La duodécima y penúltima etapa del Rally Dakar 2026 dejó prácticamente visto para sentencia el triunfo en coches de Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandriders). El catarí firmó una actuación magistral en los 311 kilómetros cronometrados entre Al-Henakiyah y Yanbu, un trazado variado, con arena, dunas rotas y largas pistas rápidas, en el que decidió destapar el tarro de las esencias para imponer su ley como sólo lo hacen los campeones.
Al volante del Dacia, Al-Attiyah completó la especial con un tiempo de 3:21:52, sacando a relucir un ritmo demoledor desde los primeros kilómetros. Sin la presión de tener que atacar, el líder se permitió ganar incluso cuando no lo necesitaba, metiendo 6:22 a su principal perseguidor, el español Nani Roma, y dejando el Dakar prácticamente cerrado a falta del trámite final.
Fue su segunda victoria de etapa en esta edición, pero probablemente la más simbólica, ya que decidió la carrera en un momento justo. El catalán, escoltado por Ford con Romain Dumas ejerciendo labores tácticas, nunca pudo responder al vendaval del catarí. Roma rodó sólido, pero sin el punto necesario para inquietar al líder, y cruzó la meta octavo a 6:22, impotente ante un rival que rozó la perfección. La diferencia en la general se amplía hasta los 15:02, una losa demasiado pesada para los escasos 105 kilómetros finales, para seguir segundo en la general.
Tras Al-Attiyah, Mitch Guthrie (Ford Racing) fue segundo a 1:04 del catarí, mientras que la tercera posición fue para Toby Price (su copiloto es el español Armand Monleon), corfimando el buen rendimiento que está consiguiendo Toyota con sus numerosos pilotos en este Dakar. Mientras que Mattias Ekström (Ford Racing) volvió a firmar una de las grandes actuaciones del día. El sueco, abriendo pista, cedió sólo 1:49 y, lo que es más importante, logró desbancar a Sébastien Loeb (Dacia Sandriders) del podio provisional. Ekström le endosó 3:24 al francés, una ventaja que le permite subir al tercer puesto de la general, aunque ambos quedan separados por apenas 29 segundos. La etapa también dejó buenos registros de los hermanos Goczal (Energylandia Rally Team), un discreto papel de Carlos Sainz (Ford Racing), décimo a 7:45, mientras que Cristina Gutiérrez (Dacia Sandriders) fue décimo segunda a 9:33 (sube al duodécimo puesto de la general) y Laia Sainz, piloto del equipo Ebro patrocinado por CA Auto Bank, decimoctava a 20.56.
Pero el foco estuvo en Al-Attiyah, que se queda a poco más de 100 kilómetros de conquistar su sexto Dakar y acercarse aún más a la leyenda de Stéphane Peterhansel, que esta edición compite en la categoría Stock con el Defender Rally (va tercero). Este sábado, el rally vivirá su último capítulo con una corta especial de 105 kilómetros a orillas del Mar Rojo, un paseo final hasta Yanbu que servirá para coronar definitivamente al rey del desierto.
