En la calificación Lewis Hamilton (Mercedes) consiguió batir el récord del circuito de Shanghai que hasta este momento estaba en manos de Michael Schumacher desde 2004, cuando en carrera consiguió la vuelta rápida en 1'32"238. Kimi Raikkonen (Ferrari) durante la Q2, ya batió el récord (1'32"181), pero luego en la Q3, Hamilton lo batió durante su primer intento (1'31"902), y luego en el segundo, consiguiendo así su 63ª pole position en F1, la 75ª de Mercedes en F1, de sus 150 participaciones.
20 grados era la temperatura ambiente y 32 la de la pista cuando los pilotos salieron a dar sus primeras vueltas en la calificación. Sebastian Vettel pronto se situó el primero de la clasificación con un tiempo de 1'33"078, seguido por Lewis Hamilton, Kimi Raikkonen y Valtteri Bottas. El crono de Vettel fue 2,4 segundos más rápido que la pole del año pasado, marcada por Rosberg en 1'35"401. Estos cuatro primeros pilotos solo utilizaron un juego de neumáticos, los dos de Ferrari con el compuesto blando, mientras que los de Mercedes montaban el súper blando. Por detrás, Stroll, Ricciardo, Massa, Kvyat, Hulkenberg. Fernando Alonso y Carlos Sainz se situaron respectivamente décimo y undécimo, lo que les permitía entrar en la Q2. Fuera se quedaron Vandoorne, Grosjean, Palmer, Verstappen y Ocon, 5 pilotos de 5 equipos distintos. El piloto de Red Bull, Max Verstappen, tuvo un problema de motor que le hizo estar mucho tiempo en boxes. Cuando Verstappen estaba dando la que era su última vuelta, ya con la bandera a cuadros, Giovinazzi se estrelló contra los muros de protección con el Sauber a la salida de la última curva, y no pudo mejorar.
La Q2 se retrasó unos minutos hasta que los comisarios pudieron retirar el Sauber y limpiar la zona donde había ocurrido el accidente de Giovinazzi. Una vez que se encendió el semáforo verde, todos los pilotos salieron a la pista montando en sus respectivos monoplazas el compuesto súper blando, nadie quería arriesgar. Vettel volvió a mejorar su tiempo y bajó hasta el 1'32"391, seguido por Hamilton con 1'32"406. Por detrás Bottas, Raikkonen y Ricciardo.
Cuando faltaban menos de tres minutos para el final de la Q2, los cinco primeros se quedaron en sus respectivos garajes, el resto salió para ver si mejoraba y lograba colocarse entre los 10 primeros para disputar la Q3. Pero a falta de menos de dos minutos, los dos de Ferrari también salieron, tenían un neumático súper blando extra, que no habían usado en la Q1, y Raikkonen se colocó primero, con un tiempo de 1'32"181, marcaba entonces el tiempo más rápido del circuito de Shanghai. Por detrás su compañero Vettel, seguido por los Mercedes de Hamilton y Bottas, Ricciardo, Hulkenberg, Massa, Pérez, Kyvat y Stroll. Los dos españoles se quedaron fuera del "corte": Sainz undécimo y Alonso decimotercero.
Comenzaba la Q3 y Hamilton, en su primera vuelta rápida, volvió a batir el récord de la pista de Shanghai al parar el cronómetro en 1'31"902. Por detrás llegó Vettel, que se situó a tan sólo 1 décima. A poco para el final, Hamilton regresó a la pista con intención de mejorar aún más el récord. Su mayor rival, Vettel, permaneció en su garaje hasta el último segundo, quería encontrar menos tráfico. Una vez en pista, la lucha por la pole position era infernal: Hamilton marcó el tiempo más bajo en el segundo sector, y volvió a batir el récord: 1'31"678. Por detrás su compañero Valtteri Bottas subió al segundo lugar con 1'31"865, pero inmediatamente después llegó Sebastian Vettel, y con una diferencia de tan sólo una milésima, arrebató la segunda posición a Bottas. Kimi Raikkonen se clasificó cuarto a 4 décimas. Los que se situaron por detrás, parecía que jugaban en otra división: Ricciardo estaba a 1,3 segundos de Hamilton seguido por Massa, Hulkenberg, Pérez, Kvyat y Stroll.
La carrera dará comienzo el domingo a las 8 de la mañana (hora peninsular española).
Calificación:
1 Lewis Hamilton Mercedes 1m31.678s -
2 Sebastian Vettel Ferrari 1m31.864s 0.186s
3 Valtteri Bottas Mercedes 1m31.865s 0.187s
4 Kimi Raikkonen Ferrari 1m32.140s 0.462s
5 Daniel Ricciardo Red Bull/Renault 1m33.033s 1.355s
6 Felipe Massa Williams/Mercedes 1m33.507s 1.829s
7 Nico Hulkenberg Renault 1m33.580s 1.902s
8 Sergio Perez Force India/Mercedes 1m33.706s 2.028s
9 Daniil Kvyat Toro Rosso/Renault 1m33.719s 2.041s
10 Lance Stroll Williams/Mercedes 1m34.220s 2.542s
11 Carlos Sainz Toro Rosso/Renault 1m34.150s 2.472s
12 Kevin Magnussen Haas/Ferrari 1m34.164s 2.486s
13 Fernando Alonso McLaren/Honda 1m34.372s 2.694s
14 Marcus Ericsson Sauber/Ferrari 1m35.046s 3.368s
15 Antonio Giovinazzi Sauber/Ferrari - -
16 Stoffel Vandoorne McLaren/Honda 1m35.023s 3.345s
17 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m35.223s 3.545s
18 Jolyon Palmer Renault 1m35.279s 3.601s
19 Max Verstappen Red Bull/Renault 1m35.433s 3.755s
20 Esteban Ocon Force India/Mercedes 1m35.496s 3.818s
