Un gecko llamado Mr. Frosty y sus parientes han ayudado a los científicos a descubrir el problema genético que proporciona a estos lagartos su color destacado, y su alto riesgo de tumores en la piel.
Los geckos son una variedad de gecko leopardo (Eublepharis macularius), llamado Lemon Frost, que luce una piel blanca y descarnada que no solo resalta su coloración amarilla, sino que también tiende a desarrollar tumores. Un nuevo estudio fija estos rasgos del Lemon Frost a un solo gen, que también está implicado en el melanoma de cáncer de piel en las personas.
Los geckos son una variedad de gecko leopardo (Eublepharis macularius), llamado Lemon Frost, que luce una piel blanca y descarnada que no solo resalta su coloración amarilla, sino que también tiende a desarrollar tumores
Estos resultados sugieren que los geckos Lemon Frost podrían usarse para investigar nuevos tratamientos para el cáncer de piel, según han informado los investigadores a PLOS Genetics.
"Fue extremadamente emocionante que pudieran vincular las características del Lemon Frost a una región específica del genoma", dice Ylenia Chiari, bióloga evolutiva de la Universidad George Mason, en Fairfax, Virginia. "Estudiar a un gecko no solo tiene que ver con la salud del gecko o con la comprensión de la biología básica, sino que también podría proporcionar información clave para seguir investigando sobre otros organismos, incluidos los humanos".
En las últimas décadas, los criadores de reptiles han producido una amplia variedad de geckos leopardo, que van desde el naranja vibrante hasta el negro o manchado a rayado. "Es simplemente increíble que una especie en particular pueda mostrar una variedad de colores y patrones tan diferentes", dice Longhua Guo, genetista de UCLA.
Curioso por la genética subyacente a este arco iris de reptiles, Guo visitó por primera vez una instalación de cría de geckos en California en 2017.
"Tiene estantes y estantes de jaulas, y se pueden escuchar grillos en todas partes, debido a que es el alimento de estos geckos", relata Guo, quien también se mostró fascinado por las coloridas criaturas.
"Son muy gentiles y dóciles. Puedes sostenerlos en tu mano, y solo te miran con sus grandes ojos y su boca siempre se ve como si tuvieran una gran sonrisa"
"Son muy gentiles y dóciles. Puedes sostenerlos en tu mano, y solo te miran con sus grandes ojos y su boca siempre se ve como si tuvieran una gran sonrisa", agregó.
La descendencia de Mister Frosty
El propietario de la instalación, Steve Sykes, ha criado todo un espectro de geckos leopardo. Pero estaba particularmente interesado por la variedad Lemon Frost.
Después de comprar un gecko Lemon Frost llamado Mister Frosty en una subasta de reptiles, Sykes lo crió con varios geckos leopardo hembra para establecer una colonia de más de 900 lagartos. Pero más del 80 por ciento de los geckos de Lemon Frost desarrollaron tumores de células blancas de la piel antes de que los reptiles tuvieran 5 años. En algunos geckos, se convirtieron en grandes protuberancias que dificultaban el movimiento de los animales y llegaban a infectarse si se rompían.
Más del 80 por ciento de los geckos de Lemon Frost desarrollaron tumores hechos de células blancas de la piel antes de que los reptiles tuvieran 5 años
Para descubrir el gen responsable de los tumores, Guo y sus colegas recogieron ADN de la saliva de los lagartos. Los investigadores descifraron la composición genética de unos 30 geckos que heredaron los rasgos de Lemon Frost de ambos padres, otros cien que heredaron los rasgos de un solo padre y casi 40 geckos que no eran Lemon Frost. La comparación del material genético de estos geckos permitió al equipo rastrear los tumores de Lemon Frost y la coloración de una mutación en un gen llamado SPINT1.
Este gen no solo se ha relacionado con el cáncer en humanos, sino también con la formación de tumores en peces y ratones. Esto ofrece evidencia adicional de que SPINT1 es responsable del crecimiento tumoral en los geckos de Lemon Frost, dice el coautor del estudio Leonid Kruglyak, investigador del Instituto Médico Howard Hughes también en UCLA.
Fuente: ScienceNews.
