Una vez que la Unión Astronómica Internacional (IAU), por sus siglas en inglés) pasó a considerarlo en 2006 "planeta enano" a Plutón, nuestro Sistema Solar se quedó conformado con ocho planetas "oficiales" que orbitan alrededor del Sol. Antes de entrar en materia, repasemos algunos conceptos.
La IAU decidió que, en nuestro Sistema Solar, un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, tiene suficiente masa para asumir el equilibrio hidrostático, ha "despejado el vecindario" y no es una luna
El Sistema Solar está compuesto por planetas y asteroides que van girando en torno a una estrella única que es la que da consistencia a todo. Esa estrella es el sol.
Por otro lado, cuando hablamos del orden de los planetas nos referimos a la distancia a la que gira cada cuerpo celeste alrededor el sol. Pero ¿de qué hablamos? En 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió que, en nuestro Sistema Solar, un planeta es un cuerpo celeste que está en órbita alrededor del Sol, tiene suficiente masa para asumir el equilibrio hidrostático (una forma casi redonda), ha "despejado el vecindario" alrededor de su órbita y no es una luna.
Ese “despejado vecindario” que se traduce en tener la suficiente gravedad como para barrerlo todo a su paso, sin un solo asteroide en su camino, es la razón por la que el organismo decidió sacar a Plutón de la lista y considerarlo un “planeta enano”.
Según Meteorología en red, existen diferentes categorías por la que se establece el orden de los planetas. Para entender mejor este sistema los científicos han decidido clasificar el sistema solar en tres categorías. En la primera, están los ocho planetas; en una segunda, se encontrarían los denominados planetas enanos, y la tercera engloba los denominados cuerpos menores del sistema solar.
En la primera categoría, se distinguen los planetas terrestres o interiores, que serían la Tierra, Marte, Venus y Mercurio, y, por otro lado, estarían los planetas que disponen de satélites que orbitan a su alrededor y son Neptuno, Urano, Júpiter y Saturno, considerados planetas exteriores.
Orden de los planetas
Entrando ya en materia, el orden de los planetas se realiza, como hemos apuntado más arriba, del más cercano al más lejano que órbita alrededor del Sol. Así, serían Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Repasamos, gracias a Universe Today, algunas de sus características.
Mercurio
Mercurio, el más cercano al Sol, es también el más pequeño de nuestro Sistema Solar y también es más pequeño que la luna más grande (Ganímedes, que orbita a Júpiter). Y siendo equivalente en tamaño a 0,38 Tierras, es solo un poco más grande que la propia Luna de la Tierra.
Pero esto puede tener algo que ver con su increíble densidad, compuesta principalmente de roca y mineral de hierro. Su diámetro es de 4,879 km.
Venus
El segundo planeta que está más cerca de nuestro Sol, orbita a una distancia promedio de 108 millones de kilómetros. Venus es a menudo llamado el "planeta hermano" de la Tierra, ya que es un poco más pequeño que ésta. En concreto, tiene un 81,5% más masivo que la Tierra y tiene el 90% de su superficie y el 86,6% de su volumen. La gravedad de la superficie, que es de 8,87 m/s², equivale a 0,904 g, aproximadamente el 90% del estándar terrestre.
Por otro lado, debido a su atmósfera densa y su proximidad al Sol, es el más caliente del Sistema Solar, con temperaturas que alcanzan los 735 K (462 ° C) abrasadores. ¡Más de cuatro veces y media la cantidad de calor necesaria para evaporar el agua y aproximadamente el doble para convertir el estaño en metal fundido!
Tierra
El tercero en el orden de los planetas, es el único que sepamos hasta ahora que sustenta activamente la vida. Orbita a una distancia promedio de 150 millones de kilómetros del Sol, o una UA. Es importante señalar que, desde la Tierra, donde nos originamos, surge la métrica con la que se juzga a todos los demás planetas.
De tal forma que, ya sea gravedad (g), distancia (medida en UA), diámetro, masa, densidad o volumen, las unidades se expresan en términos de los propios valores de la Tierra (con la Tierra teniendo un valor de 1) o en términos de equivalencias, es decir 0,89 veces el tamaño de la Tierra.
Marte
Marte ocupa el cuarto lugar a una distancia de unos 228 millones de kilómetros o 1,52 UA. También se le conoce como “el planeta rojo” por su tonalidad rojiza, que se debe a la prevalencia de óxido de hierro en su superficie. En muchos sentidos, Marte es similar a la Tierra, lo que se puede ver en su período de rotación e inclinación similares, que a su vez producen ciclos estacionales que son comparables a los nuestros.
Lo mismo ocurre con las características de la superficie. Al igual que la Tierra, Marte tiene muchas características superficiales familiares, que incluyen volcanes, valles, desiertos y casquetes polares. Pero más allá de estos, Marte y la Tierra tienen poco en común. La atmósfera marciana es demasiado delgada y el planeta demasiado lejos de nuestro Sol para soportar temperaturas cálidas, que promedian 210 K (-63 ºC) y fluctúan considerablemente.
Júpiter
Recibe su nombre por el Dios Zeus de la mitología griega, es el quinto situado desde el Sol y forma parte de los gigantes gaseosos, lo que significa que está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, con nubes arremolinadas y otros gases traza.
A una distancia de unos 778 millones de kilómetros (484 millones de millas) o 5,2 UA., es también el que tiene más masa del Sistema Solar, con 317 veces la de la Tierra y dos veces y media más grande que todos los demás planetas juntos.
Su atmósfera es la más intensa del Sistema Solar. De hecho, la combinación de una presión increíblemente alta y las fuerzas de Coriolis produce las tormentas más violentas jamás presenciadas. Las velocidades del viento, 360 km/h, son comunes y pueden alcanzar hasta 620 km/h. Además, Júpiter experimenta auroras que son más intensas que las de la Tierra y que nunca se detienen.
Saturno
Descubierto en 1610, el sexto en el orden de los planetas, se encuentra a una distancia del Sol de aproximadamente 1.4 mil millones de kilómetros (886 millones de millas) o 9.5 AU.
Como Júpiter, es un gigante gaseoso, con capas de material gaseoso que rodean un núcleo sólido. Saturno es el más famoso y más fácil de reconocer por su espectacular sistema de anillos, que está formado por siete, con varios espacios y divisiones entre ellos. Saturno tiene 53 lunas conocidas, con 9 lunas adicionales en espera de confirmación.
Urano
Urano es el penúltimo planeta desde el sol a una distancia de aproximadamente 2.9 mil millones de kilómetros o 19.19 AU. Aunque está clasificado como un "gigante gaseoso", a menudo también se lo denomina "gigante de hielo", debido a la presencia de amoníaco, metano, agua e hidrocarburos en forma de hielo. Esa presencia de hielo de metano es también lo que le da su aspecto azulado.
Dicho todo esto no debe extrañar que sea el planeta más frío de nuestro Sistema Solar. Por otro lado, su sistema de lunas experimenta un ciclo estacional muy extraño, debido al hecho de que orbitan el ecuador de Neptuno, y Neptuno orbita con su polo norte mirando directamente hacia el Sol. Esto hace que todas sus lunas experimenten períodos de 42 años de día y noche.
Neptuno
Descubierto en 1610, Neptuno es el planeta más alejado del Sol, a una distancia de aproximadamente 4.5 mil millones de kilómetros o 30.07 UA. Como Júpiter, Saturno y Urano, técnicamente es un gigante gaseoso, aunque al igual que ocurre con Urano, sería más apropiado clasificarlo como un "gigante de hielo".
Debido a su extrema distancia del Sol, Neptuno no se puede ver a simple vista, y solo una misión ha volado lo suficientemente cerca como para obtener imágenes detalladas de él. Lo que se sabe de él es que es muy similar en muchos aspectos a Urano y tiene una serie de lunas y anillos tenues.
