Una amiga me envió un mensaje de texto recientemente, porque la clase de su hija tenía un brote de coronavirus y tenía algunas preguntas sobre las pruebas de la Covid-19.
Los test han estado en la mente de muchas otras personas y en las noticias últimamente, también. El presidente Joe Biden anunció recientemente que los proveedores de seguros deben reembolsar a las personas por las de autodiagnóstico, y millones de ellas estarán disponibles para quienes no tienen seguro. Algunas personas están haciendo que éstas sean parte de sus rutinas antes de las reuniones navideñas.
No son fáciles de conseguir. Los consumidores se han quejado de que en las farmacias están agotadas y que en los centros de existen largas colas
Sin embargo, no son fáciles de conseguir. Los consumidores se han quejado de que en las farmacias están agotadas y que en los centros de existen largas colas. E incluso si puedes hacerlo surgen preguntas. Mi amiga, en particular, quería saber si la reciente vacuna de su hija interferiría con los resultados de su prueba casera.
Aquí hay algunas respuestas a esa y otras preguntas.
¿Qué miden las pruebas de Covid-19?
Hay dos categorías principales de test de diagnóstico que se pueden encontrar: pruebas de antígenos y pruebas de amplificación de ácidos nucleicos, más conocidas como pruebas de PCR. Ambos pueden determinar si tiene una infección actual con SARS-CoV-2, el virus que causa la Covid-19.
La prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) determina si hay ARN viral en el hisopo o en la muestra de saliva que se está analizando
La prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) determina si hay ARN viral en el hisopo o en la muestra de saliva que se está analizando. Esas pruebas son las que se encuentran con mayor frecuencia en el consultorio del médico u otros centros de pruebas, y algunas para hacerse en casa.
Funcionan convirtiendo primero cualquiera de los ARN del virus en la muestra en ADN. Si alguno de los materiales genéticos virales está presente, producen una señal. Ese sería un resultado positivo de la prueba.
Muchos de los kits son pruebas de antígenos, que buscan ciertas proteínas virales. La mayoría de las pruebas rápidas de antígenos buscan la nucleocápside del coronavirus, o proteína N. Esa proteína ayuda a empaquetar el ARN viral.
¿Qué tan precisas son las pruebas?
Ambos tipos de test son precisas, pero tienen fortalezas y debilidades. Las pruebas de PCR son muy sensibles y pueden detectar pequeñas cantidades de ARN viral, incluso antes de que una persona se vuelva contagiosa. La desventaja es que la prueba aún puede recoger restos de ARN, incluso después de que se haya dejado de producir virus infecciosos, lo que podría hacer que una persona parezca contagiosa cuando no lo es.
"las pruebas rápidas de antígenos son realmente excelentes, especialmente si tiene síntomas, para determinar si se tiene Covid en ese momento"
Los kits caseros no son tan sensibles como los test PCR, pero "las pruebas rápidas de antígenos son realmente excelentes, especialmente si tiene síntomas, para determinar si se tiene Covid en ese momento", señala Gigi Gronvall, inmunóloga y académica principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. "Rivalizan con la PCR por precisión para ese momento", cuando las personas son sintomáticas y más propensas a ser contagiosas para los demás.
Pero un resultado negativo de la prueba no significa necesariamente que no esté infectado. Simplemente significa que el test no detectó el virus en ese momento.
Los expertos aconsejan hacer varias pruebas rápidas de antígenos con unos días de diferencia.
Eso es algo a tener en cuenta al decidir cuándo hacer la prueba durante las vacaciones. Se hace una prueba rápida de antígenos antes de ir a una fiesta para obtener alguna seguridad de que es probable que no sea contagioso para los demás en ese momento. Pero si le preocupación es que haya estado expuesto al virus durante la celebración, "las pruebas tan pronto como llegue a casa de la fiesta no servirán de mucho", apunta Gronvall.
Los expertos en salud aconsejan esperar de cinco a siete días después de la exposición para hacerse una prueba, pero las personas a menudo dan positivo dentro de los tres a cinco días con la variante delta
Los expertos en salud aconsejan esperar de cinco a siete días después de la exposición para hacerse una prueba, pero las personas a menudo dan positivo dentro de los tres a cinco días con la variante delta, explica. Se desconoce cuánto tiempo podría tardar en obtener un resultado positivo si se infecta con la variante ómicron.
¿Las vacunas interfieren con las pruebas de diagnóstico de Covid-19?
Las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna y la vacuna de ADN de Johnson & Johnson contienen instrucciones para construir la proteína espiga del coronavirus. Una prueba de PCR podría captar esa señal, ¿verdad?
Resulta que muchas pruebas de PCR buscan múltiples genes virales, incluidos los que codifican las proteínas espiga y N, pero también una ARN polimerasa que copia el material genético del virus y la envoltura del virus, o proteína E.
Las vacunas no interfieren con los resultados precisos de las pruebas de PCR
Una prueba es positiva si detecta todos sus marcadores objetivo. Pero una señal de la proteína espiga de las vacunas por sí sola no es suficiente para dar positivo. Además, el ARNm en las vacunas no se queda por mucho tiempo en el cuerpo, de 24 a 72 horas. Por lo tanto, las vacunas no interfieren con los resultados precisos de las pruebas de PCR.
La mayoría de los test de antígenos detectan la proteína N, no la proteína espiga. Entonces, incluso si la vacuna funciona espectacularmente bien y el cuerpo está bombeando proteína espiga a niveles que obtendría con una infección activa, la prueba de antígeno la ignoraría, por lo que tampoco interferirá con los resultados de esas pruebas.
¿Debo usar una prueba rápida en casa o ir a una prueba PCR?
"Es realmente una cuestión de tiempo y para qué lo necesitas", responde Gronvall.
Cuando las personas han estado expuestas a alguien con Covid-19, pero no tienen síntomas, una prueba PCR podría detectar una infección de bajo nivel posiblemente antes de que a otros. "Eso podría ganar un poco de tiempo" para aislar y evitar la propagación del virus, explica Gronvall.
Los test rápidos podrían ser útiles para las personas que tienen síntomas de Covid-19 y necesitan saber rápidamente si son contagiosas para los demás
Los test rápidos podrían ser útiles para las personas que tienen síntomas de Covid-19 y necesitan saber rápidamente si son contagiosas para los demás. Los nuevos medicamentos antivirales, que pronto estarán en el mercado, requieren que las personas los tomen dentro de los tres a cinco días posteriores al desarrollo de los síntomas, por lo que las pruebas rápidas pueden ayudar a las personas a recibir tratamiento dentro de esa estrecha ventana.
La logística también puede entrar en juego en la decisión. Las pruebas de autodiagnóstico no se registran oficialmente, a menos que una persona informe los resultados a un médico, e incluso entonces, el resultado puede requerir confirmación con una segunda prueba.
¿Durante cuánto tiempo sirven las pruebas?
Si se almacenan correctamente, las pruebas deben ser buenas por un tiempo. Por ejemplo, el test Abbott BinaxNOW, que acabo de comprar, dice que debe almacenarlo entre 35.6 ° a 86 ° Fahrenheit (2 ° a 30 ° Celsius). Fue fabricado el 2 de noviembre, y el pequeño símbolo de reloj de arena en la caja me dice que es mejor si se usa antes del 19 de junio de 2022.
Las pruebas podrían convertirse en una parte rutinaria de nuestras vidas
Esa larga vida útil puede resultar importante a medida que aprendemos a vivir con el coronavirus. Las pruebas podrían convertirse en una parte rutinaria de nuestras vidas, ya que las personas buscan formas adicionales de socializar, trabajar y viajar de manera segura. Y mi amiga, ciertamente, tampoco será la última madre en tener que frotar las narices de sus pequeños en busca de respuestas.
