Una investigación, publicada en la revista Nature y basada en el ADN extraído de 793 esqueletos antiguos, ha descubierto un movimiento masivo de personas que se originó en Europa continental y ocurrió entre 1.400 a C y 870 a C, hacia Gran bretaña, que ayuda a explicar la composición genética de muchas personas actuales de las islas, ya que, alrededor de la mitad de la ascendencia de las poblaciones posteriores en Inglaterra y Gales, proviene de estos migrantes.
No está claro qué causó la afluencia de personas durante la Edad de Bronce Media a Tardía, pero los migrantes introdujeron nuevas prácticas rituales en Gran Bretaña.
El estudio revela que un gen que permite a algunas personas digerir la leche cruda aumentó rápidamente en Gran Bretaña durante la Edad del Hierro
El estudio revela que un gen que permite a algunas personas digerir la leche cruda aumentó rápidamente en Gran Bretaña durante la Edad del Hierro, 1.000 años antes de que sucediera lo mismo en otras partes del norte de Europa. Es un ejemplo extraordinario de selección natural para un rasgo genético, y las razones de su propagación siguen siendo un misterio.
Los investigadores identificaron cuatro esqueletos en los sitios arqueológicos de Cliffs End Farm y Margetts Pit en Kent que eran migrantes de primera generación de Europa continental o sus descendientes.
El sitio muy bien conservado en Must Farm en Cambridgeshire data de alrededor de la época de la migración y es evidencia de un asentamiento pionero de la región desde el continente, comenzado en el año 1.400 a C.
Al principio, explica el doctor Thomas Booth, del Instituto Francis Crick en Londres, “las personas con la nueva ascendencia continental aparecen casi exclusivamente en Kent ... pero realmente no los vemos en ningún otro lugar y no vemos un cambio en la ascendencia general de Gran Bretaña”.
Pero la nueva firma de ADN pronto se extiende: "Desde alrededor del año 1.000 a.C., de repente esa ascendencia parece dispersarse por todo el sur de Gran Bretaña, particularmente", explicó, y agregó: "No hay un cambio genético particular en Escocia, pero en todas partes en Inglaterra y Gales, esta ascendencia tiene un efecto".
"Estimamos que aproximadamente la mitad del ADN de las personas en la Edad de Hierro en Gran Bretaña proviene de estos nuevos migrantes"
Por otra parte, el profesor David Reich, de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, Estados Unidos, quien dirigió la investigación, aseguró a BBC News: "Estimamos que aproximadamente la mitad del ADN de las personas en la Edad de Hierro en Gran Bretaña proviene de estos nuevos migrantes. Lo que eso significa es que, si rastreas a los antepasados de estos británicos de la Edad de Hierro, veinte generaciones antes del momento en que vivieron, la mitad de ellos no vivirían en la isla de Gran Bretaña".
En cuanto a dónde se originaron los migrantes iniciales en Europa continental, sus coincidencias más cercanas son con poblaciones antiguas en Francia. Pero dice el profesor Reich: "Todavía no tenemos un muestreo adecuado para confirmarlo directamente o para ver dónde estaría exactamente en Francia".
Cuando aparecieron los recién llegados, la población británica existente rastreó la mayor parte de su ascendencia a las personas que llegaron al final del Neolítico, alrededor de la época en que se estaba construyendo Stonehenge. Formaban parte de una tradición conocida como la Cultura del Vaso de Precipitados.
El movimiento de personas posterior, de mediados a finales de la Edad del Bronce, trajo nuevas prácticas culturales al país. Esto incluyó el entierro intencional de múltiples objetos de bronce, conocidos como tesoros, tal vez como ofrendas a los dioses.
"Proporciona una oportunidad potencial para el cambio de idioma en la isla"
Propagación de las lenguas celtas
Los investigadores también proponen que los migrantes y sus descendientes en Gran Bretaña permitieron la propagación de las lenguas celtas.
Lara Cassidy, experta en ADN antiguo del Trinity College de Dublín, que no participó en el último estudio, calificó los hallazgos de "emocionantes", y agregó: "Proporciona una oportunidad potencial para el cambio de idioma en la isla".
"¿Podría ser este el punto en el que las lenguas celtas entran por primera vez en las islas? Creo que los datos presentados aquí han hecho avanzar el debate, sin embargo, está lejos de ser concluyente".
No está claro si los migrantes introdujeron este grupo lingüístico en Gran Bretaña o si hablaban solo un tipo de celta. La rama celta representada hoy por el gaélico irlandés y escocés, conocida como goidélico, ya podría haber sido hablada por los habitantes existentes. Bajo este escenario, los recién llegados pueden haber hablado idiomas relacionados con el galés y el cornualles, que pertenecen a una rama diferente del celta, conocida como Brythonic.
El movimiento masivo de personas a Gran Bretaña tuvo lugar en el contexto de una agitación similar en el continente que, hasta cierto punto, homogeneizó la composición genética de los europeos.
"En este período hay convergencia de ascendencia en toda Europa occidental y central", dijo el profesor Reich.
"En general, aunque hubo excepciones, las poblaciones del norte se vuelven genéticamente más similares a las poblaciones del sur. Y las poblaciones del sur se vuelven genéticamente más similares a las poblaciones del norte".
Indicó que se produjeron excepciones en Escocia y la isla de Cerdeña, que no se vieron tan afectadas por este intercambio Norte-Sur.
“Una de las preguntas obvias planteadas por este estudio era si Irlanda experimentó una escala similar de migración hacia el interior durante o después de la Edad de Bronce Medio-Tardía”
Cassidy comentó que la prehistoria de Gran Bretaña e Irlanda estaba estrechamente entrelazada, y que era difícil entender una sin la otra. Para añadir que “una de las preguntas obvias planteadas por este estudio era si Irlanda experimentó una escala similar de migración hacia el interior durante o después de la Edad de Bronce Medio-Tardía”.
"Caracterizar cualquier diferencia en la ascendencia entre Irlanda y Gran Bretaña durante la Edad del BronceTemprana nos permitirá comprender mejor el alcance y la dirección de la migración en períodos posteriores", declaró, para añadir que “si Irlanda muestra un patrón similar al de Escocia, ya que encontramos poca evidencia de una migración sustancial hacia el interior después de la Edad del Bronce Temprana, tenemos que preguntarnos cómo y cuándo se introdujo el idioma celta en esa isla".
