Cuando Antípatro de Sidón, el poeta griego del siglo II a. C., compiló las siete maravillas del mundo antiguo, solo una ciudad reclamó dos sitios: Babilonia. Sin embargo, los dos que enumeró, los Jardines Colgantes y la muralla de la ciudad, fueron solo un par de las muchas maravillas que se podían encontrar en la magnífica ciudad antigua.
Ubicada entre el Tigris y el Éufrates en lo que hoy es Irak, Babilonia fue reconstruida en gran parte por su rey Nabucodonosor II en el siglo VI a. C., utilizando ladrillos vidriados vibrantes en azules, rojos y amarillos. Los textos antiguos desde Herodoto hasta el Antiguo Testamento describen sus templos, santuarios y palacios abrumadoramente opulentos. En su apogeo, con más de 200.000 habitantes, fue la metrópoli más grande del mundo.
Fue la primera introducción de un visitante a la ciudad: la monumental Puerta de Ishtar, construida en 575 a. C. con ladrillos esmaltados, en azul cobalto y verde mar, decorada con relieves de 575 dragones y toros
Simbólica de todo ese esplendor fue la primera introducción de un visitante a la ciudad: la monumental Puerta de Ishtar, construida en 575 a. C. con ladrillos esmaltados, en azul cobalto y verde mar, decorada con relieves de 575 dragones y toros.
Cuando los arqueólogos alemanes comenzaron a excavar la ciudad en 1899, quedaba una cantidad sorprendente de esa magnificencia milenaria, incluida la Puerta de Ishtar. Sin embargo, fue en el siglo siguiente cuando gran parte de la magnificencia de la ciudad antigua se pondría en mayor riesgo.
Incluso antes de que comenzaran las excavaciones, el arqueólogo jefe Robert Koldewey pensó que sabía lo que encontraría. Cerca del castillo de la ciudad, en junio de 1887, escribió, se había encontrado con "fragmentos de colores brillantes" de los ladrillos esmaltados que se creía que formaban la muralla de la ciudad.
La revelación de la antigua ciudad
Dos años más tarde, se inició la excavación, y la antigua ciudad comenzó a revelarse. “Los fragmentos finamente coloreados hicieron su aparición en gran número, seguidos pronto por el descubrimiento de los dos muros paralelos, el pavimento de la calzada procesional y el muro occidental, que nos proporcionó la orientación necesaria para futuras excavaciones”. escribió en su relato de 1914 sobre los descubrimientos: “Las excavaciones en Babilonia”.
"Con sus muros que aún se mantienen de 12 metros de altura, cubiertos con relieves de ladrillo, es la ruina más grande y sorprendente de Babilonia"
En 1902, sus arqueólogos desenterraron la Puerta de Ishtar, el símbolo más potente de la magnificencia de la antigua Babilonia. La puerta estaba exactamente donde esperaban que estuviera, marcando la entrada a la ciudad al comienzo de la Calle Procesión, la vía principal utilizada para los desfiles durante las celebraciones de año nuevo. "Con sus muros que aún se mantienen de 12 metros de altura, cubiertos con relieves de ladrillo, es la ruina más grande y sorprendente de Babilonia", escribió Koldewey.
En caso de que quedara alguna duda sobre la construcción de la puerta, había una inscripción en piedra caliza con la voz de Nabucodonosor: “Coloqué toros salvajes y dragones feroces en las puertas y así los adorné con un esplendor lujoso para que la gente pudiera mirarlos con asombro".
Los arqueólogos alemanes excavaron tanto como pudieron, pero cuando llegó la Primera Guerra Mundial en 1914, la excavación se cerró
"Esta puerta en particular, que era una de las ocho puertas de la ciudad, construida en una de sus últimas y, habría que decir, en sus fases históricas más gloriosas, realmente emocionó a todos", declara Peter Machinist, profesor del Departamento de Educación de la Universidad de Harvard. Lenguas y civilizaciones del Cercano Oriente.
Los arqueólogos alemanes excavaron tanto como pudieron, pero cuando llegó la Primera Guerra Mundial en 1914, la excavación se cerró. Cuatro años después, el conflicto llegó a su fin y el Imperio Otomano, aliado de Alemania en la guerra, que gobernaba las tierras donde se descubrió la puerta, se derrumbó.
Pero los alemanes aún pudieron negociar con las fuerzas británicas de ocupación para enviar algunos de sus hallazgos a Berlín, incluida la Puerta de Ishtar. Lo que se exhibió en la década de 1920 no era, y todavía no es, la puerta completa: era demasiado grande. Aun así, la sección dio vida a la magnificencia de la antigua Babilonia de una manera que no había sucedido en miles de años.
Historia de dos tiranos
Después de la Segunda Guerra Mundial, se llevó a cabo otra gran excavación, ésta dirigida por arqueólogos italianos, dice Machinist. Y luego vino Saddam Hussein, quien asumió el poder en 1979. “Se le ocurrió la idea de que no era simplemente un musulmán sunita, sino el descendiente directo de estos héroes babilónicos del pasado. Entonces comenzó a reconstruir el sitio en la década de 1980”, dice.
Sobre los cimientos antiguos, Hussein construyó copias de la puerta y del palacio de Nabucodonosor; al estilo del rey de Babilonia, incluyó inscripciones sobre su propio trabajo
Sobre los cimientos antiguos, Hussein construyó copias de la puerta y del palacio de Nabucodonosor; al estilo del rey de Babilonia, incluyó inscripciones sobre su propio trabajo.
Pero, así como la antigua Babilonia finalmente cayó, también lo haría el Irak de Saddam, lo que generó preocupación por la conservación de los objetos antiguos del país. En 2003 y 2004, las tropas estadounidenses y polacas convirtieron el área del sitio arqueológico de la antigua ciudad, incluida la Puerta de Ishtar, el Camino Procesional y el Templo de Ninmah, en una base militar, con plataforma para helicópteros.
Después de unos 2.600 años de guerras, saqueos y negligencia, al parecer, el sitio se había enfrentado a uno de sus mayores enemigos
Según un estudio del Museo Británico, el daño fue extenso e intenso: unos 300.000 metros cuadrados (4.000 acres) del sitio arqueológico habían sido cubiertos con grava, que también contaminó áreas no excavadas; se habían cavado trincheras en montículos arqueológicos; un vehículo pesado había avanzado y roto el pavimento de la Vía Procesional; nueve figuras de dragones en la Puerta de Ishtar, cuyos cimientos con sus ladrillos moldeados decorados con animales permanecen en Babilonia, habían sido dañados. Después de unos 2.600 años de guerras, saqueos y negligencia, al parecer, el sitio se había enfrentado a uno de sus enemigos más seguros.
Hoy, es demasiado pronto para decir qué pasará con el sitio y su preservación. Pero mientras tanto, los visitantes del Museo de Pérgamo de Berlín, que tiene la sección más grande de la puerta en exhibición, pueden contemplarla maravillados, tal como lo pretendía Nabucodonosor.
