Mucho calor en el ambiente y también en la pista -con 38 y 46 grados respectivamente al comienzo-, fue lo que se respiró durante la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Baréin. Aunque esta sesión no sirvió mucho de referencia para el resto del fin de semana, lo mismo que los libres 3 del sábado, ya que la segunda libre y la calificación, así como la carrera, se disputarán de noche, y la temperatura bajará sensiblemente.
El mejor tiempo lo marcó Sebastian Vettel (Ferrari) en 1'32"697, cuatro décimas más lento que el mejor del año pasado en la FP1: Nico Rosberg en 1'32"294. Aunque la diferencia es importante: en 2016 la temperatura del asfalto en el circuito de Sakhir era de 32 grados, 14 menos que la de hoy. Por el contrario, el otro Ferrari, el de Kimi Raikkonen, tuvo que pararse a un lado de la pista cuando habían pasado 40 minutos de sesión, con un problema de motor. Una vez en boxes, los mecánicos procedieron a colocarle una nueva unidad de potencia.
Vettel fue el único cuyo tiempo se situó en el minuto y 32 segundos, por detrás los Red Bull de Daniel Ricciardo y Max Verstappen hicieron 1'33"0 y 1'33"5 respectivamente. Sin embargo, las posiciones centrales estuvieron muy reñidas, ya que del cuarto puesto: Checo Pérez (Force India), al decimoquinto: Jonathan Palmer (Renault), solo hubo un segundo de diferencia, con el 1'34"095 de Pérez y 1'35"068 de Palmer. Entre ellos se clasificó Fernando Alonso (McLaren) en la octava posición después de dar 14 vueltas al trazado de Sakhir con un mejor tiempo de 1'34"372, a 1,6 segundos de Vettel. Carlos Sainz (Toro Rosso) rodó 16 vueltas y se clasificó el penúltimo.
Clasificación 1ª sesión de entrenamientos libres (FP1):
1 Sebastian Vettel Ferrari 1m32.697s - 21
2 Daniel Ricciardo Red Bull/Renault 1m33.097s 0.400s 22
3 Max Verstappen Red Bull/Renault 1m33.566s 0.869s 23
4 Sergio Perez Force India/Mercedes 1m34.095s 1.398s 22
5 Felipe Massa Williams/Mercedes 1m34.246s 1.549s 24
6 Lance Stroll Williams/Mercedes 1m34.322s 1.625s 25
7 Esteban Ocon Force India/Mercedes 1m34.332s 1.635s 23
8 Fernando Alonso McLaren/Honda 1m34.372s 1.675s 14
9 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m34.564s 1.867s 21
10 Lewis Hamilton Mercedes 1m34.636s 1.939s 28
11 Daniil Kvyat Toro Rosso/Renault 1m34.838s 2.141s 13
12 Nico Hulkenberg Renault 1m34.927s 2.230s 13
13 Stoffel Vandoorne McLaren/Honda 1m34.997s 2.300s 10
14 Valtteri Bottas Mercedes 1m35.002s 2.305s 27
15 Jolyon Palmer Renault 1m35.068s 2.371s 19
16 Kevin Magnussen Haas/Ferrari 1m35.579s 2.882s 21
17 Marcus Ericsson Sauber/Ferrari 1m35.888s 3.191s 23
18 Pascal Wehrlein Sauber/Ferrari 1m35.959s 3.262s 23
19 Carlos Sainz Toro Rosso/Renault 1m36.079s 3.382s 16
20 Kimi Raikkonen Ferrari 1m42.333s 9.636s 6