Antes de que la expedición partiera el 30 de septiembre de 2022, responsable senior de invertebrados marinos del Museums Victoria (MV), en Australia, Tim O'Hara, ya anticipó que se harían uno o dos descubrimientos.
"Estamos muy entusiasmados con la perspectiva de descubrir nuevas especies, tal vez incluso nuevas ramas del árbol de la vida, que hasta ahora han permanecido ocultas bajo las olas en esta región inexplorada", dijo O'Hara.
En su camino hacia los nuevos territorios de los parques marinos que protegerán 740.000 kilómetros cuadrados de océano alrededor de Cocos Keeling y Christmas Islands, en el Océano Índico, los investigadores observaron una deslumbrante variedad de peces alados lanzándose al aire.
Los equipos del buque de investigación mapearon el fondo marino durante 35 días de exploración en su viaje de 13,000 kilómetros, descubriendo antiguas montañas marinas, conos volcánicos, cañones y crestas
Usando un sonar, los equipos del buque de investigación mapearon el fondo marino durante 35 días de exploración en su viaje de 13,000 kilómetros, descubriendo antiguas montañas marinas, conos volcánicos, cañones y crestas. Los volcanes extintos se formaron hace 140 a 50 millones de años.
El sonar reveló que las Islas Cocos Keeling eran picos gemelos de una enorme montaña marina que se elevaba a casi 5.000 metros del fondo marino. También se identificó un tercer pico sumergido, a 350 metros bajo el nivel del mar.
Un gran tesoro de especies
La tripulación informó haber recolectado un gran tesoro de especies, después de tomar muestras de hábitats con pequeñas redes de arrastre desde 60 metros hasta una profundidad de 5.500 metros debajo de la superficie.
Hasta un tercio de éstas pueden ser nuevas para la ciencia. Esto incluye un tipo potencialmente nuevo de anguila ciega, con piel suelta y pegajosa transparente
O'Hara estima que hasta un tercio de éstas pueden ser nuevas para la ciencia. Esto incluye un tipo potencialmente nuevo de anguila ciega, con piel suelta y pegajosa transparente.
"Estos peces tienen ojos realmente reducidos. De hecho, si ves la imagen, encontrarás que son como pequeñas depresiones doradas en la piel. Tienen una piel muy suelta, flácida y gelatinosa y son increíblemente raros", dijo la gerente senior de colecciones de MV, Dianne Bray,a la Australian Broadcasting Corporation.
El adorable pez murciélago de aguas profundas, que se parece a un ravioli bien cocinado con una expresión de "por favor, ámame" en su pequeña cara
Luego está el adorable pez murciélago de aguas profundas, que se parece a un ravioli bien cocinado con una expresión de "por favor, ámame" en su pequeña cara. Esta criatura extraña se abre paso a lo largo del fondo marino con sus pequeñas patas de aleta rechonchas y con grandes pies.
"Éstos son pequeños parientes del rape ... tienen un pequeño señuelo que se encuentra en una depresión en su hocico, que pueden mover para atraer presas y, esencialmente, caminan sobre el suelo, explica Bray.
Otro pez que fue capturado fue un ejemplar que estaba anclado al suelo con aletas zancudas extrañamente alargadas, con las que puede flotar sin esfuerzo justo por encima del fondo marino, esperando saltar sobre presas que se encuentran desprevenidas.
Los elegantes pepinos de mar, muchas estrellas de mar y muchos caracoles de mar también llaman hogar a esta región, al igual que muchos otros animales extraños de las profundidades
Los equipos también descubrieron un cangrejo ermitaño utilizando un coral zoántido colonial de aguas profundas como caparazón. Estos corales blandos pegajosos tienden a incorporar arena u otros trozos de materiales, incluidos los cangrejos.
Los elegantes pepinos de mar, muchas estrellas de mar y muchos caracoles de mar también llaman hogar a esta región, al igual que muchos otros animales extraños de las profundidades.
Descripción de nuevas especies
Una vez que el buque regrese al continente, las criaturas muestreadas serán estudiadas por taxónomos que se especializan en diferentes grupos de animales para confirmar su identidad o describir nuevas especies, utilizando el ADN extraído de los animales como fuente vital de información.
"Los resultados de la investigación de este viaje serán invaluables para nuestra comprensión de los entornos de aguas profundas de Australia y el impacto que los humanos están teniendo en ellos"
"Los resultados de la investigación de este viaje serán invaluables para nuestra comprensión de los entornos de aguas profundas de Australia y el impacto que los humanos están teniendo en ellos", explicó el CEO de MV, Lynley Crosswell.
Fuente: ScienceAlert.
