Entre 1660 y 1750, aproximadamente el 50% de la ficción en prosa publicada no incluía un autor en la portada, mientras que otro 20% aparecía bajo un seudónimo o lema. El porcentaje de novelas publicadas de forma anónima entre 1750 y 1790 aumentó aún más, alcanzando más del 80%. La convención editorial, mientras tanto, dictaba que los poemas y reseñas publicados en revistas generalmente aparecieran sin atribución.
Si bien algunos autores pueden haber disfrutado al permanecer en un segundo plano por motivos de modestia, notoriedad o miedo a las críticas, para muchos otros fue puramente una cuestión de convención, asegura Greg Buzwell en su artículo publicado en British Library.
El uso de seudónimos casi al mismo tiempo surgió como un subconjunto a menudo irónico del anonimato
El uso de seudónimos casi al mismo tiempo surgió como un subconjunto a menudo irónico del anonimato. Mary Robinson, la actriz y amante del príncipe de Gales (más tarde el Rey Jorge IV), publicó poemas como “Tabitha Bramble” en el Morning Post, siendo Tabitha Bramble una solterona hambrienta de sexo en la novela de Tobias Smollett Humphry Clinker (1771).
La idea de que un autor sea una figura de interés solo surge realmente con el Romanticismo a fines del siglo XVIII. De repente, una fascinación por el genio creativo y la celebridad literaria impulsa a escritores como Lord Byron, William Blake y Percy Shelley al centro de atención. Para las mujeres, sin embargo, el camino hacia el reconocimiento y la aclamación seguía plagado de obstáculos.
Escritoras de finales del siglo XVIII y principios del XIX
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la escritura, y especialmente la escritura de ficción por dinero, se consideraba una actividad muy poco femenina. Surgieron paralelos indeseables con la prostitución, con respecto a la noción de que las mujeres escribieran novelas que luego se vendían a cualquiera que estuviera dispuesto a pagar.
No se esperaba que las mujeres de entornos acomodados siguieran una carrera en absoluto, sino que dedicaran sus esfuerzos a hacer un buen matrimonio
Los términos despectivos como 'mujer quill-driver' eran comunes. No se esperaba que las mujeres de entornos acomodados siguieran una carrera en absoluto, sino que dedicaran sus esfuerzos a hacer un buen matrimonio. A mediados del siglo XVIII, la etiqueta "By a Lady" se convirtió en algo común en las portadas. Esto indicaba no solo el sexo del autor, sino también que el libro era de alguien de cierta clase y, por lo tanto, apto para ser examinado por mujeres respetables.
La primera novela publicada de Jane Austen, Sentido y sensibilidad (1811), apareció con la etiqueta "Por una dama". Su siguiente, "Orgullo y prejuicio" (1813), apareció con la línea 'Por el autor de “Sentido y sensibilidad”.
Visto desde la perspectiva del siglo XXI, es profundamente conmovedor pensar que Jane Austen, una de nuestras autoras más queridas y aclamadas, nunca vio su nombre en la portada de uno de sus libros.
Austen no era la única que mantenía su identidad en secreto. Sus casi contemporáneas, Maria Edgeworth, Ann Radcliffe, Frances Burney y Mary Shelley también publicaron sus primeras novelas de forma anónima
La autoría de "Sentido y sensibilidad", junto con las novelas que siguieron, se hizo ampliamente conocida en diciembre de 1817 con la publicación póstuma de "Persuasión" y "Northanger Abbey". Estas novelas aparecieron junto con un "Aviso biográfico del autor", del hermano de Jane Austen, Henry, en el que se revelaba su autoría. Austen no era la única que mantenía su identidad en secreto. Sus casi contemporáneas, Maria Edgeworth, Ann Radcliffe, Frances Burney y Mary Shelley también publicaron sus primeras novelas de forma anónima.
“La literatura no puede ser asunto de la vida de una mujer ...”
Greg Buzwell cuenta que diez años antes de la publicación de "Jane Eyre" (1847), Charlotte Brontë envió una selección de sus poemas al poeta laureado Robert Southey para que los comentara. La respuesta de Southey estuvo lejos de ser alentadora. En su carta a Charlotte del 12 de marzo de 1837, desaconsejaba la idea de que las mujeres siguieran una carrera en la literatura, comentando: “La literatura no puede ser el asunto de la vida de una mujer, y no debería serlo. Cuanto más se dedique a sus deberes propios, menos tiempo tendrá para ello, incluso como logro y recreación”.
No es de extrañar entonces que, en mayo de 1846, cuando Charlotte, Emily y Anne Brontë publicaron una colección poética, lo hicieran bajo los seudónimos Currer, Ellis y Acton Bell. En el prefacio de la edición combinada de 1850 de “Cumbres borrascosas” y “Agnes Gray Charlotte”, se dieron las razones de las hermanas para hacerlo:
"Teníamos la vaga impresión de que las autoras pueden ser vistas con prejuicios; habíamos notado cómo los críticos a veces usan como castigo el arma de la personalidad, y como recompensa, un halago, que no es un verdadero elogio"
“En contra de la publicidad personal, ocultamos nuestros propios nombres bajo los de Currer, Ellis y Acton Bell; la ambigua elección viene dictada por una especie de escrúpulo de conciencia al asumir nombres cristianos positivamente masculinos, mientras que no nos gustaba declararnos mujeres, porque - sin sospechar en ese momento que nuestro modo de escribir y pensar no era lo que se llama 'femenino'- teníamos la vaga impresión de que las autoras pueden ser vistas con prejuicios; habíamos notado cómo los críticos a veces usan como castigo el arma de la personalidad, y como recompensa, un halago, que no es un verdadero elogio”
Mary Ann Evans, más conocida como George Eliot, expresó preocupaciones similares, apunta Buzwell. Su ensayo “Silly Novels by Lady Novelists”, publicado de forma anónima en Westminster Review en 1856, critica las tramas frecuentemente ridículas de las novelas escritas por mujeres: 'Las novelas tontas de novelistas femeninas son un género con muchas especies, determinadas por la cualidad particular de la tontería que predomina en ellos: el espumoso, el prosy, el piadoso o el pedante. Pero es una mezcla de todos estos, un orden compuesto de fatuidad femenina, lo que produce la clase más grande de tales novelas, que distinguiremos como la especie de mente y sombrerería”.
Eliot consideraba que esas novelas socavaban la causa de la educación de las mujeres. Las heroínas a menudo son educadas, pero esto solo las vuelve tediosas y superficialmente ingeniosas en lugar de voluntarias e independientes.
Los libros también tuvieron el desafortunado efecto de parecer representativos de toda la ficción escrita por mujeres, lo que significa que muchos críticos masculinos descartaron las obras literarias serias como novelas románticas antes de haber sido leídas.
Evans publicó su primera novela, “Adam Bede” (1859), bajo el seudónimo de George Eliot. Esto permitió que su libro fuera revisado por sus méritos, en lugar de ser juzgado por el sexo del autor
Para evitar que su trabajo sea revisado bajo esta luz, Evans publicó su primera novela, “Adam Bede” (1859), bajo el seudónimo de George Eliot. Esto permitió que su libro fuera revisado por sus méritos, en lugar de ser juzgado por el sexo del autor. También sirvió para proteger su vida privada de chismes difamatorios: en el momento de la publicación de la novela, Eliot estaba en una relación con el filósofo casado George Henry Lewes.
El concepto erróneo generalizado de que el trabajo académico era dominio exclusivo de los hombres dio lugar a que muchas mujeres publicaran su trabajo con seudónimos masculinos. Violet Paget, una pionera feminista, ensayista y autora publicaba bajo el nombre de Vernon Lee. Katharine Bradley y su sobrina y socia, Edith Cooper, publicaron sus poemas con el nombre de Michael Field. En 1884, cuando Bradley tenía 38 años y Cooper 22, publicaron, como Michael Field, su primer trabajo “Callirrhoë” con gran éxito de crítica.
"El informe de la autoría femenina empequeñecerá y debilitará nuestro trabajo ... Tenemos muchas cosas que decir al respecto"
En el mismo año, Bradley escribió una carta a su amigo y mentor Robert Browning, en la que le pedía que no revelara su identidad, "el informe de la autoría femenina empequeñecerá y debilitará nuestro trabajo ... Tenemos muchas cosas que decir al respecto".
El autor del artículo recuerda que, en su ensayo “A Room of One's Own” (1929), Virginia Woolf resumió las injusticias que enfrentan las escritoras y abogó por un futuro más justo. Ella comentó: “Me atrevería a adivinar que Anon, que escribió tantos poemas sin firmarlos, era a menudo una mujer”. También resumió la difícil situación de escritores como Charlotte Brontë cuando observó: “Currer Bell, George Eliot, George Sand, todas las víctimas de luchas internas, como lo demuestran sus escritos, buscaron de manera ineficaz cubrirse usando el nombre de un hombre. Así, rindieron homenaje a la convención de que si no fue implantada por el otro sexo, fue generosamente alentada por ellos”.
Para Woolf, la recuperación de las vidas y obras de escritoras que habían ido antes y el establecimiento de una tradición literaria femenina fue de vital importancia. Cada generación de escritoras se basa en los éxitos de las que han ido antes, y para que eso sea posible, las vidas de esas mujeres deben ser conocidas y sus libros leídos, estudiados, valorados y disfrutados.
