Nico Rosberg marcó el mejor tiempo (1’38”037) con el compuesto blando de Pirelli, mientras que su compañero Lewis Hamilton se clasificó por detrás a muy poca distancia, a solo 0,146 segundos. En tercera posición Sebastian Vettel con el Ferrari a seis décimas de Hamilton. La sesión tuvo dos interrupciones con dos banderas rojas, y Fernando Alonso (McLaren), que se situó duodécimo, podrá correr el resto del fin de semana.
La primera de las dos banderas rojas ondeó en pista cuando Felipe Massa se salió en la curva 6, al tener un problema con la rueda trasera izquierda de su Williams. Le llevaron su monoplaza hasta los boxes, volvió a salir, pero nuevamente tuvo problemas, y Pirelli está investigando las causas.
La segunda bandera roja apareció después de que Kevin Magnussen (Renault) sufriera un pinchazo en su neumático trasero izquierdo, con rotura de la suspensión debido quizás a un problema de frenos. Los comisarios tuvieron que recoger los pedazos esparcidos por la pista.
Al principio de la sesión fue Hamilton el que marcó el mejor tiempo por delante de su compañero Rosberg con el compuesto medio de Pirelli, aunque el de Mercedes protagonizó dos salidas de pista en la misma curva, la número 11. Pero cuando sólo faltaban ocho minutos para el final, fue Rosberg el que se colocó primero en la tabla de tiempos por delante de Hamilton y Vettel. Daniel Ricciardo (Red Bull) se clasificó cuarto por delante de Kimi Raikkonen (Ferrari), Daniil Kvyat (Red Bull) y el español Carlos Sainz (Toro Rosso).
Fernando Alonso (McLaren) dio un total de 11 vueltas al trazado de Shanghai, y se decidió que podía continuar pilotando su McLaren el resto del fin de semana.
GP de China de F1: clasificación primera sesión libre:
1 Nico Rosberg Mercedes 1m38.037s - 16
2 Lewis Hamilton Mercedes 1m38.183s 0.146s 16
3 Sebastian Vettel Ferrari 1m38.665s 0.628s 12
4 Daniel Ricciardo Red Bull/TAG Heuer 1m39.061s 1.024s 13
5 Kimi Raikkonen Ferrari 1m39.155s 1.118s 11
6 Daniil Kvyat Red Bull/TAG Heuer 1m39.625s 1.588s 14
7 Carlos Sainz Toro Rosso/Ferrari 1m39.676s 1.639s 12
8 Jenson Button McLaren/Honda 1m39.974s 1.937s 11
9 Nico Hulkenberg Force India/Mercedes 1m40.169s 2.132s 13
10 Max Verstappen Toro Rosso/Ferrari 1m40.232s 2.195s 13
11 Sergio Perez Force India/Mercedes 1m40.347s 2.310s 15
12 Fernando Alonso McLaren/Honda 1m40.538s 2.501s 11
13 Valtteri Bottas Williams/Mercedes 1m40.828s 2.791s 10
14 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m41.358s 3.321s 9
15 Marcus Ericsson Sauber/Ferrari 1m41.393s 3.356s 18
16 Rio Haryanto Manor/Mercedes 1m41.614s 3.577s 20
17 Jolyon Palmer Renault 1m41.816s 3.779s 16
18 Pascal Wehrlein Manor/Mercedes 1m42.908s 4.871s 14
19 Felipe Nasr Sauber/Ferrari 1m42.980s 4.943s 8
20 Kevin Magnussen Renault - - 6
21 Esteban Gutierrez Haas/Ferrari - - 2
22 Felipe Massa Williams/Mercedes - - 4
