Las tortugas marinas son uno de los grupos de animales más antiguos en la Tierra, se tiene constancia de su existencia al menos hace 180-160 millones de años, en el Jurásico medio. Actualmente, forman parte de los ecosistemas marinos en todo el mundo, pero se enfrentan a muchas amenazas. Recordamos siete datos sobre estos maravillosos animales.
1. En muchas partes del mundo, las tortugas carey están amenazadas por la caza de su hermoso caparazón
Los artesanos utilizan el caparazón de la tortuga carey para crear muchos tipos de joyas y baratijas. La caza y matanza histórica de esta especie por su caparazón casi llevó a la especie a la extinción.
Hoy, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas prohíbe el comercio de cualquier producto de tortuga en el mercado internacional, incluido el caparazón de la tortuga carey.
2. Las tortugas laúd son las únicas especies de tortugas marinas que no tienen caparazón duro
El caparazón de la tortuga laúd consiste en pequeños huesos entrelazados debajo de la piel que recubren una capa de soporte de tejido conectivo y grasa y el esqueleto más profundo. Tiene siete quillas distintas y las aletas delanteras son proporcionalmente más largas que otras tortugas marinas, y sus aletas traseras tienen forma de paleta.
Tanto su caparazón aerodinámico como sus grandes aletas hacen que la tortuga laúd esté equipada de manera única para migraciones de forrajeo de larga distancia.
La tortuga laúd esté equipada de manera única para migraciones de forrajeo de larga distancia
3. La dieta de las tortugas marinas varía según la especie
Las tortugas bobas son carnívoras y solo consumen material vegetal ocasionalmente. Los juveniles y adultos en aguas costeras comen principalmente invertebrados que habitan en el fondo. Sus poderosas mandíbulas están diseñadas para aplastar a sus presas.
Por su parte, las tortugas carey usan su pico afilado para meterse en pequeños agujeros y grietas en los arrecifes de coral para encontrar su fuente de alimento preferida: las esponjas.
Las tortugas laúd tienen “papilas” espinosas que recubren la boca y el esófago; estas espinas las ayudan a atrapar y consumir a su principal especie de presa, las medusas.
Por último, las tortugas marinas verdes son una especie única entre las tortugas marinas, porque son principalmente herbívoras, y comen principalmente pastos marinos y algas. Esta dieta es la que le da a su cartílago y grasa un color verdoso, de donde proviene su nombre.
4. Las tortugas lora tienen hábitos de anidación únicos
Las dos especies de tortugas marinas golfinas - las tortugas lora y las golfinas - principalmente anidan en grupos. Cientos o miles de tortugas llegan a tierra durante varias horas o días y ponen de miles a cientos de miles de huevos.
Este comportamiento de anidación está diseñado para inundar a los depredadores naturales, lo que garantiza que sobrevivirán suficientes huevos y crías para mantener estable la población. La tortuga lora y la golfina son las dos especies más pequeñas de tortugas marinas.
5. Todas las tortugas marinas están amenazadas por la contaminación y los desechos marinos
La contaminación de los fondos marinos cercanos a la costa y en alta mar amenaza a todas las tortugas marinas y degrada sus hábitats. Por ejemplo, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon fue el mayor sufrido en alta mar en la historia de EEUU. Y afectó todas las etapas de la vida y las especies de tortugas marinas que habitan el Golfo de México.
La ingestión de desechos marinos es otra amenaza para todas las especies de tortugas marinas. Las tortugas pueden ingerir desechos marinos, como hilo de pescar, globos, bolsas de plástico, alquitrán flotante o aceite y otros materiales que pueden confundir con comida. Los microplásticos son una amenaza creciente para las tortugas marinas, especialmente las tortugas jóvenes que viven y se alimentan cerca de la superficie.
Las tortugas pueden ingerir desechos marinos, como hilo de pescar, globos, bolsas de plástico, alquitrán flotante o aceite y otros materiales que pueden confundir con comida
6. Las tortugas verdes ponen alrededor de 1.000 huevos durante su vida
Durante la temporada de anidación, las tortugas verdes anidan cada dos semanas durante varios meses y ponen cuatro o más nidos antes de abandonar el área de anidación y regresar a sus áreas de alimentación.
Son una especie longeva y pueden vivir 70 años o más. Las hembras alcanzan la madurez entre los 25 y los 35 años y continuarán anidando durante 30 años o más. Cada 2 a 5 años emprenden migraciones reproductivas y regresan a anidar en una playa en el área general donde nacieron décadas antes. Durante su vida, una hembra producirá miles de huevos y crías.
7. La temperatura de la arena es muy importante
El sexo de las tortugas marinas está determinado por la temperatura en el nido
Las temperaturas de incubación más frías producen crías principalmente machos y las temperaturas de incubación más cálidas producen crías principalmente hembras, de tal manera que al fluctuar entre los dos extremos producirán una mezcla de crías machos y hembras.
Fuente: NOAA.