La mantis religiosa, con sus rasgos angulosos, ojos enormes y postura de centauro, a menudo parece un poco extraña. Pero los investigadores han encontrado recientemente una especie que lleva esta cualidad de otro mundo al siguiente nivel: las hembras tienen una glándula de feromona inflable que sobresale de la parte posterior del abdomen como un globo verde en forma de Y.
Este extraño órgano no se parece a nada visto antes, según una publicación aparecida en el Journal of Orthoptera Research.
El equipo descubrió que la mantis no era un recipiente plagado de parásitos
En octubre de 2017, el herpetólogo Frank Glaw se movía por la selva tropical nocturna en la Amazonía peruana en la estación de investigación de Panguana, en busca de anfibios y reptiles. Su linterna pasó sobre una mantis marrón que imitaba una hoja (Stenophylla lobivertex) en la maraña de vegetación, y vio estructuras "similares a gusanos" que sobresalían de su espalda.
Esas estructuras fueron absorbidas rápidamente dentro del insecto después de que la luz lo golpeó, explica Glaw, que trabaja en la Colección Estatal de Zoología de Baviera, en Munich, Alemania.
Glaw recordó a los "parásitos que se comen al animal desde el interior", ya que había visto insectos fatalmente parasitados antes. Con la ayuda de Christian Schwarz, un entomólogo de la Ruhr-University Bochum en Alemania, y las observaciones de algunos especímenes femeninos en cautiverio, el equipo descubrió que la mantis no era un recipiente plagado de parásitos.
Las femeninas sacan una estructura puntiaguda inflada con fluidos corporales, aproximadamente del tono y brillo del jade pulido
Cuando se las deja tranquilas en la oscuridad total, las femeninas sacan una estructura puntiaguda inflada con fluidos corporales, aproximadamente del tono y brillo del jade pulido. Parece ser una glándula altamente modificada para producir feromonas, señales químicas que ayudan a los insectos hembra a atraer parejas.
Otras especies tienen glándulas simples no inflables que están ubicadas en la misma sección del abdomen que el artilugio bifurcado de Stenophylla lobivertex.
Esta especie de mantis rara vez es encontrada por los investigadores y podría estar dispersa por toda la selva tropical, por lo que localizar parejas receptivas podría ser particularmente difícil. Los investigadores creen que una glándula de feromonas grande y protráctil con mucha área de superficie podría ser una solución alternativa, dispersando de manera más eficiente las feromonas para que las antenas de los posibles pretendientes las detecten.
"Es una especie de aplicación de citas química en la jungla", indica Glaw, y señala que las observaciones "enfatizan la importancia de las feromonas en la reproducción de las mantis".
Se sabe que las hembras de otras especies de mantis exponen una glándula rosada parecida a un parche cuando hacen su llamada química para aparearse, relata Henrique Rodrigues, entomólogo del Museo de Historia Natural de Cleveland que no participó en esta investigación.
"La otra forma de aumentar las probabilidades de encontrar pareja sería que las hembras aumentaran la cantidad de feromonas liberadas"
“Puedo ver fácilmente que algo así es el precursor de la glándula protráctil”, añade Rodrigues. Señala que, dado que los machos tienen antenas delgadas, parecidas a pelos, "la otra forma de aumentar las probabilidades de encontrar pareja sería que las hembras aumentaran la cantidad de feromonas liberadas".
Glaw cree que es probable que existan glándulas similares en las otras dos especies de Stenophylla, y posiblemente en otras mantis. "Si este órgano es realmente una herramienta importante para mejorar la búsqueda de parejas", dice, "también sería una ventaja para muchas otras especies de mantis y podría estar más extendido".
Fuente. Science News.
