A pesar de las previsiones de lluvia, la primera sesión de entrenamientos libres se disputó bajo el sol con una temperatura de 24 grados y de 38 en el asfalto. Lewis Hamilton (Mercedes) fue el autor del mejor tiempo (1'09"202), rebajando en 6 décimas el récord de vuelta más rápida dada al Autódromo José Carlos Pace por Rubens Barrichello en 2004 (1'09"822). Por detrás de Hamilton se clasificó su compañero de equipo Valtteri Bottas, a tan sólo 1 décimas de segundo, Kimi Raikkonen (Ferrari), los Red Bull de Max Verstappen y Daniel Ricciardo y Sebastian Vettel (Ferrari). Fernando Alonso (McLaren) se clasificó décimo y Carlos Sainz (Renault) decimoquinto.
Mercedes fue el gran dominador de la primera sesión en el circuito Interlagos, con sus dos pilotos separados por tan sólo 1 décima de segundo. Ante la previsión de lluvia para la FP2, los pilotos se lanzaron a la pista para rodar lo más posible, siendo Bottas el que más vueltas dio, un total de 43. Kimi Raikkonen, clasificado tercero, se situó algo más lejos, a medio segundo de Hamilton, lo mismo que Verstappen, mientras que Ricciardo, que tendrá que penalizar en parrilla al colocar su 8º MGU-H, se situó quinto a 6 décimas.
En el equipo McLaren, sus dos pilotos se clasificaron entre los diez primeros, volviendo a demostrar que cuentan con un gran monoplaza: Stoffel Vandoorne fue octavo y Fernando Alonso décimo, separados entre ellos por solo 74 milésimas. Si no tienen problemas de motor, se espera que hagan una buena calificación.
Los que sufrieron y mucho fueron los de Renault. Carlos Sainz se clasificó decimoquinto, justo por delante de su compañero Nico Hulkenberg. La diferencia entre Sainz y Hamilton fue de nada menos que 2,2 segundos. Otros que también tuvieron problemas fueron los de Toro Rosso, que ocuparon las dos últimas posiciones: Pierre Gasly fue 19º y Hartley, que no llegó a dar ni una sola vuelta completa, 20º.
Clasificación FP1:
1 Lewis Hamilton Mercedes 1m09.202s 36
2 Valtteri Bottas Mercedes 0.127s 43
3 Kimi Raikkonen Ferrari 0.542s 32
4 Max Verstappen Red Bull/Renault 0.548s 31
5 Daniel Ricciardo Red Bull/Renault 0.626s 38
6 Sebastian Vettel Ferrari 0.782s 32
7 Felipe Massa Williams/Mercedes 0.900s 28
8 Stoffel Vandoorne McLaren/Honda 1.200s 26
9 Esteban Ocon Force India/Mercedes 1.252s 36
10 Fernando Alonso McLaren/Honda 1.274s 24
11 Lance Stroll Williams/Mercedes 1.430s 42
12 George Russell Force India/Mercedes 1.845s 29
13 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1.986s 29
14 Kevin Magnussen Haas/Ferrari 2.261s 30
15 Carlos Sainz Renault 2.265s 32
16 Nico Hulkenberg Renault 2.406s 35
17 Charles Leclerc Sauber/Ferrari 2.600s 32
18 Marcus Ericsson Sauber/Ferrari 2.696s 28
19 Pierre Gasly Toro Rosso/Renault 4.832s 5
20 Brendon Hartley Toro Rosso/Renault - 2