Muchos conductores están cansados de buscar lo más sencillo en las pantallas táctiles de infoentretenimiento, y los fabricantes no pueden ignorar las peticiones de que vuelvan los botones. Y es que, por ejemplo, una de las sensaciones más desconcertantes, por no decir irritantes, es subirse a un coche moderno y no encontrar el típico mini-joystick para ajustar siquiera los dos retrovisores exteriores. Por mucho que busques —en la puerta, a la izquierda del volante o en la consola—, los lugares habituales para este control, no lo encuentras. La conclusión es inevitable: el control de ajuste de los retrovisores está en alguna página del sistema de infoentretenimiento, controlado por la pantalla táctil central. Y comienza la búsqueda...
Rara vez, o nunca, se encuentran rápidamente los dos iconos digitales necesarios para seleccionar la función de ajuste del retrovisor y el segundo para elegir entre el retrovisor izquierdo o derecho. Después, el sistema dirige el ajuste a los botones del volante, que pueden ser físicos o hápticos (sensibles a la presión). El ajuste en sí mismo resulta ser la parte más fácil, pero hasta que llegues allí, es mejor aparcar el coche y hacerlo todo con calma, ya que conducir te obliga a apartar la vista de la carretera durante demasiado tiempo.
Este es solo un ejemplo de la sustitución de botones físicos por controles digitales táctiles. Pero hay más ejemplos, como ajustar la intensidad de la regeneración del sistema híbrido a través de una página de infoentretenimiento. Esto dificulta mucho el uso eficiente de los coches híbridos o eléctricos que en aquellos con botones físicos de acción directa o levas de cambio en el volante, que son la mejor solución para esta función. Pero el ejemplo más ridículo es abrir la guantera mediante otro icono táctil oculto en algún lugar del sistema de infoentretenimiento. Es difícil evitar un ataque de ira y tirar de la tapa con ambas manos hasta que se abra...
Ergonomía vs costes
Cualquiera que conduzca coches modernos sabrá de qué hablo, al menos cuando abra la consola central y no encuentre el botón redondo de la radio ni los botones del sistema de climatización, dos víctimas más de la limitación del infoentretenimiento. Los fabricantes, preocupados por la atención del conductor a la carretera, colocan algunos iconos del climatizador, el desempañador y las luces de emergencia en la parte inferior de la pantalla táctil. Pero no todos lo hacen con botones físicos. Apagar el aire acondicionado puede llevar varios minutos. Quizás el ejemplo más radical sea una marca que abandonó la palanca de cambios, sustituyéndola por un icono deslizante en la esquina de la pantalla central. Una solución extrema que ninguna otra marca ha adoptado.
Desde una perspectiva ergonómica —la ciencia que estudia la relación entre los humanos y todo tipo de objetos con los que interactúan—, los botones físicos son mejores que los botones táctiles ubicados en el centro de la pantalla por una sencilla razón: la relación ojo-mano. Con un botón físico, tras varios usos, basta con mirarlo para localizarlo y usarlo. O, al menos, para echarle un vistazo rápido.
En el caso de los botones táctiles integrados en una pantalla táctil, a veces con múltiples páginas y menús, es imposible realizar cualquier acción sin apartar la vista constantemente de la pantalla. Y cada vez que apartas la vista de la carretera, corres el riesgo de inseguridad.
Pero si los principios ergonómicos y el hábito de los conductores de utilizar botones de plástico los convierten en una mejor alternativa a los iconos digitales, a menudo mal ubicados en la pantalla táctil central, ¿por qué los fabricantes utilizan cada vez más controles táctiles?
Tres razones para elegir
Habrá al menos tres razones para esto, pero no todas sitúan al conductor como la principal preocupación de los fabricantes de automóviles. La primera se relaciona con la integración de los diversos sistemas del vehículo en una red cada vez más compleja de sistemas eléctricos y electrónicos. Un esfuerzo de centralización para simplificar, acelerar y abaratar la arquitectura. Una reducción de costes que debería repercutir en el conductor, pero no lo hace. Al contrario, y esto está relacionado con la segunda razón.
En los códigos de moda, a menudo irracionales, una pantalla táctil multiusos se ha convertido en un símbolo de sofisticación y modernidad. El principal cambio de paradigma que trajo esta idea al interior de los coches fueron, lógicamente, los smartphones. Si un pequeño dispositivo de bolsillo puede controlarse simplemente tocando su superficie, lo mismo debe ser posible en un coche. Al menos eso es lo que piensan muchos conductores y especialistas en interiores de coches, olvidando que un smartphone solo se usa (o debería usarse...) cuando no se conduce, mientras que con la pantalla táctil de un coche ocurre lo contrario. El nivel de atención que requiere un smartphone es incompatible con la conducción, por lo que hacer ambas cosas a la vez está prohibido. Que los conductores cumplan o no esta norma es otra cuestión. Pero usar la pantalla táctil del coche requiere tanto o más tiempo de distracción, con el consiguiente peligro para la seguridad vial. Y no está prohibido.
Uno de los aspectos más absurdos de las pantallas modernas, ya sean táctiles o no, es el acabado brillante que presentan las más caras. Este efecto se asocia con un dispositivo de lujo, razón por la cual los fabricantes de smartphones y coches optan por este acabado. Aun sabiendo que la mejor opción es una pantalla antirreflejos con acabado mate, como la de los portátiles profesionales, algunas marcas de coches incluso incorporaban superficies antirreflejos en sus pantallas táctiles, completamente sin reflejos y, por lo tanto, mucho más fáciles de leer. Pero los compradores prefieren el "lujo" de las pantallas brillantes, y los fabricantes han vuelto a la estrategia anterior.
La verdadera razón de que las marcas usen más controles digitales
La tercera razón puede no parecer obvia, sobre todo porque el marketing de las marcas vende las pantallas táctiles de los coches como extras opcionales caros, o las reserva sólo para las versiones más caras de cada modelo.
Pero la verdad, confirmada por varios ingenieros automotrices con los que he hablado, no es esa. Lo cierto es que una pantalla táctil promedio es mucho más barata de producir que un conjunto de botones físicos, por ejemplo, para controlar la climatización. Es importante recordar que un botón físico incluye varias piezas de plástico, que implican moldes costosos y piezas metálicas de precisión, como resortes y accesorios. Además, se someten a un estudio del sonido que emiten y la sensación táctil que transmiten al usarlos, para complacer a los conductores. Luego está la fase de ensamblaje, que es mucho más compleja que la producción en masa de circuitos electrónicos y superficies táctiles comunes en teléfonos inteligentes, pantallas táctiles de automóviles y muchos otros dispositivos electrónicos de todo tipo.
A pesar de que todo apunta a la continua proliferación de pantallas táctiles y su creciente tamaño, en un concepto minimalista defendido por algunos fabricantes muy de moda, lo cierto es que no son solo las preferencias del conductor las que obligan a los fabricantes a volver a los botones. La evidente interferencia de los controles digitales en la dirección, que reduce la atención del conductor, que debería estar completamente centrada en la carretera, está empezando a ser tema de debate en diversos foros.
Estuche de seguridad
Organizaciones como EuroNCAP ya han planteado este problema y están desarrollando nuevas pruebas de seguridad activa centradas en el uso de pantallas táctiles. Otros grupos de defensa de la seguridad vial también han expresado su opinión al respecto, y los propios conductores empiezan a comprender el peligro que corren al apartar la vista de la carretera y concentrarse en el sistema de infoentretenimiento del coche. Hemos llegado al punto de concluir que algunos sistemas electrónicos de asistencia al conductor, como el frenado automático, la alerta de cambio de carril y otros, solo son realmente necesarios debido al comportamiento de algunos conductores. Y si los teléfonos inteligentes siguen siendo la principal causa de distracción al volante, el uso de pantallas táctiles le sigue de cerca.
Parece obvio que una combinación equilibrada de ambas soluciones (pantallas táctiles y botones físicos) será la solución ideal. Los botones son la mejor solución ergonómica para controlar funciones de uso frecuente, como el climatizador, la radio y la conectividad del smartphone, además de ajustar el sistema de frenado regenerativo en vehículos híbridos y eléctricos.
Los botones táctiles y hápticos se utilizan para funciones menos frecuentes, como la navegación, la configuración de la iluminación y otras similares. Existe un conflicto entre la ergonomía, el marketing y los costes de producción que debe resolverse en beneficio del conductor, no obligándolo a adaptarse y aprender a usar sistemas que son todo menos intuitivos y que, en última instancia, exponen a los ocupantes del vehículo a peligros.
Nuestra opinión: es absurdo
Al final, muchos conductores terminan renunciando a usar muchas de las funciones disponibles en el laberinto del infoentretenimiento, algunas adquiridas como extras opcionales, simplemente porque resulta demasiado tedioso seguir buscando lo que quieren. Es absurdo.
