El castillo en la Edad Media, además de constituir una función militar de defensa, era también la residencia del rey, los caballeros o señores de la nobleza. La doctora Karen Dempsey, experta en castillos medievales, ofrece, en la web de la Universidad de Reading, siete curiosidades sobre estos lugares, a través de los objetos que usaban sus inquilinos en su vida cotidiana.
1 No eran residencias permanentes
Si bien los castillos eran hogares, no eran residencias permanentes: el señor, la dama y la familia se mudaban de castillo en castillo y se llevaban sus cosas con ellos: camas, ropa de cama, vajillas, tapices, candelabros, cofres e incluso plantas en macetas. Esto significa, según la experta, que la casa de un residente en un castillo solía ser muy pequeña y la mayoría de las habitaciones estaban cerradas.
La época del año variaba el número de personas que vivía en el castillo
Solían mudarse entre 30 y 150 personas, entre las que se incluían al señor y la dama, así como a sus hijos (que podrían convertirse en cifras dobles, por ejemplo, la reina de Inglaterra Leonor de Aquitania tuvo 10 hijos). Luego vendrían otras relacionadas con las diferentes áreas del hogar: cocina, cuadras, guardias, cuidadores de los niños, asistentes personales del señor y la dama y quienes realizaban deberes religiosos.
La época del año variaba el número de personas que vivía en el castillo, aumentando en momentos de celebración como la Pascua o cuando recibían invitados, que solían quedarse durante meses seguidos.
2 Los inodoros no estaban tan sucios y malolientes
Los baños del castillo, también conocidos como garderobes o letrinas, tenían una tabla de madera con un agujero sostenido sobre soportes de piedra, a través del cual se depositarían los desechos.
Estas letrinas se encontraban generalmente en las paredes más frías del norte en el primer piso de los castillos, principalmente en el borde de una esquina, lo más lejos posible de la entrada principal, pero no siempre. A veces estaban contenidos dentro de la estructura construida del castillo, visibles como toboganes de letrinas o como elementos ligeramente sobresalientes sostenidos en ménsulas o vigas de madera.
Existía una forma particular de "limpiarse" uno mismo, además la basura tenía un lugar designado, los pisos se barrían o se mantenían libres de escombros
Si bien la gente medieval no practicaba el mismo grado de higiene que en la actualidad, estaban relativamente limpios. Existía una forma particular de "limpiarse" uno mismo, además la basura tenía un lugar designado, los pisos se barrían o se mantenían libres de escombros, y se usaban juncos o revestimientos de piso, especialmente si no tenían baldosas o baldosas.
3 Las mujeres medievales que vivían en castillos no solo se sentaban a mirar por las ventanas
Por supuesto, el feminismo tal como existe hoy en día no estuvo presente en la época medieval. Sin embargo, destacan ciertos comportamientos dentro de las limitaciones de esa sociedad patriarcal, explica la doctora.
Los posibles actos de subversión se pueden ver de varias formas. Las mujeres no podían participar plenamente en la iglesia; por ejemplo, se les prohibió tocar el altar. Sin embargo, muchas mujeres donaron o confeccionaron ropas de altar personalizadas para la iglesia o los sacerdotes.
Muchas mujeres que se casaron una vez y quedaron viudas optaron por permanecer así
Si bien no se puede decir que éste fue un acto feminista, ciertamente fue una forma de evitar hábilmente la prohibición de tocar.
Otra forma, quizás más obvia, fue que muchas mujeres que se casaron una vez y quedaron viudas optaron por permanecer así. Eligieron no volver a hacerlo. Las viudas tenían un lugar especial en la sociedad: casi operaban como hombres, especialmente en relación con la propiedad y la riqueza.
Las mujeres nobles medievales tenían un nivel de poder similar al de los señores de la casa. Era vista como la cabeza de familia
Los señores solían pasar mucho tiempo fuera de sus castillos. Podrían estar en cruzada, asistiendo a la corte, en otro castillo, o muertos. Durante estos tiempos dependía de la dama hacer el papeleo para administrar la finca, sellar los documentos oficiales o defender el castillo en el raro caso de ataque.
4 Los castillos no siempre fueron lugares fríos y oscuros para vivir
Los castillos siempre se representan como oscuros y fríos y algunos probablemente lo fueron. Pero, en realidad, el gran salón del castillo tenía un gran hogar abierto para proporcionar calor y luz (al menos hasta finales del siglo XII) y más tarde tenía chimenea de pared. El pasillo también tenía tapices que aislaban la habitación del frío excesivo.
En la cámara, las habitaciones más privadas tenían camas con cortinas, lo que daba una capa extra de calidez, y chimeneas. Cuando no había, las habitaciones se calentaban con unas móviles.
Por otro lado, los castillos medievales tienen pequeñas aberturas cuadradas en las paredes llamadas reposapiés, donde se colocaba una vela o lámpara que arrojaba una luz cálida. Cuanto más arriba en la jerarquía social, mejores velas de combustión que olían más a cera de abejas que a grasa animal.
5 Los dormitorios no eran los espacios privados que conocemos hoy
Las ideas medievales de privacidad no eran las mismas que las nuestras. Había grados de público y privado. ¡Así que la privacidad en su dormitorio podría involucrar a varias personas!
No eran solo para dormir, a menudo funcionaban como una zona de asientos, donde se recibían invitados especiales
Las camas tenían marquesinas, a menudo adornadas con escudos de armas u otras imágenes heráldicas o escenas bíblicas. No eran solo para dormir, a menudo funcionaban como una zona de asientos, donde se recibían invitados especiales.
Las camas más antiguas que se conservan en Inglaterra datan del siglo XV. Asimismo, cuanto más alto en la escala social, más elaborada es la cama; los más pobres dormían sobre paja.
6 Los niños eran queridos y valorados
Los hijos de las élites pasaban tiempo en la corte y a menudo eran educados fuera de casa. Muchas mujeres tenían nodrizas, que se dedicaban a amamantar a sus bebés.
Pero si bien las normas sociales que involucran a los niños eran diferentes en la época medieval, esto no debe malinterpretarse como una falta de amor por los niños.
Existen numerosas evidencias de la existencia de juegos y juguetes para niños
Existen numerosas evidencias de la existencia de juegos y juguetes para niños: pequeñas fichas encontradas en excavaciones y pequeños pájaros de hojalata con partes móviles se encontraron, por ejemplo, en el Londres medieval. Se han descubierto también muebles en miniatura, que se cree que se usaba para educar a los hijos sobre la sociedad y sus roles.
En las prácticas funerarias, los niños eran tratados de manera diferentes. Estaban agrupados en partes concretas de cementerios cercanos a la parte occidental de iglesias. Se prestaba especial atención a sus ritos mortuorios, lo que sugiere un gran cuidado.
7. Las mujeres soportaron algunos tratamientos inusuales para el dolor menstrual
La evidencia arqueológica directa de la menstruación es limitada posiblemente como consecuencia del material utilizado, que probablemente eran textiles. Sin embargo, existe una gran cantidad de material relacionado con el manejo del dolor menstrual o la salud ginecológica femenina.
El beleño tiene un uso farmacológico aceptado como sedante. Parece que se usaba como analgésico en el parto
Muchas plantas que, a menudo se encuentran en el registro arqueológico, como semillas y todavía están presentes en el paisaje moderno de los castillos, se usaron como medicamentos para tratar el dolor. Algunos tienen una asociación con las mujeres en la medicina popular. Algunas plantas medicinales raras como el beleño ( Hyoscyamus niger ) y la salvia silvestre ( Salvia verbenaca ) se encuentran en el castillo de Rhuddlan, el castillo eduardiano más antiguo de Gales con evidencia histórica de jardines reales.
Castillo de Bodiams, uno de los castillos medievales más conocidos de Gran Bretaña. Foto: Universidad de Reading.
El beleño tiene un uso farmacológico aceptado como sedante. Parece que se usaba como analgésico en el parto. Asimismo, hay indicios de que muchas otras plantas medicinales conocidas, como la ortiga blanca, se podrían haber usado para los dolores menstruales.
Por último, cabe mencionar la existencia de tabúes sociales en torno a la sangre menstrual. Historiadores, como Chris Woolgar, señalan cómo los clérigos creían que incluso mirar a una mujer que menstruaba podía envenenar a los bebés.
