Tras lo visto en el primer rallye del WRC 2018, en Monte-Carlo, la segunda cita de la temporada ha tenido un color bien distinto. Si Hyundai se iba del “Monte” con sabor amargo, en Suecia han recuperado sensaciones en un rallye que, aun así, es poco representativo de las verdaderas fuerzas de cada coche y equipo. Aun así, en Hyundai pueden sonreír: Thierry Neuville se impuso en el único rallye de hielo y nieve de la temporada, convirtiéndose así en el tercer piloto no nórdico –tras Loeb y Ogier– que se logra imponer en este rallye.
Podríamos decir que la victoria de Neuville la ha conseguido con autoridad, viendo que el belga tomó el liderato en la etapa del vieres y no lo soltó. El subcampeón del 2017 también ha sido uno de los que más tramos ha ganado este año. Sin embargo, las distancias han estado muy justas –sobre todo hasta el sábado por la tarde–, y la climatología y el orden de salida de los coches ha tenido mucho que ver, este año aún más.
Rally de Suecia 2018: Ogier, de quitanieves
Tras ganar en Monte-Carlo, a Sébastien Ogier (Ford Fiesta) le tocaba la tarea de abrir pista en la etapa del viernes, que constaba de 140 kilómetros contra el crono. La nieve caída en la noche del jueves al viernes dejó más polvo blanco en los tramos eminentemente noruegos de ese día, por lo que Ogier, y en menor instancia Ott Tänak y Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) tuvieron que barrer toda la nieve que salía a su paso. Resultado: Ogier terminó el día enfadado y con casi 3 minutos de déficit. Al final, pudo llegar al final del rallye sólo en la undécima posición, a más de 8 minutos del ganador, pero con 4 puntos extras del Power Stage (penalizó antes del último tramo para poder salir después de sus compañeros del WRC y así tener la pista más limpia).
Esta circunstancia fue aprovechada por el belga, quinto en el orden de salida, y su compañero en Hyundai Andreas Mikkelsen, Craig Breen, noveno, y Mads Ostberg, recién aterrizado de nuevo en Citroën. Las distancias fueron muy cortas al final del día y tras 8 tramos disputados, con Neuville primero, a 4,9 y 12,1 segundos de sus compañeros Mikkelsen y Hayden Paddon.
Rally de Suecia 2018: esta vez Neuville no cometió el error
Thierry Neuville pudo conservar este año su liderato en Suecia –no como el año pasado, que se tuvo que retirar cuando era líder–, a pesar de que las condiciones de agarre fueron más igualitarias para todas en la etapa del sábado. Pero no sin sustos: el belga hizo un trompo en la jornada matutina del sábado y Craig Breen, que ha completado un grandísimo rallye, se le acercó hasta los 4,2 segundos. Sin embargo, al final de la segunda etapa sueca, tras los 120,31 kilómetros cronometrados, Neuville ponía tierra de por medio y consolidaba el liderato para rematarlo en los tres tramos restantes del domingo, con más de 20 segundos de margen con el irlandés. Aquí, el belga no tuvo más que mantenerse lejos de problemas y terminar con 16,2 segundos sobre Breen. En el Power Stage, además, sumó dos puntos extras al terminar en la cuarta plaza.
Rally de Suecia 2018: el debut de Nil Solans
Nil Solans y Miqui Ibáñez fueron campeones en 2017 del Mundial Junior y del Mundial WRC3 a bordo de un Ford Fiesta R2, un coche de tracción delantera con el que se ganaron un pack de 7 rallyes en WRC2 con un Ford Fiesta R5 –ya de tracción total, diferencial y más potencia– del equipo M-Sport.
Antes de empezar a puntuar para el campeonato previo al Mundial de Rallyes, el catalán se probó sobre los tramos nevados suecos. Nunca había corrido en esta superficie, hacía ya tiempo que no se subía a un coche R5, pero a fin de cuentas, ha sido un rallye para empezar a coger el “feeling” con su nueva montura. Tras un primer día de toma de contacto y para ganar confianza –e incluso para quedarse atrapado en la nieve el viernes y ser empujado por los aficionados–, Solans ha logrado remontar posiciones para colarse entre los 10 mejores pilotos con coches R5 en Suecia y el 22º de la general.
Resultados Rallye de Suecia 2018
1º. Thierry Neuville (Hyundai Motorsport) 2:52:13.1
2º. Craig Breen (Citroën Racing) 19.8
3º. Andreas Mikkelsen (Hyundai Motorsport) 28.3
Mundial de pilotos WRC
1º. Thierry Neuville (Hyundai Motorsport): 41 puntos.
2º. Sébastien Ogier (M-Sport World Rally Team): 30puntos.
3º. Jari-Matti Latvala / Esapekka Lappi (Toyota Gazoo Racing): 23 puntos.
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