadado por la muerte de la mujer" y agradecido por "su espíritu elevado". Dio también describe a Octavio como admirador, aunque "excesivamente afligido" al escuchar la noticia.
La reina había muerto de forma honorable, al menos según los estándares romanos. “El acto final de Cleopatra fue posiblemente el mejor”, señaló Schiff. “Ese fue un precio que Octavio estaba perfectamente feliz de pagar. La gloria de ella era la gloria de él. El oponente exaltado era el oponente digno”.
Sus hombres encontraron y mataron a Cesarión poco después. Mientras tanto, los historiadores romanos no perdieron el tiempo enmarcando a Cleopatra como una de las mujeres más malvadas de la historia
Lleno de victoria, Octavio anexó Egipto a Roma el 31 de agosto, poniendo fin a siglos de dominio ptolemaico. Sus hombres encontraron y mataron a Cesarión poco después. Mientras tanto, los historiadores romanos no perdieron el tiempo enmarcando a Cleopatra como una de las mujeres más malvadas de la historia.
El poeta romano Propercio la llamó “la reina ramera”. Dio se refirió a ella como “una mujer de sexualidad insaciable y avaricia insaciable”. Y aproximadamente un siglo después, el poeta romano Lucano llamó a Cleopatra “la vergüenza de Egipto, la furia lasciva que se convertiría en la ruina de Roma”.
Los logros de Cleopatra se atenuaron en comparación con su nueva notoriedad. Su capacidad para hablar varios idiomas, incluido el egipcio, algo que sus antepasados nunca se habían molestado en aprender, y su perspicacia política pasaron a segundo plano frente a su reputación de "puta".
Además, como señala Schiff, Octavio describió la derrota de Cleopatra como el heraldo de una nueva edad dorada. “Se restauró la validez a las leyes, la autoridad a los tribunales y la dignidad al Senado”, alardeó el historiador Velleius.
Con el paso del tiempo, Octavio se convirtió en el héroe. Y por supuesto, Cleopatra se convirtió en la villana.
“Por amor ganó el título de Reina de los Egipcios, y cuando esperaba por los mismos medios ganar también el de Reina de los Romanos, fracasó en esto y perdió el otro además”, escribió Dio. “Ella cautivó a los dos más grandes romanos de su época, y debido al tercero se destruyó a sí misma”, añadió.
Dudas sobre cómo murió Cleopatra
Pero la vida de Cleopatra, y su misteriosa muerte, continúan fascinando a innumerables personas hasta el día de hoy. Y muchos historiadores modernos han expresado sus sospechas sobre la historia de la serpiente.
Miles de años después, todavía no está claro, exactamente, cómo murió Cleopatra. E incluso desde el principio, nadie parecía saber qué había causado su fallecimiento.
Dio escribió: “Nadie sabe claramente de qué manera pereció, ya que las únicas marcas en su cuerpo eran leves pinchazos en el brazo. Algunos dicen que se aplicó un áspid que le habían traído en una jarra de agua, o tal vez escondido en algunas flores”.
"Ninguna mancha ni otro signo de veneno apareció en su cuerpo. Además, ni siquiera se vio al reptil dentro de la cámara"
Plutarco, que también reflexionó sobre la teoría del áspid, estuvo de acuerdo en que nadie podía estar seguro de cómo murió Cleopatra. “La verdad del asunto nadie la sabe”, escribió. “Ninguna mancha ni otro signo de veneno apareció en su cuerpo. Además, ni siquiera se vio al reptil dentro de la cámara, aunque la gente dijo haber visto algunos rastros de él cerca del mar”.
Vale la pena señalar que tanto Plutarco como Dio nacieron después de la muerte de Cleopatra, lo que significa que hubo mucho tiempo para que se propagaran rumores falsos.
Entonces, ¿de dónde viene la historia del áspid? Según “Cleopatra: A Biography de Duane Roller”, se debe al predominio de las serpientes en la mitología egipcia. Resulta que el áspid alguna vez fue visto como un símbolo de la realeza. Por lo tanto, habría sido una forma adecuada de morir para una reina.
“Tenía sentido poético y buen arte”, escribió Schiff, y agregó: “También el pecho desnudo, que tampoco formaba parte de la historia original”.
Pero muchos historiadores de hoy no creen en la teoría del áspid. Por un lado, estos animales a menudo miden entre cinco y dos metros y medio de largo. Hubiera sido difícil esconder una serpiente tan grande en una pequeña canasta de higos.
“Una mujer conocida por sus decisiones nítidas y su planificación meticulosa seguramente habría dudado en confiar su destino a un animal salvaje”
Además, también estaba la cuestión de la eficacia. Una mordedura de esta serpiente puede matarte, o puede que no. Y, de cualquier manera, podría ser extremadamente doloroso. “Una mujer conocida por sus decisiones nítidas y su planificación meticulosa seguramente habría dudado en confiar su destino a un animal salvaje”, señaló Schiff.
Suponiendo que Cleopatra se suicidó, algunos historiadores contemporáneos sugieren que bebió veneno para suicidarse.
“Es cierto que no había cobra”, afirmó Christoph Schaefer, profesor de historia antigua en la Universidad de Trier. Él cree que ella tomó una mezcla de cicuta, acónito y opio para acabar con su vida.
Schiff está de acuerdo, si Cleopatra murió por suicidio, fue así.
Mientras que algunos expertos sostienen que ella se suicidó, otros cuestionan si Octavio jugó un papel en la muerte de Cleopatra. Después de todo, ella aún podría haberle causado problemas mientras estaba viva. Y, por supuesto, muchos romanos sin duda estarían felices de verla muerta. Aunque aparentemente se sorprendió al saber que había muerto, Schiff teoriza que su actuación podría haber sido potencialmente "una farsa".
Al final, es posible que nunca sepamos con certeza cómo murió Cleopatra. Gran parte de la historia sigue siendo un misterio. Aunque ella y Antonio fueron enterrados juntos, según sus últimos deseos, nunca se encontraron sus cuerpos.
