La corriente en chorro del Atlántico Norte, una corriente de aire de rápido movimiento que rodea el hemisferio norte, puede migrar hacia el norte en las próximas décadas si continúa el fuerte calentamiento global. Las consecuencias de este hecho podrían ser dramáticas: cambios en los patrones de lluvia en las latitudes medias y un aumento de sequías, olas de calor, inundaciones y otros eventos climáticos extremos en Europa y el este de Estados Unidos.
Esta corriente podría desplazarse fuera de los límites de su rango histórico en solo unas pocas décadas, para el año 2060 más o menos, en un escenario de fuerte calentamiento
Un nuevo estudio encuentra que esta corriente podría desplazarse fuera de los límites de su rango histórico en solo unas pocas décadas, para el año 2060 más o menos, en un escenario de fuerte calentamiento. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
La corriente en chorro y la meteorología
El efecto del cambio climático en la corriente en chorro es un tema candente entre los científicos. Ésta tiene una poderosa influencia en los patrones meteorológicos y climáticos en todo el hemisferio norte, y los cambios en la fuerza o la posición de ella pueden tener un gran efecto dominó en todo el mundo.
Muchos científicos creen que el aumento de la temperatura del aire puede afectar el flujo de la corriente en chorro. Ésta existe debido a la fuerte diferencia de temperaturas entre el helado Polo Norte y el cálido ecuador. , que afecta el espesor de la atmósfera, dando lugar a corrientes de aire onduladas que fluyen de oeste a este alrededor del globo.
Hoy, estas temperaturas del aire están aumentando constantemente. Pero no todas las partes del mundo se están calentando al mismo ritmo. Y como algunas regiones lo hacen más rápido que otras, por ejemplo, el Ártico se calienta rápidamente, los científicos creen que pueden causar cambios en la atmósfera que afectan el flujo de aire.
Tiende a moverse mucho, desplazándose hacia el norte y el sur y moviéndose hacia arriba y hacia abajo a medida que lo hace alrededor del mundo. Así, resulta difícil analizar si las fluctuaciones recientes están dentro de sus límites normales o no
Pero no todo el mundo está de acuerdo en cómo podría variar exactamente la corriente en chorro, o si el cambio climático ha tenido algún efecto notable en ella todavía. Hay que apuntar a que tiende a moverse mucho, desplazándose hacia el norte y el sur y moviéndose hacia arriba y hacia abajo a medida que lo hace alrededor del mundo. Así, resulta difícil analizar si las fluctuaciones recientes están dentro de sus límites normales o no.
El nuevo estudio, dirigido por Matthew Osman, de la Universidad de Arizona, tenía como objetivo llegar al fondo.
Osman y sus colegas se propusieron rastrear la posición de la corriente en chorro a lo largo de la historia. Lo hicieron utilizando un práctico truco científico, analizando químicamente muestras de hielo antiguo perforado desde las profundidades de Groenlandia.
Los núcleos de hielo, como los llaman los expertos, funcionan un poco como una máquina del tiempo científica. Contienen todo tipo de información sobre cómo era el clima hace miles de años.
Y debido a que la corriente en chorro tiene un efecto tan fuerte en los patrones meteorológicos y climáticos regionales, los científicos pueden usar esta información para trazar el flujo de la corriente en chorro a lo largo de la historia.
En este caso, los investigadores pudieron reconstruir su posición durante los últimos 1.250 años.
Consecuencias del movimiento de la corriente en chorro
Descubrieron que la posición de la corriente en chorro, qué tan lejos al norte o al sur viaja, tiende a moverse mucho. Pero hasta ahora, cualquier cambio todavía está dentro del rango de sus fluctuaciones naturales históricas.ç
Si el planeta continúa calentándose a un ritmo elevado, es probable que la corriente en chorro se desplace hacia el norte con el tiempo
Pero ese no será necesariamente el caso por mucho tiempo. Los investigadores utilizaron modelos climáticos para simular la corriente en chorro en un mundo más cálido. Si el planeta continúa calentándose a un ritmo elevado, es probable que la corriente en chorro se desplace hacia el norte con el tiempo.
De hecho, el estudio apunta a que es posible que el calentamiento global ya haya comenzado a empujarlo hacia los polos, aunque no se ha movido fuera de su rango normal. Pero podría establecerse firmemente fuera de sus límites naturales dentro de 40 años.
La corriente en chorro ayuda a llevar los sistemas de lluvia al sur de Europa, que de otro modo estaría relativamente seco. Si la corriente en chorro se desplaza hacia el norte, podría llevarse la lluvia consigo, aumentando las probabilidades de sequía
Eso podría causar algunos cambios climáticos importantes en las latitudes medias, particularmente en Europa. La corriente en chorro ayuda a llevar los sistemas de lluvia al sur dee este contienente, que de otro modo estaría relativamente seco. Si la corriente en chorro se desplaza hacia el norte, podría llevarse la lluvia consigo, aumentando las probabilidades de sequía. Mientras que otras partes también pueden sufrir un aumento de las inundaciones y las olas de calor.
En América del Norte, una corriente en chorro que se desplaza hacia el norte puede amplificar el calentamiento en la costa este y aumentar la gravedad de ciertos fenómenos meteorológicos extremos. Aun así, dice Osman, "Hay razones para ser optimistas".
El nuevo estudio utilizó simulaciones climáticas que suponen altas emisiones de gases de efecto invernadero y un calentamiento severo en el futuro. Es un escenario que ya es relativamente poco probable en el mundo real, ya que las naciones de todo el mundo se esfuerzan por reducir sus emisiones de carbono, explica Osman.
“En un escenario de calentamiento más moderado, uno que está más en línea con la acción climática global actual, es probable que la corriente en chorro se desplace hacia el norte con el tiempo, pero probablemente a un ritmo más lento”, añadió.
"Quiero dejar claro que estos son escenarios modelo del futuro", advirtió Osman. "En última instancia, su trayectoria hacia el futuro todavía está en gran parte bajo nuestro control".
La posición general de la corriente en chorro no es el único tema de interés entre los científicos del clima.
Algunos expertos creen que el cambio climático también puede hacer que la corriente en chorro sea "más ondulada", haciendo que se mueva hacia arriba y hacia abajo con más fuerza a medida que fluye alrededor del mundo
Algunos expertos creen que el cambio climático también puede hacer que la corriente en chorro sea "más ondulada", haciendo que se mueva hacia arriba y hacia abajo con más fuerza a medida que fluye alrededor del mundo. Las olas también pueden empeorar los eventos climáticos extremos, lo que a veces hace que los sistemas de tormentas o las olas de calor se muevan más lentamente o se atasquen en su lugar.
Por otro lado, la posición de la corriente en chorro y su ondulación podrían estar relacionadas. Según James Screen, un científico del clima de la Universidad de Exeter, algunos expertos creen que un cambio hacia el norte podría desembocar en una más fuerte y menos ondulada. Un desplazamiento hacia el sur resultaría lo contrario.
Si la corriente en chorro de hecho se desplaza hacia el norte en las próximas décadas, se podría esperar menos ondulación, dijo.
Asimismo, algunos estudios sugieren que la corriente en chorro ya se está volviendo más ondulada con el tiempo. Estas variaciones podrían ser impulsados por cambios atmosféricos relacionados con el calentamiento rápido en el Ártico, dicen algunos expertos.
Jennifer Francis, científica climática del Woodwell Climate Research Center, ha dedicado gran parte de su carrera reciente al estudio del calentamiento del Ártico y las grandes corrientes de aire como la corriente en chorro. “Algunos estudios sugieren que puede estar ocurriendo una especie de "tira y afloja" en este momento”, declaró hace unos días. “Ciertos efectos del cambio climático en la atmósfera pueden estar empujando la corriente en chorro hacia el norte, mientras que otros pueden empujarla hacia el sur”, agregó.
Otros expertos no están convencidos de que el calentamiento del Ártico esté afectando la ondulación de la corriente en chorro en absoluto, al menos, no por el momento.
Screen, el científico de la Universidad de Exeter, ha publicado una investigación que sugiere que cualquier cambio reciente se traduce probablemente en fluctuaciones naturales en lugar de consecuencias directas del calentamiento del Ártico.
Fuente: Scientific American.
