Caos en la nieve, atascos de tráfico que duran horas en una autopista o cierres repentinos de carreteras por inclemencias meteorológicas repentinas: sí, hay muchas razones por las que las cosas pueden salir mal y quedar atrapados en invierno. En España ya hemos vivido situaciones similares, con cientos de vehículos atrapados durante muchas horas. Y, claro, para los nuevos conductores de coches eléctricos, llega la gran duda: ¿son seguros en estas situaciones?
Como este miedo puede llegar a ser tan antiguo como la “ansiedad por la autonomía”, que eso sí poco a poco va despejándose, existen pruebas y estudios en Europa que han abordado el problema. Entonces, ¿qué puede llegar a suceder si tenemos que soportar temperaturas bajo cero en un coche eléctrico durante un período prolongado? Lo analizamos en detalle.
Tecnología de calefacción fiable
Primero, veamos la tecnología. Mientras que los coches con motor de combustión pueden desperdiciar calor del motor, los coches eléctricos inevitablemente utilizan la batería para generar calor. Esta generación de calor se produce principalmente de forma tradicional, mediante un calentador de resistencia. Se considera tradicional porque todos conocemos el principio de funcionamiento de un secador de pelo, por ejemplo: cuando la electricidad fluye a través del elemento calefactor, este se calienta gracias a la resistencia eléctrica y libera el calor resultante al entorno. Los coches eléctricos suelen utilizar calentadores con resistencias cerámicas, llamados calentadores PTC (coeficiente de temperatura positivo).
Por lo tanto, el punto crucial es el consumo energético de un calefactor eléctrico de este tipo, además de la función de calefacción propiamente dicha, incluido el funcionamiento del ventilador. Numerosas pruebas prácticas sobre este tema han dado claramente el visto bueno. Por ejemplo, el ADAC (el Automóvil Club Alemán, que es la mayor asociación de automovilistas de toda Europa) ya midió un consumo de 2-3 kWh para un Renault Zoe Z.E. 50 y un VW e-Up a una temperatura exterior de entre -9 y -14 grados Celsius con la calefacción interior encendida. El Automóvil Club Austriaco ÖAMTC, en colaboración con el ADAC, obtuvo un resultado comparable en un estudio con siete coches eléctricos de diversas categorías, desde el Fiat 500e hasta el BMW iX.
Consumo inferior al que se suele suponer
El ÖAMTC también examinó el importante aspecto del aislamiento del vehículo (es decir, cuánto tiempo se mantiene caliente) y el mayor consumo eléctrico durante la fase de calentamiento. En este caso, el consumo continuo en parado con la calefacción eléctrica en funcionamiento también fue muy bajo, entre 1,5 y 2 kWh (en comparación con la capacidad de la batería). Una nota interesante: el ÖAMTC descubrió que las calefacciones con bomba de calor no ofrecen ninguna ventaja en eficiencia respecto a las calefacciones PTC convencionales a temperaturas muy bajas.
Es decir, estos primeros estudios reflejan que las calefacciones de los coches eléctricos funcionan de forma mucho más eficiente que las de los modelos con motor de combustión. El resultado claro, por lo tanto, es que incluso con una batería relativamente pequeña en un coche eléctrico, la calefacción interior puede funcionar durante muchas horas sin que el coche se quede sin energía.
Un ejemplo sencillo de cálculo: incluso con la batería más pequeña de la primera generación del VW ID.3 (contenido energético neto de 45 kWh), el coche eléctrico compacto podría mantenerse caliente durante más de 20 horas con un consumo energético realista de 2 kW para calefacción antes de apagar las luces. Muy mal tiene que darse para quedar atrapado un vehículo durante más de este período. No es realista.
Consejos para el invierno en un coche eléctrico
Eso sí, aun consciente de ello, vamos a darte algunos consejos para ahorrar energía en estas situaciones. Además del sistema de calefacción, conviene utilizar sistemas de calefacción cercanos a la carrocería, como la calefacción de asientos o volante. Estos proporcionan una calidez agradable y son más eficientes energéticamente.
Las puertas y ventanas solo deben abrirse brevemente para evitar pérdidas de calor innecesarias. Si es posible, es aconsejable aparcar el coche eléctrico en un garaje; esto minimiza la diferencia de temperatura con el exterior y reduce la necesidad de calefacción. Lo ideal es precalentar el vehículo antes de partir mientras aún esté conectado a la estación de carga.
La energía necesaria proviene de la red eléctrica en lugar de la batería, lo que no reduce el consumo total, pero sí aumenta la autonomía. También conviene controlar las zonas de calefacción y calentar solo las que realmente se necesitan.
Precauciones que hay que tener en cuenta
Para los coches eléctricos, se aplican las mismas precauciones básicas en invierno que para los vehículos con motor de combustión. Por ejemplo, siempre se debe llevar una manta que abrigue bien para cada pasajero, especialmente antes de viajes largos. Las bebidas calientes en termos también son recomendables para viajes largos cuando se pronostica mal tiempo.
Los artículos de invierno convencionales, como un rascador de hielo, un espray descongelante y barras selladoras de silicona para el mantenimiento de las juntas de las puertas, también son aconsejables llevar en los coches eléctricos. Y al igual que se llena el depósito de un vehículo con motor de combustión antes de un viaje largo, también se deben iniciar los viajes largos con la batería completamente cargada en un coche eléctrico, incluso si la autonomía actual es suficiente para llegar a destino.
