Como cultura, el hip-hop se basa en cuatro pilares principales: DJ, rap (también llamado MCing), breakdance (generalmente llamado break o b-boying) y graffiti.
Desde sus inicios, el hip-hop ha dado origen a docenas de subgéneros, incluidos trap, grime, gangsta rap, rap rock (o nu metal), crunk, chillhop, bounce, mumble rap, hip-hop latino y hip-hop consciente. Los artistas y actos de hip-hop notables incluyen a DJ Kool Herc, Tupac Shakur, The Notorious BIG, The Roots, Nas, Jay-Z, Lil 'Kim, NWA, Nicki Minaj, Big Daddy Kane, Rakim y Ice Cube.
Comenzó como una colaboración entre grupos cruzados de jóvenes afroamericanos, latinos y caribeños en fiestas en la calle
Sus orígenes se remontan a la década de 1970, en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York. Comenzó como una colaboración entre grupos cruzados de jóvenes afroamericanos, latinos y caribeños en fiestas en la calle, reuniones comunitarias que presentaban DJ tocando música soul y funk. Los DJ de Nueva York, como DJ Kool Herc, Grand Wizzard Theodore, Grandmaster Flash y Afrika Bambaataa, comenzaron a experimentar con diferentes técnicas durante estas fiestas, incluidos descansos de percusión más largos (llamados "breakbeats" o simplemente "los descansos"), técnicas de tocadiscos, scratching, estilo libre, y voces improvisadas basadas en el "tostado" jamaicano.
En 1979, el trío de hip-hop Sugarhill Gang lanzó lo que ahora se considera el primer disco de hip-hop, "Rapper's Delight", que alcanzó el top 40 en las listas de Billboard de Estados Unidos e impulsó el hip-hop al centro de atención, haciendo de éste un género completo.
En la década de 1980, el hip-hop estaba en pleno apogeo. Muchos artistas diferentes comenzaron a aportar nuevas ideas al género, incluidos kits de batería, letras de rap metafóricas y una colaboración más amplia con géneros como la música electrónica. Los años 80 también vieron cómo se extendía a una audiencia internacional, especialmente en el Reino Unido, Japón y Australia. Entre las canciones más notables se incluye "The Message", de Grandmaster Flash y Furious Five.
En 1984, varios álbumes de hip-hop, especialmente de los artistas Run-DMC, LL Cool J y Beastie Boys, introdujeron lo que se llamó "hip-hop de la nueva escuela"
En 1984, varios álbumes de hip-hop, especialmente de los artistas Run-DMC, LL Cool J y Beastie Boys, introdujeron lo que se llamó "hip-hop de la nueva escuela". Este estilo enfatizaba los ritmos de las cajas de ritmos, el minimalismo, canciones más cortas y comentarios sociopolíticos. Estos artistas se alejaron de las rimas festivas y las influencias funk del “hip-hop de la vieja escuela”.
Vivió su edad de oro a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, de tal forma que muchos artistas disfrutaron de un gran éxito. Entre ellos, destacan Public Enemy, Tupac Shakur, The Notorious BIG, MC Hammer, Boogie Down Productions, Snoop Dogg, Nas, A Tribe Called Quest y Big Daddy Kane. La era también vio el surgimiento del gangsta rap, un subgénero que enfatizó el estilo de vida de los jóvenes del centro de la ciudad y se caracterizó por artistas como Schoolly D, Ice-T y NWA.
A finales de la década de 1990, el hip-hop se había convertido en un género importante con muchos artistas de alto perfil, incluidos Lil Wayne, Timbaland, Nelly, Puff Daddy, Jay-Z, Ja Rule, DMX, Eminem y 50 Cent. En 1995, los Premios Grammy agregaron una nueva categoría al Mejor Álbum de Rap, que fue otorgado por primera vez a Naughty by Nature.
En la década de 2000, muchos autores incorporaron influencias más fuertes de géneros, como el punk, el jazz, el indie rock y la electrónica
Ya en la década de 2000, muchos autores incorporaron influencias más fuertes de géneros, como el punk, el jazz, el indie rock y la electrónica. Durante este tiempo, los artistas prominentes o emergentes incluyen a Outkast, Kanye West, MF Doom, 2 Chainz, Gucci Mane, Juicy J, The Roots, Kid Cudi, Mos Def, Drake, Aesop Rock, Kendrick Lamar y Gnarls Barkley.
El auge de los servicios de transmisión y distribución de Internet a principios de siglo y en la actualidad ha traído una explosión de artistas, como Waka Flocka Flame, Cardi B, Future, Migos, Travis Scott, Megan Thee Stallion, 21 Savage y Lil Uzi Vert.
