Celebrados anualmente en ciudades de todo el mundo, desde Zagreb, Croacia, hasta Dresde, Alemania, Shanghái, China, y Madrid, los mercados navideños suelen presentar puestos al aire libre que venden regalos, golosinas de temporada y bebidas calientes. Las exhibiciones de luces ornamentadas, las decoraciones y las actuaciones festivas a menudo acompañan esta actividad.
La nostalgia por un pasado que no existe -uno de “armonía festiva colectiva”, escribe Jospeh Perry, historiador de la Universidad Estatal de Georgia, en Christmas in Germany: A Cultural History- es fundamental para el atractivo de los mercados navideños. Sin embargo, la tradición tiene sus raíces en una función mercantil, sustentada por las culturas de comercio y consumo del siglo XIX, que “marcaron profundamente estos mercados supuestamente atemporales”, según Perry.
Los orígenes de los mercados navideños
Las raíces del mercado navideño se remontan a Viena en 1296, cuando el duque Alberto I autorizó fiestas de 14 días en el mes de diciembre. A pesar del momento de estas festividades, no estaban directamente conectadas con la Navidad y no parecían ser de naturaleza religiosa.
En 1384, Wenceslao IV, rey de Bohemia, concedió a la ciudad el derecho a celebrar un mercado libre, permitiendo a los carniceros vender carne hasta Navidad
Otro ejemplo temprano de un mes de Adviento, pero no necesariamente con un tema navideño, se encuentra en Bautzen, Alemania. En 1384, Wenceslao IV, rey de Bohemia, concedió a la ciudad el derecho a celebrar un mercado libre, permitiendo a los carniceros vender carne hasta Navidad.
"Se discute si esto constituye un Christkindlesmarkt real", literalmente "mercado del niño Cristo" en alemán, "se discute, y se ha argumentado que los comienzos de los mercados navideños son probablemente posteriores a lo que a menudo se indica en los medios y la ciencia popular", escriben Dirk HR Spennemann y Murray Parker, ambos expertos en gestión del patrimonio cultural, de la Universidad Charles Sturt, de Australia, para la revista Heritage.
Dresde proclama con orgullo su título de "el mercado navideño más antiguo de Alemania"
Los académicos a menudo son reacios a identificar definitivamente el primer mercado navideño oficial. Las propias ciudades son menos reticentes, y Dresde proclama con orgullo su título de "el mercado navideño más antiguo de Alemania". Aún así, Spennemann y Parker señalan que los "mercados anuales en funcionamiento continuo" incluyen el Dresden Striezelmarkt, que comenzó en 1434, y el Nuremberg Christkindlesmarkt, que comenzó a más tardar en 1628.
Los mercados navideños pueden tener principalmente orígenes alemanes, pero finalmente se extendieron a partes de habla alemana de Italia, Suiza y Francia. Esta tendencia encaja con la procedencia general de las prácticas navideñas: la tradición de colocar un árbol para celebrar la festividad supuestamente comenzó en Alemania en el siglo XVI. Según el reverendo Robert Kolb, teólogo del Seminario Concordia, St. Louis, el primer registro escrito del árbol de Navidad aparece en un documento de 1527 de la ciudad alemana de Mainz.
Redefiniendo las tradiciones navideñas
Durante la época medieval, dar regalos estaba más relacionado con el 6 de diciembre, día de San Nicolás, que con la Navidad. Como santo patrón de los niños, se creía que éste recompensaba el buen comportamiento con regalos. La Navidad, por su parte, marcaba el final del Adviento, un período de ayuno y reflexión religiosa, y el comienzo de 12 días de celebración.
La idea de dar regalos el 25 de diciembre en lugar del 6 de diciembre generalmente se atribuye a Martín Lutero, el sacerdote alemán que inició la Reforma protestante del siglo XVI. Enfatizando la importancia de una relación directa con Dios, Lutero y sus seguidores rechazaron el arte religioso, particularmente los íconos de los santos, como distracciones idolátricas de la adoración basada en la fe.
“Tratando de contrarrestar la veneración de los santos como un elemento central de la práctica cristiana diaria, propuso mover la entrega de regalos de San Nicolás”, dice Kolb. Este cambio, agrega, se alinea con la visión del reformador de Dios como un “padre bueno y generoso”.
Como la entrega de regalos se convirtió en sinónimo de Navidad, algunos miembros de la sociedad se opusieron a la naturaleza cada vez más indulgente de esta festividad. En el siglo XVII, los puritanos ingleses argumentaron que se había convertido en una excusa para festejar y beber en exceso
Como la entrega de regalos se convirtió en sinónimo de Navidad, algunos miembros de la sociedad se opusieron a la naturaleza cada vez más indulgente de esta festividad. En el siglo XVII, los puritanos ingleses argumentaron que se había convertido en una excusa para festejar y beber en exceso. Una ordenanza aprobada por el parlamento británico en 1643 señaló que los cristianos habían convertido “esta fiesta, fingiendo la memoria de Cristo, en un olvido extremo de él, al dar libertad a los deleites carnales y sensuales”.
La comercialización de la Navidad
A pesar de estas críticas a estas fechas, los mercados navideños ganaron terreno en toda Europa en el siglo XVII y principios del XVIII. Al igual que hoy, eran lugares para comprar carne, productos horneados y productos básicos. Según Spennemann y Parker, a menudo se encontraban cerca de las iglesias, actuando como un lugar de reunión para ciudadanos de todas las clases, desde trabajadores hasta feligreses, viajeros extranjeros y la nobleza.
A medida que crecieron en popularidad, los gobiernos se dieron cuenta de que necesitaban una mayor regulación. Berlín, por ejemplo, en 1750 decretó la ubicación del mercado navideño de la ciudad y cuánto tiempo podía permanecer abierto (del 11 de diciembre al 6 de enero). Éste creció de aproximadamente 50 puestos en 1650 a aproximadamente 600 en 1840, según Heritage.
Asimismo, se vieron directamente afectados por el paso del tiempo y el cambio de gustos. Una orden de la policía de Fráncfort de 1869 estipulaba que el mercado navideño de la ciudad solo podía funcionar del 5 de diciembre al 1 de enero, sin realizar ventas durante la misa del 25 y 26 de diciembre o el 1 de enero. Solo se podían vender "objetos navideños genuinos", incluidos "objetos para niños", árboles de Navidad, belenes, pan de jengibre y confitería”, según Heritage.
Los mercados navideños del siglo XIX tenían que competir con los grandes almacenes, cuyos productos producidos en masa eran mucho más baratos y fácilmente accesibles que los artículos caseros que se vendían en los puestos al aire libre
Aparte de las restricciones religiosas y las regulaciones locales, los mercados navideños del siglo XIX tenían que competir con los grandes almacenes, cuyos productos producidos en masa eran mucho más baratos y fácilmente accesibles que los artículos caseros que se vendían en los puestos al aire libre.
“Junto con el poder político implícito de los grandes almacenes emergentes, los mercados navideños fueron relegados a entornos cada vez más periféricos, así como a comerciantes (principalmente niños) que deambulaban por las calles con sus productos”, escriben Spennemann y Parker. “Aunque ampliamente deplorado por los residentes, la administración de la ciudad de Berlín citó impedimentos para el tráfico de peatones y caballos como justificación para las sucesivas reubicaciones del lugar de celebración de los principales mercados navideños en lugares cada vez menos deseables”.
La “edad de oro” de los mercados navideños
A finales del siglo XIX, éstos estaban en declive. En la década de 1920, el periodista Hans Ostwald escribió sobre Berlín que “solo los escasos restos del mercado navideño en el este de la capital todavía tientan los deseos y las esperanzas de los niños”.
El floreciente régimen nazi revivió la tradición en la década de 1930, reapropiándose de ella como símbolo propagandístico de la grandeza alemana. Los nazis trasladaron el mercado de Berlín al centro de la ciudad, donde atrajo un récord de 1,5 millones de visitantes en 1934. Dos años después, asistieron dos millones de personas.
Los nazis se aseguraron de que éstos se mantuvieran fieles a su nombre, al ordenar en 1933 que vendieran artículos específicamente relacionados con la festividad. Los productos aprobados incluían decoraciones para árboles de Navidad, juguetes, pan de jengibre y carpetas de coronas de adviento, objetos que restaban importancia a las raíces religiosas, a favor de presentar la celebración como una tradición aria y nacionalista alemana.
A fines de la década de 1930, los puestos de comida que ofrecían salchichas, arenques y otras delicias alemanas también se convirtieron en los pilares del mercado
Los organizadores utilizaron guirnaldas, bolas de cristal y luces de hadas para crear un ambiente festivo; A fines de la década de 1930, los puestos de comida que ofrecían salchichas, arenques y otras delicias alemanas también se convirtieron en los pilares del mercado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, éstos disminuyeron en Alemania, pero experimentaron un resurgimiento después del final del conflicto, en gran parte debido al aumento del consumismo. A fines de la década de 1960 y durante la década de 1970, ya abrían el último fin de semana de noviembre, lo que brindaba a los compradores aún más oportunidades de gasto. Hoy en día, Alemania alberga alrededor de 3.000 mercados navideños al año. La mayoría de los más pequeños datan de 50 a 60 años, lo que los convierte en relativamente nuevos.
En las últimas décadas, han proliferado en todo el mundo, atrayendo visitantes de Europa, América del Norte, Asia y Oceanía. Si bien cada mercado es único, una fascinación subyacente con el pasado une a muchos.
Romantizar los mercados navideños
Este deseo tan humano de romantizar los mercados de antaño no es un fenómeno nuevo. En la década de 1830, el escritor romántico alemán Ludwig Tieck publicó una novela ambientada durante el mercado navideño de Berlín de 1791, expresando nostalgia por la llamada edad de oro de los mercados pasados.
Si bien esa visión idealizada de los mercados navideños puede no haber existido exactamente como la escribió Tieck, los sentimientos de alegría, las multitudes de personas y el olor a azúcar en el aire que describió siguen siendo reales 200 años después
“Lo más espléndido fueron las horas de la tarde, cuando esta calle ancha … estaba iluminada por miles de luces de las cabinas”, escribió Tieck, según una traducción de Perry. “Y miles paseaban, joviales con planes de comprar, contando historias, riendo, gritando entre los dulces aromas de las diversas pastas de azúcar y mazapán, esas frutas, en seductora imitación, figuras de todo tipo, animales y personas, todo resplandeciente con colores brillantes, que sonreían a los ansiosos espectadores”.
Si bien esa visión idealizada de los mercados navideños puede no haber existido exactamente como la escribió Tieck, los sentimientos de alegría, las multitudes de personas y el olor a azúcar en el aire que describió siguen siendo reales 200 años después.
Fuente: Smithsonian.
