El huracán Ida golpeó la costa de Luisiana el 29 de agosto de 2021, dieciséis años después de que el huracán Katrina devastara Nueva Orleans de la misma forma.
Ida fue una de las tormentas tropicales más intensas registradas en el estado. Su marejada ciclónica fue menor que la de Katrina, pero rápidamente inundó calles y casas fuera del sistema de diques donde muchos residentes estaban bajo órdenes de evacuación obligatorias.
La mayoría de los diques reconstruidos de Nueva Orleans parecían haberse mantenido, pero los poderosos vientos rompieron techos, derribaron árboles y causaron "daños catastróficos"
La mayoría de los diques reconstruidos de Nueva Orleans parecían haberse mantenido, pero los poderosos vientos rompieron techos, derribaron árboles y causaron "daños catastróficos" a las líneas de transmisión, cortando la energía en toda la región.
Cuatro artículos, escritos por meteorólogos y científicos atmosféricos, ofrecen una idea de por qué el área de Nueva Orleans está en alto riesgo de huracanes intensos y qué tiene que ver el cambio climático con estas poderosas tormentas.
1. Algunas áreas son más propensas a los daños causados por huracanes
Nueva Orleans es uno de los lugares de mayor riesgo a lo largo de la costa de los Estados Unidos para huracanes. Un análisis realizado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, estimó que el área probablemente vería un huracán dentro de las 50 millas náuticas aproximadamente una vez cada siete años y un huracán importante cada veinte.
Varias características pueden poner a una región en mayor riesgo de huracanes destructivos, explicó la meteoróloga de la Universidad de Florida Athena Masson.
Un factor es el tiempo, escribió. Las tormentas tienden a golpear Texas y la costa atlántica a principios de la temporada, mientras que la costa norte del Golfo está en mayor riesgo desde finales de agosto hasta octubre. Los vientos alisios tienden a alejar las tormentas del oeste del Golfo más adelante en el otoño.
Otra es la forma del fondo marino. Una plataforma continental poco profunda, como la de Luisiana, puede generar una poderosa marejada ciclónica. Partes de la costa se inundaron de agua cuando Ida llegó.
Las condiciones a lo largo de la trayectoria de la tormenta, particularmente la temperatura del agua, determinan en gran medida si una tormenta tropical se convierte en un huracán peligroso
Las condiciones a lo largo de la trayectoria de la tormenta, particularmente la temperatura del agua, determinan en gran medida si una tormenta tropical se convierte en un huracán peligroso, dijo Masson.
"Se necesitan tres ingredientes clave para que se forme un huracán: agua cálida de la superficie del mar que es de al menos unos 80 grados Fahrenheit (26.5 C), una gruesa capa de humedad que se extiende desde la superficie del mar hasta aproximadamente 20,000 pies, y una cizalladura vertical mínima del viento, para que la tormenta eléctrica pueda crecer verticalmente sin interrupción", escribió Masson.
El huracán Ida tuvo los tres. La superficie del Golfo de México fue excepcionalmente cálida a medida que Ida avanzaba, con temperaturas de alrededor de 85 a 90 F (29.4 a 32.2 C). La tormenta también tuvo mucha humedad y muy poca cizalladura del viento para detenerla.
2. ¿Qué tiene que ver el cambio climático con los huracanes?
La temporada de huracanes de 2020 rompió récords con treinta tormentas con nombre, siete huracanes importantes de categoría 3 o superior y diez tormentas que experimentaron una rápida intensificación, como lo hizo Ida antes de tocar tierra.
Al analizar la temporada 2020, los científicos atmosféricos James Ruppert de Penn State y Allison Wing, de la Universidad Estatal de Florida, discutieron el papel del cambio climático en el aumento de los riesgos de huracanes.
Hay una tendencia hacia tormentas más intensas, aquellas que son de categoría 3 y superiores, como el huracán Ida
Sobre la cuestión de si el cambio climático afecta el número de huracanes, no hay una tendencia global detectable en la frecuencia de éstos, y los estudios que utilizan modelos informáticos han tenido resultados contradictorios, escribieron Ruppert y Wing. Pero, dijeron, hay una tendencia hacia tormentas más intensas, aquellas que son de categoría 3 y superiores, como el huracán Ida.
"Dado que la temperatura del océano controla la intensidad potencial de los ciclones tropicales, es probable que el cambio climático esté detrás de esta tendencia, que se espera que continúe", dijeron. "Estados Unidos también está viendo más tormentas con lluvias extremas. Con temperaturas más cálidas, más agua es capaz de evaporarse en la atmósfera, lo que resulta en una mayor humedad en el aire".
3. Cambio climático y marejada ciclónica
El cambio climático también afecta el nivel de daño del huracán de otra manera: aumenta gradualmente el riesgo de marejada ciclónica.
La marejada ciclónica, el enorme volumen de agua que el huracán empuja a la costa, es una de las mayores amenazas para la vida y la propiedad de cualquiera. La altura y la extensión de la marejada ciclónica dependen de la fuerza y el tamaño del huracán, pero el aumento del nivel del mar está elevando la altura de referencia del océano, explicó el meteorólogo de Penn State Anthony Didlake Jr.
"Cuando llega un huracán, el océano más alto significa que la marejada ciclónica puede llevar el agua tierra adentro, con un efecto más peligroso y generalizado"
"A medida que el agua se calienta, se expande, y eso ha elevado lentamente el nivel del mar durante el siglo pasado a medida que las temperaturas globales han aumentado. El agua dulce del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares también se suma al aumento del nivel del mar. Juntos, elevan la altura del océano de fondo", escribió Didlake. "Cuando llega un huracán, el océano más alto significa que la marejada ciclónica puede llevar el agua tierra adentro, con un efecto más peligroso y generalizado".
4. El cambio climático y los huracanes
El último análisis climático global del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas ofreció conclusiones similares.
Discutió la evidencia de que los huracanes son ahora más intensos que hace 40 años, se están intensificando más rápidamente y se están desacelerando en su movimiento hacia adelante, lo que lleva a más lluvias.
"El efecto más claro del calentamiento global es que una atmósfera más cálida contiene más agua, lo que lleva a lluvias más extremas, como la observada durante el huracán Harvey en 2017"
La influencia de las emisiones de gases de efecto invernadero en estos cambios aún se está determinando; las reducciones en la contaminación por partículas también han tenido efectos importantes, dijo Robert Kopp, autor del capítulo del informe sobre los océanos y el aumento del nivel del mar.
"El efecto más claro del calentamiento global es que una atmósfera más cálida contiene más agua, lo que lleva a lluvias más extremas, como la observada durante el huracán Harvey en 2017", explicó Kopp. "De cara al futuro, esperamos ver que los vientos huracanados y las lluvias de huracanes continúen aumentando".
Fuente: Scientific American.
