Desde hace pocas semanas, y durante todo el verano, varios equipos científicos de centros de investigación, universidades y agencias meteorológicas y espaciales de todo el mundo están en la zona del Pla de Urgell (Lleida), estudiando diferentes factores sobre predicción climática y gestión del agua en la agricultura.
Además, se están evaluando diferentes tecnologías de observación de la tierra, capaces de cuantificar el consumo de agua de los cultivos y humedad superficial del suelo. En esta misión, liderada por el Centro Nacional de Investigación Meteorológica (CNRM), participan, entre otras instituciones catalanas, el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) y el Servicio Meteorológico de Cataluña (SMC), se enmarca en el proyecto LIAISE (Land surface Interactions with the Atmosphere over the Iberian Semi-árido Environment).
“Necesitamos aprender a gestionar el agua y disponer de herramientas tecnológicas que nos permitan saber de una manera más precisa cuánta podremos utilizar en un futuro que será cada vez más seco"
En las regiones semiáridas de la cuenca mediterránea, como es el Pla d’Urgell, el agua se evapora más que en otras regiones, debido al regadío y la heterogeneidad en la tipología de cultivos. Esto puede interferir en la atmósfera, y alterar la formación de nubes bajas y desajustar las lluvias.
“Hoy en día los modelos de predicción meteorológica no son del todo precisos en estas zonas semiáridas y, por tanto, hay que estudiar con más detalle cómo interactúan los diferentes usos del suelo con la atmósfera y evaluar qué efecto tienen sobre los procesos que generan nubes y las tormentas de verano”, comenta Josep Ramón Miró, técnico del Área de Investigación Aplicada y Modelización del Servicio Meteorológico de Cataluña (SMC).
Sin embargo, tampoco hay suficientes datos que indiquen cómo se debe gestionar el regadío en estas regiones en un futuro marcado por el cambio climático, donde habrá una mayor demanda de agua por parte de los cultivos, pero al mismo tiempo menos disponibilidad de agua dulce para la agricultura.
“Necesitamos aprender a gestionar el agua y disponer de herramientas tecnológicas que nos permitan saber de una manera más precisa cuánta podremos utilizar en un futuro que será cada vez más seco. Del mismo modo, también debemos evaluar el efecto que tienen los embalses y los flujos de agua de los ríos sobre el clima local y cuáles serán estos en un escenario de cambio climático”, advierte Joaquim Bellvert, investigador del programa Uso eficiente del agua en agricultura del IRTA.
La experiencia del IRTA en el riego y la implicación de la gente del territorio han provocado que los científicos de la misión internacional hayan escogido el modelo agrario de Lleida para hacer estos estudios.
“El Pla d’Urgell es una zona de clima semiárido con muchos tipos diferentes de cultivos y una gran diversidad de sistemas de riego; es el escenario ideal para mejorar estos modelos de predicción climática y de irrigación que nos faltan y extrapolarlos a escala global”, explica Joan Girona, delegado institucional del IRTA en Lleida y Pirineos.
Por su parte, el director del SMC, Eliseu Vilaclara, ha destacado que «Cataluña es un lugar ideal para hacer compañeras de investigación internacionales de este tipo por la densidad y la calidad de las redes de observación y teledetección”.
Cómo se puede cuantificar el agua que consumen los cultivos
Las imágenes que proporcionan algunos satélites pueden ser de gran ayuda para cuantificar el agua que consumen los cultivos y la humedad superficial del suelo. “La fusión de predicciones climáticas con información sobre la cantidad de agua que utilizan los cultivos es una herramienta imprescindible para gestionar el riego de forma más eficiente, tanto a nivel de parcela como de comunidad de regantes”, explicó el coordinador de la misión, Aaron Boone, investigador del Centro Nacional de la Investigaciones Meteorológicas (CNRM), durante la presentación del proyecto.
La NASA, la SAFIRE y la ESA sobrevolarán la zona con aviones para obtener información sobre la humedad superficial del suelo y la fotosíntesis de los cultivos
Por ello, agregó: “Durante esta campaña también se evaluarán diferentes técnicas de teledetección para obtener información más precisa y ser aún más eficientes en la gestión del agua y, así, asegurar la sostenibilidad global de los sistemas productivos y ambientales”,
Estos días, organizaciones implicadas en los trabajos, como la NASA, la SAFIRE y la ESA, sobrevolarán la zona con aviones para obtener información sobre la humedad superficial del suelo y la fotosíntesis de los cultivos, datos que se utilizará para futuras misiones espaciales.
Uno de los aparatos estrella es la estación lisimétrica del IRTA, ubicada en Mollerussa
Al mismo tiempo, el IRTA contribuirá en las validaciones realizando medidas sobre el terreno.
El resto del equipamiento instalado en las diferentes zonas de estudio del Plan de Urgell sirven para medir el agua utilizada por los cultivos, así como para caracterizar el comportamiento de las diferentes variables meteorológicas a diferentes alturas de la atmósfera desde del suelo hasta la capa límite.
Uno de los aparatos estrella es la estación lisimétrica del IRTA, ubicada en Mollerussa. Hay pocos como éste en todo el mundo, y su función es medir a través de un sistema de pesaje, el agua que consumen los cultivos. También hay diferentes torres de flujo o Eddy-covariance, y escintilómetros, instrumentos que permiten medir los diferentes flujos de agua y dióxido de carbono, y sus direcciones. Otros instrumentos como un equipo de Windrass o UHF miden los vientos y la temperatura del aire verticalmente y a diferentes alturas mediante ultrasonidos.
