El coche de seguridad salió a la pista antes del comienzo de la FP1. Comprobó de inmediato que había una gran cantidad de agua estancada en varias zonas del trazado de Sepang, lo que impedía que rodaran los pilotos. Hubo que esperar media hora para que mejoraran las condiciones y fue entonces cuando el semáforo verde se encendió.
Fernando Alonso fue el primero en salir y lo hizo con el "halo", apéndice que será obligatorio que llevan todos los monoplazas el año que viene. El piloto de McLaren, calzado con el compuesto "full wet" de Pirelli, dio una sola vuelta de reconocimiento, lo mismo que los dos pilotos de Ferrari, y regresaron a sus respectivos garajes.
Poco después mejoraron las condiciones de la pista y los monoplazas pudieron montar los Pirelli intermedios. Pocas fueron las vueltas que dieron, el que más, el debutante en F1 este fin de semana y hasta final de temporada, Pierre Gasly -un total de 14-, que sustituye a Daniil Kvyat en Toro Rosso.
Al finalizar la sesión, los dos pilotos de Red Bull fueron los más rápidos: Max Verstappen marcó un mejor tiempo de 1'48"962, seguido inmediatamente después por su compañero Daniel Ricciardo, a 7 décimas de segundo. Fernando Alonso se clasificó en la tercera posición tras dar solo 6 vueltas, con un tiempo de 1'50"597, a 1,6 segundos de Verstappen.
En la cuarta y quinta posición, los Ferrari de Kimi Raikkonen y Sebastian Vettel, seguidos por los de Mercedes, Lewis Hamilton y Valtteri Bottas. Completaron el top ten: Lance Stroll (Williams), Pierre Gasly (Toro Rosso) y Sergey Sirotkin, que disputó la FP1 al volante del Renault de Nico Hulkenberg. Carlos Sainz (Toro Rosso) no disputó la primera sesión, ya que tuvo que ceder su asiento a Sean Gelael, que marcó el decimocuarto mejor tiempo.
Clasificación FP1:
1 Max Verstappen Red Bull/Renault 1m48.962s - 11
2 Daniel Ricciardo Red Bull/Renault 1m49.719s 0.757s 12
3 Fernando Alonso McLaren/Honda 1m50.597s 1.635s 6
4 Kimi Raikkonen Ferrari 1m50.734s 1.772s 12
5 Sebastian Vettel Ferrari 1m51.009s 2.047s 12
6 Lewis Hamilton Mercedes 1m51.518s 2.556s 8
7 Valtteri Bottas Mercedes 1m52.007s 3.045s 10
8 Lance Stroll Williams/Mercedes 1m52.295s 3.333s 9
9 Pierre Gasly Toro Rosso/Renault 1m52.380s 3.418s 14
10 Sergey Sirotkin Renault 1m53.521s 4.559s 10
11 Jolyon Palmer Renault 1m53.625s 4.663s 10
12 Stoffel Vandoorne McLaren/Honda 1m53.771s 4.809s 10
13 Esteban Ocon Force India/Mercedes 1m53.896s 4.934s 6
14 Sean Gelael Toro Rosso/Renault 1m54.610s 5.648s 13
15 Sergio Perez Force India/Mercedes 1m54.669s 5.707s 4
16 Charles Leclerc Sauber/Ferrari 1m55.280s 6.318s 10
17 Pascal Wehrlein Sauber/Ferrari 1m55.652s 6.690s 10
18 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m56.211s 7.249s 8
19 Antonio Giovinazzi Haas/Ferrari 1m56.339s 7.377s 6
20 Felipe Massa Williams/Mercedes - - 3
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