El alsaciano, que logró en 2008 --último año en que el rally monegasco estuvo en el calendario del WRC-- su quinto triunfo en siete participaciones, se vio beneficiado por el abandono del finlandés Jari-Matti Latvala (Ford), que marchaba líder.
El finés tomó el relevó de su excompañero Mikko Hirvonen, subcampeón actualmente en las filas de Citroën, y arrebató el liderato a Loeb en la segunda especial, manteniéndose al frente hasta el último tramo cronometrado de esta primera etapa.
Sin embargo, Latvala se chocó contra un talud y su Ford Fiesta dio una vuelta de campana que le apartó de primer puesto. Afortunadamente, tanto él como su compañero Mikka Anttila, salieron ilesos, pero se vieron obligados a abandonar.
De este modo, sirvió en bandeja el liderato provisional a Loeb, que cubrió la distancia con un registro de 1h30:30.1 por delante de su excompañero Dani Sordo, segundo a 1:04.2 y del Ford del noruego Petter Solberg, tercero a 1:05.2.
El cántabro, que disputará al menos diez de las trece pruebas, ha iniciado el curso con muy buenas sensaciones y ya apunta al podio, al que el año pasado logró subir en dos ocasiones --Alemania y Francia--.
Por otra parte, el francés Sebastien Ogier (Volswagen), que compite con un Skoda Fabia de SWRC debido a que el Polo no se pondrá de largo hasta 2013, se hizo con la cuarta posición.
Peor fue el estreno del vigente subcampeón, el finlandés Mikko Hirvonen, que pinchó y sufrió problemas con los frenos, al volante de un Citroën y tuvo que conformarse con la sexta plaza.
--CLASIFICACIÓN TRAS LA PRIMERA JORNADA.
1. Sébastien Loeb (FRA/Citroën) 1:30:30:1.
2. DANI SORDO (ESP/Mini) a 1:04:2.
3. Petter Solberg (NOR/Ford) 1:05:2.
4. Sébastien Ogier (FRA/Skoda) 2:21:1.
5. Evgeny Novikov (RUS/Ford) 2:26:5.
6. Mikko Hirvonen (FIN/Citroën) 2:30.
7. François Delecour (FRA/Ford) 2:49:9.
8. Pierre Campana (FRA/Mini) 4:09:7.
9. Ott Tanak (EST/Ford) 4:14.
10. Pergunnar Andersson (SUE/Proton) 4:33:8.