El viejo adagio "la paciencia es una virtud" se está desmoronando, debido a una nueva investigación que sugiere que la paciencia (junto con el control de los impulsos) puede vincularse a sistemas neurológicos específicos. En lugar de estar únicamente determinados por nuestros comportamientos como se pensaba anteriormente, tanto la paciencia como el control de los impulsos pueden ser algo derivado de nuestra biología.
Un estudio con ratones mostró un posible vínculo entre la falta de receptores de serotonina en el cerebro y los comportamientos impulsivos. Como este vínculo se descubrió recientemente y aún no se comprende por completo, el nuevo equipo de investigación se propuso comprender los procesos neurológicos que controlan la paciencia y el comportamiento impulsivo.
Encontraron una relación causal entre la acción que tiene la serotonina en esta región del cerebro y la paciencia por las recompensas anticipadas
Ese mismo equipo de científicos publicó otro estudio en la revista Nature Communications. Éste impulsó esta teoría aún más, al investigar el papel del núcleo del rafe dorsal (DRN), la parte del cerebro que contiene las neuronas liberadoras de serotonina, en ratones. Fue durante esta investigación cuando encontraron una relación causal entre la acción que tiene la serotonina en esta región del cerebro y la paciencia por las recompensas anticipadas.
El estudio, centrado en tres partes del cerebro
La Unidad de Computación Neural de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) realizó el último estudio que se centró en tres partes del cerebro: El NAc o núcleo accumbens, que se ha estudiado previamente como una región clave en el cerebro que media una variedad de comportamientos, incluida la recompensa y la satisfacción. La OFC o corteza orbitofrontal, que se considera que tiene un papel en la cognición de orden superior (como la toma de decisiones), y la mPFC, la corteza prefrontal medial, que se encuentra entre las regiones del cerebro que tienen la actividad metabólica de referencia más alta. Esta parte también se sugiere para mediar en la toma de decisiones.
Según Medical News Today, el equipo eligió estas regiones del cerebro porque investigaciones anteriores han demostrado que el daño en ellas conduce a un aumento de los comportamientos impulsivos.
Posteriormente, los ratones se dividieron en grupos; un grupo tenía las fibras ópticas en la parte NAc del cerebro, un grupo las tenía insertadas en la parte OFC del cerebro y el último las tenía colocadas en las partes mPFC del cerebro. Luego, el equipo observó cómo respondía cada uno a la estimulación con serotonina.
Para llevar su investigación al siguiente nivel, el equipo utilizó ratones genéticamente modificados para tener proteínas especializadas que liberan serotonina, al exponerse a la fotoestimulación. Los ratones fueron entrenados para meter la nariz dentro de un agujero (para esperar un alimento). Luego, se sometieron a una cirugía, en la que los investigadores implantaron una fibra óptica en la parte DRN del cerebro.
Resultados del estudio
Setenta y cinco de los animales fueron sometidos nuevamente a la tarea de espera, mientras se activaba una liberación de serotonina a través de un procedimiento de estimulación con luz. El otro 25 por ciento entró en un grupo de "omisión", que no recibió recompensas ni estimulación con serotonina.
Estimular el área OFC fue casi tan efectivo como estimular el área DRN para promover estos tiempos de espera prolongados en los ratones. Sin embargo, activar el NAc no tuvo ningún impacto
Cuando los investigadores activaron las neuronas serotoninérgicas en el DRN de los ratones, mostraron una mayor paciencia cuando esperaban las recompensas de los alimentos. Estimular el área OFC fue casi tan efectivo como estimular el área DRN para promover estos tiempos de espera prolongados en los ratones. Sin embargo, activar el NAc no tuvo ningún impacto.
Una parte particularmente interesante de este estudio fue que, al estimular la región mPFC, se mejoró su capacidad para esperar la recompensa de la comida, pero solo cuando no sabían la hora de llegada de la comida. Estos resultados sugieren que la serotonina en el mPFC puede afectar la capacidad del animal para evaluar el tiempo necesario para esperar una recompensa. Mientras tanto, la presencia del neuroquímico en la OFC ayuda en la evaluación general de una recompensa retrasada.
Podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos para afecciones, como la depresión y la adicción, entre otras
“Esto confirmó la idea de que estas dos áreas del cerebro están calculando la probabilidad de una recompensa de forma independiente y que estos cálculos independientes luego se combinan para determinar en última instancia cuánto tiempo esperarán los ratones”, explicó el Dr. Miyazaki a Medical News Today .
Esta investigación podría revelar más datos sobre cómo la serotonina afecta las regiones del cerebro, lo que eventualmente podría conducir al desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos para afecciones, como la depresión y la adicción, entre otras.
Fuente: Big Think.
