En China, las berlinas clásicas han perdido su estatus de símbolo de refinamiento y confort supremo: ahora se imponen las furgonetas de lujo. Esto también se refleja en las cifras de matriculación de Mercedes con su Clase S en el Lejano Oriente. Para recuperar su competitividad, Mercedes ha relanzado su antigua furgoneta y vehículo de transporte, haciendo todo lo posible por desprenderse de su imagen robusta y profesional... y buscando atraer a clientela que antes se dirigía a los sedán.
La clave está en el nombre, ya que la nueva Clase V se denomina VLE y presenta una carrocería con un diseño especial. Esta forma, menos cuadrada, busca diferenciarla más claramente de la posterior furgoneta Vito. Ambas se basan en la arquitectura eléctrica modular y escalable VAN.EA, que, como su nombre (EA = Arquitectura Eléctrica) sugiere, está diseñada para sistemas de propulsión eléctricos. Mercedes planea introducir posteriormente modelos con motor de combustión utilizando la arquitectura VAN.CA (Arquitectura de Combustión) desarrollada posteriormente.
Dimensiones del Mercedes VLE, sucesor del Clase V
Mercedes ha apostado por la longitud: la furgoneta, a la que Mercedes prefiere llamar Grand Limousine, mide 5,31 metros. Esto supone 17 centímetros más que su predecesora (la serie 447), que Mercedes fabrica desde 2014. La larga distancia entre ejes de 3,34 metros (14 centímetros más que su predecesora) también contribuye a ello. La altura y la anchura son prácticamente iguales a las del modelo anterior, con 1,92 y 2,00 metros respectivamente.
Esto da como resultado una superficie frontal de aproximadamente 3,4 metros cuadrados. El coeficiente aerodinámico (Cd) es de un notable 0,25, lo que repercute positivamente en la autonomía del vehículo. El fabricante con sede en Stuttgart también planea lanzar una versión aún más larga. El VLS, cuya versión básica se espera que mida alrededor de 5,50 metros, podría dar algunas pistas sobre el aumento de longitud.
El interior ya se beneficia de ello. Dependiendo del equipamiento, ofrece hasta 4.078 litros de espacio de carga. Dado que el peso en vacío ronda las 3 toneladas (casi 700 kilos solo con la batería), conviene centrarse en el transporte de mercancías o personas vacío, y eso es exactamente lo que Mercedes ha indicado como su objetivo.
Nuevos asientos extraíbles y más ligeros para mayor versatilidad
En el interior, el VLE demuestra ser un maestro de la transformación. Todo es configurable, desde un biplaza hasta un ocho plazas. Una verdadera joya son los asientos individuales extraíbles, o más precisamente, su sistema Roll & Go, que permite moverlos fácilmente por el garaje una vez desmontados e instalarlos fácilmente. Además, son significativamente más ligeros que los de su predecesor, lo que convierte la transformación del coche en un pequeño lujo para el día a día.
Los asientos Grand Comfort irradian aún más lujo. Con una base de carga integrada para el teléfono, soporte para las pantorrillas y función de masaje, recuerdan más a los asientos de Primera Clase en un avión que a los de una furgoneta. Es aquí, como mínimo, donde se hacen evidentes las aspiraciones del VLE a la Clase S.
Sin embargo, la característica realmente especial es su montaje en el suelo: los asientos se pueden mover individualmente sobre raíles ajustables eléctricamente, incluso mediante una aplicación. Mercedes lo llama "ballet de asientos". Esto no solo tiene un aspecto elegante, sino que está diseñado principalmente para mejorar la entrada y la salida, así como la sensación de amplitud. Por si fuera poco, el espacioso compartimento trasero incluye un generoso techo solar panorámico que se extiende desde el pilar B hasta la parte trasera y es de serie en todos los modelos desde su lanzamiento. Más adelante estará disponible una opción de techo de acero más asequible.
Y hablando de entrada y salida: el VLE siempre viene con dos puertas correderas eléctricas con ventanas laterales totalmente retráctiles, lo que debería ser una verdadera ventaja para la vida familiar diaria y los servicios de transporte.
Infoentretenimiento y pantallas: un cine móvil
En cuanto a infoentretenimiento, es evidente que Mercedes pretende posicionar el VLE en el segmento de los turismos. Además de la última versión de MB.OS, también está disponible la habitual mejora de pantalla: tras el volante se encuentra una pantalla de 10,25 pulgadas y, a su derecha, se pueden montar opcionalmente hasta dos pantallas táctiles de 14 pulgadas para el conductor y el acompañante en el salpicadero. El acompañante puede ver contenido en streaming o jugar mientras conduce, mientras que el sistema utiliza una cámara para garantizar que el conductor no se absorba demasiado con la película que se proyecta a su lado.
Se promete aún más tiempo de pantalla en la parte trasera. Una pantalla panorámica retráctil de 31,3 pulgadas con resolución 8K se pliega desde el techo cuando es necesario. Combinada con un sistema de sonido 3D Burmester (22 altavoces, Dolby Atmos), la furgoneta se transforma en un cine móvil con wifi y una interfaz HDMI. La comunicación se facilita mediante un Asistente Virtual MBUX que, gracias a la integración con ChatGPT y Google Gemini, ahora también puede mantener conversaciones más complejas, por si desea hablar sobre el significado de la vida con su coche mientras conduce. Quienes deseen optimizar sus viajes pueden usar la pantalla y su cámara web integrada para reuniones de Teams, incluso varias reuniones simultáneas si es necesario, si los pasajeros de la segunda fila tienen diferentes compromisos.
Los sistemas de asistencia al conductor también demuestran claramente la importancia que tuvo para Mercedes transformar la robusta Clase V en una auténtica configuración de turismo. Funciones como el asistente de aparcamiento operan a nivel de turismo: ¿estacionar hacia delante, hacia atrás o lateralmente? ¡Sin problema! ¿Seleccionar una plaza de aparcamiento en la pantalla? Basta con un clic y el VLE se coloca automáticamente en la plaza designada, alineándose no solo con los demás coches, sino también con las líneas de aparcamiento. ¿Salir automáticamente de un espacio reducido o dar marcha atrás en un callejón estrecho? También es posible, y para distancias de hasta 150 metros.
Mercedes VLE con suspensión neumática y eje trasero direccional
Pero las capacidades técnicas no se limitan a eso. El VLE está disponible con suspensión neumática opcional que puede ajustar la altura de la carrocería hasta 40 mm. Esto no solo facilita la entrada y salida, sino que la menor altura de la carrocería también aumenta la autonomía eléctrica. Para ello, el sistema utiliza datos cartográficos de Google Maps y baja el vehículo cuando la carretera lo permite para reducir la resistencia del aire.
Un auténtico aliado en el día a día de este tipo de vehículos es la dirección del eje trasero. Reduce el radio de giro de la furgoneta de 5,31 metros de largo al de una berlina compacta, girando las ruedas traseras hasta 7,3 grados. Mercedes especifica un radio de giro de 10,9 metros, lo que significa que incluso los aparcamientos subterráneos y las calles sinuosas de la ciudad no supondrán un desafío.
415 CV, capacidad de remolque de 2,5 toneladas y 700 km de autonomía
El VLE 300 se lanza con tracción delantera y 200 kW (272 CV). Quienes necesiten más potencia tendrán que esperar al VLE 400 4Matic: la versión con tracción total entrega 305 kW (415 CV) y acelera de 0 a 100 km/h en 6,5 segundos. Su velocidad máxima es de 180 km/h. Al igual que en el CLA, el furgón utiliza motores síncronos de imanes permanentes (PSM), de los cuales el delantero también está desacoplado en el 4Matic para ahorrar energía.
Ambos modelos se alimentan de una batería NMC de 115 kWh (netos). Esto le otorga al VLE 300 una autonomía estándar de más de 700 kilómetros, aunque la tracción total reduce dicha autonomía en aproximadamente 40 kilómetros. El próximo año, estará disponible una versión más asequible con una batería LFP de 80 kWh para los VLE 250 y VLE 350, que debería alcanzar una autonomía de alrededor de 500 kilómetros.
Si bien la autonomía de remolque del VLE no es tan impresionante, cabe destacar que el VLE 300 puede soportar una carga de remolque de hasta 1000 kilogramos, y el VLE 400 4Matic puede incluso soportar hasta 2,5 toneladas. Por lo tanto, incluso los viajes con un remolque para caballos o una caravana no suponen ningún problema.
El VLE también representa una mejora significativa respecto a su predecesor, el EQV, en cuanto a la carga. Gracias a su arquitectura de 800 voltios, el VLE con batería NMC puede alcanzar capacidades de carga de hasta 315 kW. En condiciones ideales, cargar del 10 al 80% del estado de carga (SoC) tarda unos 25 minutos. Según la ficha técnica, una carga de 10 minutos en una estación de carga rápida aumenta la autonomía hasta en 248 km. Quienes prefieran cargar en casa o en cargadores públicos de CA apreciarán el cargador de a bordo estándar de 22 kW.
Lanzamiento al mercado y precio
Toda esta tecnología tiene un precio. En su lanzamiento al mercado este verano, el VLE 300 básico costará al menos 80.000 €. El VLE 400 con tracción total se lanzará más adelante, con un precio inicial de unos 94.000 €. En general, esto representa un aumento de precio significativo en comparación con el Clase V actual, cuyo precio inicial ronda los 74.000 € en España.
Según Thomas Klein, director general de Mercedes Vans, el fabricante es consciente de ello. "El VLE 300 no seguirá siendo el modelo básico. Presentaremos el VLE 250 con batería LFP y una autonomía ligeramente inferior como opción de entrada. Su precio será entonces de poco menos de 70.000 €, lo que lo equiparará al Clase V básico actual", ha manifestado el dirigente.
