La primera sesión de entrenamientos libres del GP de Baréin se disputó con sol, una temperatura ambiente de 22 grados y 32 en la pista. Los Mercedes demostraron estar muy por delante del resto del pelotón, tras el mejor tiempo de Nico Rosberg (1’32”294) y el segundo de Lewis Hamilton (1’32”799), ambos marcados con el compuesto blando de Pirelli. El siguiente clasificado fue Kimi Raikkonen (Ferrari) a nada menos que 1,8 segundos de distancia de Rosberg.
Por detrás de los Mercedes y el Ferrari, se clasificaron los Red Bull de Daniel Ricciardo y Daniil Kvyat, separados entre ellos por sólo 80 milésimas de segundo, aunque a más de dos segundos de los Mercedes. A partir de los Red Bull y hasta el decimoquinto clasificado Kevin Mangussen (Renault), las diferencias fueron mínimas, lo que demuestra una gran igualdad entre los equipos que se sitúan en la zona intermedia de la tabla de tiempos.
Nico Hulkenberg (Force India) fue sexto por delante de los dos pilotos de la escudería Toro Rosso, Carlos Sainz y Max Verstappen. El piloto que dio la sorpresa en Australia, con la sexta plaza que consiguió en el equipo debutante Haas, el francés Romain Grosjean, volvió a demostrar que puede estar entre los diez primeros al clasificarse noveno por delante del Williams de Felipe Massa, el que cerraba el top ten. Sebastian Vettel con el Ferrari sólo pudo ser undécimo. El debutante y sustituto de Fernando Alonso en McLaren, Stoffel Vandoorne, fue decimoctavo. Kvyat y Ericsson fueron los pilotos que más vueltas dieron al trazado de Sakhir, un total de 30 cada uno.
CLASIFICACIÓN Libres 1
1 Nico Rosberg Mercedes 1m32.294s - 24
2 Lewis Hamilton Mercedes 1m32.799s 0.505s 24
3 Kimi Raikkonen Ferrari 1m34.128s 1.834s 16
4 Daniel Ricciardo Red Bull/TAG Heuer 1m34.461s 2.167s 27
5 Daniil Kvyat Red Bull/TAG Heuer 1m34.541s 2.247s 30
6 Nico Hulkenberg Force India/Mercedes 1m34.601s 2.307s 28
7 Carlos Sainz Toro Rosso/Ferrari 1m34.793s 2.499s 21
8 Max Verstappen Toro Rosso/Ferrari 1m34.860s 2.566s 19
9 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m35.000s 2.706s 18
10 Felipe Massa Williams/Mercedes 1m35.006s 2.712s 19
11 Sebastian Vettel Ferrari 1m35.073s 2.779s 14
12 Valtteri Bottas Williams/Mercedes 1m35.174s 2.880s 21
13 Esteban Gutierrez Haas/Ferrari 1m35.309s 3.015s 19
14 Jenson Button McLaren/Honda 1m35.440s 3.146s 28
15 Kevin Magnussen Renault 1m35.490s 3.196s 27
16 Marcus Ericsson Sauber/Ferrari 1m35.728s 3.434s 30
17 Pascal Wehrlein Manor/Mercedes 1m36.371s 4.077s 26
18 Stoffel Vandoorne McLaren/Honda 1m36.392s 4.098s 25
19 Felipe Nasr Sauber/Ferrari 1m36.719s 4.425s 24
20 Jolyon Palmer Renault 1m36.939s 4.645s 28
21 Alfonso Celis Force India/Mercedes 1m37.287s 4.993s 23
22 Rio Haryanto Manor/Mercedes 1m37.714s 5.420s 27