La toxoplasmosis es una de las zoonosis más extendidas a nivel mundial. Es una enfermedad infecciosa que puede transmitirse de los gatos a los humanos. Las personas también pueden infectarse al consumir carne cruda o poco cocida. La infección es particularmente peligrosa para las mujeres embarazadas, ya que puede causar deformidades fetales.
El causante de la enfermedad es el parásito unicelular Toxoplasma gondii. Dentro de la célula huésped, forma un pequeño compartimento similar a una burbuja llamado vacuola parasitófora, que facilita el intercambio de nutrientes y la división celular sincronizada. Las células hijas resultantes están conectadas entre sí dentro de la vacuola a través de una red, algo similar a un cordón umbilical. En el compartimento, se pueden formar hasta 64 células hijas. Tan pronto como las crías maduran, un mecanismo de regulación provoca la disolución de la vacuola y de las estructuras que se han formado en su interior. Este es el momento en el que las células hijas se vuelven móviles e invaden nuevas células huésped.
Esperanza para el desarrollo de nuevos medicamentos
Hasta ahora, no se sabía qué genes codifican las proteínas que controlan la salida de la célula huésped. Para identificarlos, un equipo dirigido por el profesor Markus Meißner, presidente de Parasitología Experimental en LMU, colaboró con colegas de la Universidad de Glasgow, en Escocia, para desarrollar una nueva técnica de detección genética, que se basa en las "tijeras genéticas" Cas9, e investigar una biblioteca de 320 genes específicos de parásitos. Descubrieron dos genes sin los cuales la salida celular es imposible.
La destrucción dirigida de estos genes condujo a un bloqueo de la salida y, por lo tanto, a la muerte de la próxima generación de parásitos dentro de la célula huésped. "Esto allana el camino potencialmente para el desarrollo de sustancias activas que podrían bloquear la función de las proteínas correspondientes y así detener la propagación", observa Markus Meißner.
Toxoplasma gondii está estrechamente relacionado con el patógeno de la malaria Plasmodium falciparum. Por lo tanto, el parásito sirve como organismo modelo para el patógeno de la enfermedad tropical
Toxoplasma gondii está estrechamente relacionado con el patógeno de la malaria Plasmodium falciparum. Por lo tanto, el parásito sirve como organismo modelo para el patógeno de la enfermedad tropical, que mata a cientos de miles de personas en todo el mundo cada año.
"Suponemos que procesos similares controlan la propagación del patógeno de la malaria", explica la doctora Elena Jiménez-Ruiz, parasitóloga de LMU. "A continuación, investigaremos qué funciones tienen estas proteínas en el patógeno de la malaria y si existen posibles puntos de partida para el desarrollo de nuevos fármacos".
Fuente: Science.
