Las cebras son los mamíferos de cuatro patas claramente rayados de la familia Equidae y pertenecen al género Equus, que también incluyen caballos y asnos salvajes.
Estos equinos africanos con rayas blancas y negras son una delicia para la vista. Sin embargo, son mucho más que un caballo con rayas. Hay tres especies vivas que pertenecen a esta deslumbrante criatura: la cebra de Grévy, la cebra de montaña y la cebra de las llanuras, y todas están en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Aquí hay diez cosas interesantes que quizás no sepa sobre la extraordinaria cebra.
1. Lo más probable es que las rayas de la cebra sean una forma de control de plagas
Los científicos han debatido esta cuestión tan importante durante 150 años. Las teorías van desde el camuflaje para deshacerse de los depredadores, hasta formas de señalar a los miembros de su especie y métodos para regular su temperatura. Pero la teoría más probable, según una investigación, es mucho menos glamorosa. Resulta que son una forma de control de plagas: protegen a éstas de las picaduras de moscas.
Los científicos descubrieron que las moscas picaban a estos últimos con una frecuencia desproporcionadamente mayor que a las cebras en las mismas condiciones
Al comparar las cebras con los caballos, su pariente vivo más cercano, los científicos descubrieron que las moscas picaban a estos últimos con una frecuencia desproporcionadamente mayor quea las cebras en las mismas condiciones, lo que los llevó a concluir que esas sorprendentes rayas son más que una simple decoración.
2. Hay tres especies de cebras en la naturaleza
Encontradas en diferentes regiones de África, las tres especies vivas de cebra son la cebra de las llanuras, la cebra de montaña y la cebra de Grévy.
La cebra Grévy, que se encuentra solo en Etiopía y Kenia, lleva el nombre de Jules Grévy, un presidente francés del siglo XIX que recibió una cebra de Abisinia como regalo. Es el más grande de los tres, con un peso de hasta 1.000 libras. Las cebras de las llanuras son un poco más pequeñas y pesan hasta 850 libras. Tienen un rango que se extiende desde el sur de Sudán y el sur de Etiopía hasta el norte de Sudáfrica. La especie más pequeña, la cebra de montaña, pesa hasta 800 libras y se encuentra en Sudáfrica, Namibia y Angola.
3. Cada especie tiene diferentes tipos de rayas
El ancho y el patrón de las rayas de cebra varían mucho según la especie. La cebra de Grevy tiene rayas verticales estrechas que cubren todo su cuerpo, incluidas las orejas y la melena. El patrón de la común varía según la ubicación; tienen rayas negras y un color de cuerpo principalmente blanco, o rayas marrones oscuras más claras en general.
Incluso dentro de cada especie, no hay dos cebras que tengan las mismas; son tan únicas como las huellas dactilares
Las cebras de montaña tienen un color de cuerpo blanco o blanquecino con rayas negras o marrón oscuro que están muy juntas. No tienen rayas en el vientre, y las de la cabeza y el cuerpo son más estrechas que las de la rabadilla. Incluso dentro de cada especie, no hay dos cebras que tengan las mismas; son tan únicas como las huellas dactilares.
4. Son escaladoras impresionantes
No es sorprendente que las cebras de montaña vivan en terrenos accidentados a gran altura. Están bien equipadas para manejar su hábitat: tienen pezuñas duras y puntiagudas que les permiten escalar montañas.
Para no quedarse atrás, las cebras de las llanuras atraviesan una amplia gama de hábitats diversos, desde montañas de hasta 14,000 pies hasta las llanuras del Serengeti. Las cebras de Grévy tienden a permanecer más cerca de los hábitats de pastizales que prefieren, permaneciendo en elevaciones por debajo de los 2000 pies.
5. Son animales sociales
La mayoría de las cebras llevan una vida bastante social. Las de las llanuras viven en pequeños grupos familiares, llamados harenes, con un macho, una a seis hembras y sus crías. Los lazos de las hembras en el harén son fuertes; permanecerán juntos incluso si su macho dominante se va o muere.
La estructura social de las cebras de montaña implica la coexistencia de grandes manadas reproductoras con grupos de machos no reproductores. Es más probable que el papel del semental macho dominante inicie las actividades de la manada.
La relación estable más consistente entre ellas es la que existe entre una yegua y su descendencia
Las cebras de Grévy siguen una estructura social menos formal. Los miembros de la manada varían con frecuencia, a veces incluso a diario. La relación estable más consistente entre ellas es la que existe entre una yegua y su descendencia.
6. Siempre están al acecho del peligro
Manteniéndose alerta a las señales de leones, hienas, leopardos y guepardos, la manada siempre está atenta al peligro. Cuando las cebras de las llanuras detectan un depredador, usan un sonido agudo para alertar a la manada. Y por la noche, al menos un miembro del grupo permanece despierto para vigilar. En las poblaciones de las de montaña, el macho dominante también puede usar un sonido de resoplido para advertir a los depredadores, lo que permite que el resto tenga la oportunidad de escapar. Aunque no es la más sociable de la especie, cuando una amenaza se acerca a un grupo de cebras de Grévy, se unirán en solidaridad.
7. Tienen varias formas de autodefensa
Las cebras pueden defender su rebaño y territorio pateando, mordiendo y empujando a los depredadores. Se involucrarán en un comportamiento agresivo similar cuando otro semental intente apoderarse de su manada o mostrar dominio en el apareamiento. Si una cebra es atacada, otras salen en su defensa y forman un círculo a su alrededor para protegerse del depredador. Una forma más común de autoconservación en las cebras es correr: pueden viajar tan rápido como de 40 a 55 millas por hora para escapar de las amenazas.
8. Han sido cruzadas con otros equinos
Desde al menos el siglo XIX, las cebras se han criado con otros animales para formar "zebroides". Este cruce entre una cebra y otro equino, más comúnmente un caballo o un burro, pretende dar como resultado lo mejor de ambas especies.
Una variedad de zebroides han resultado de estas combinaciones, incluyendo zedonks, zorses y zonies
Las cebras han sido en gran medida resistentes a la domesticación, pero son más sanas y menos susceptibles a las enfermedades que sus parientes equinos. Una variedad de zebroides han resultado de estas combinaciones, incluyendo zedonks, zorses y zonies.
9. Las cebras se comunican a través de expresiones faciales y sonidos
Las cebras se comunican con los de su propia especie a través de expresiones faciales y sonidos. Sus labios son bastante flexibles, lo que les permite formar expresiones faciales complejas. Sus modos visuales de comunicación también incluyen la posición de las orejas, la cabeza y la cola. Por ejemplo, una cebra azotando la cola o echando las orejas hacia atrás significa que probablemente pateará. Mientras que, cuando los sementales machos amenazan, normalmente aplanarán las orejas, mostrarán los dientes y moverán la cabeza abruptamente.
10. Están en peligro
Las tres especies de cebras existentes están en la lista de especies en peligro de extinción. La cebra de Grévy está en peligro y es la que corre más riesgo, con menos de 2.000 ejemplares. Pero la supervivencia de la cebra de montaña y la cebra de las llanuras también es motivo de gran preocupación. Las cebras de montaña son vulnerables, quedan menos de 35.000 individuos; Las cebras de las llanuras están casi amenazadas, con una población en declive de 150.000 a 250.000.
Los humanos son la mayor amenaza. la caza y la destrucción del hábitat son los culpables de su declive.
Los humanos son la mayor amenaza. la caza y la destrucción del hábitat son los culpables de su declive. También están amenazadas por las sequías y otras condiciones climáticas extremas, la pérdida de diversidad genética causada por la consanguinidad, debido a una pequeña subpoblación y la competencia con el ganado por la comida.
Fuente: Treehugger.
